– Ну? – спросил Тучин.
– Все, – ответил юный таможенник.
– Молодец! Иди, работай.
Дверь закрылась.
– Вишь, кого академия готовит. Пинкертоны хреновы!
– Зато бдительный, – сказал Гид.
– Да-а-а! Так, на чем мы остановились? А! Паспорт… – продолжал Тучин. – Видишь ли, все это не так просто.
– Мое дело передать, – произнес Гид с напускным равнодушием.
– Ладно, давай сюда. Но с Кэпа – рейс. В Медвежьегорск на охоту. С тебя – машина. А с англичанина… Да что с него возьмешь?
Тучин полистал хрустящие страницы и спрятал паспорт во внутренний карман.
– Теперь запоминай. Он сюда приехал на лесовозе из Финляндии. Автостопом. Водителя не знает. Машину не помнит. Если что, у меня человек десять подтвердят, что видели, как он из кабины вылезал и еще грохнулся. Как оказался в Финляндии – мне не важно. Напился, самолет перепутал. И смотри, чтобы он здесь ни во что не влип.
– Ладно.
– Позвони мне через недельку.
– Как через недельку? – расстроился Гид.
– Можешь сейчас забрать. – Тучин протянул паспорт обратно.
– Я просто хотел спросить, нельзя ли быстрее.
– Нельзя, – отрезал таможенник. – Во-первых, штампы не я ставлю, во-вторых, им все проверить надо.
По дороге из Остолоповки Лорд попросил Гида заехать в какой-нибудь магазин. Они остановились возле фанерного сооружения с выцветшей вывеской «Сельмаг». Открытую настежь дверь удерживал от самопроизвольных движений щетинистый деревянный ящик, служащий по совместительству урной. Рядом с ящиком на корточках сидел щуплый загорелый старичок в ватнике и потрепанной фуражке с надписью «Речфлот». Из верхней части его косматой бороды торчала дымящаяся беломорина. Лорд в первый момент, заметив необычный для России цвет кожи, принял его за негра.
Увидев выпрыгнувшего из Дефендера англичанина, туземец так удивился, что папироса выпала из его беззубого рта и, выпустив несколько тусклых искр, покатилась по пыльной земле. Старичок быстрым движением поймал окурок, воткнул его на место и, выпустив струйку сизого дыма, уставился на Лорда. Стив, в свою очередь, поймав обращенный на него любопытствующий взгляд, улыбнулся и кивнул. Старичок, решив, что эта обычная для европейца реакция имеет более глубокий смысл, великодушно подвинулся, не вставая с корточек, и освободил место между собой и ящиком. Жестом он предложил Лорду сесть. Стив, стараясь не показывать брезгливости, с выражением крайней благодарности на лице прижал руку к груди и жестом отказался от почетного места. Туземец бросил на бестолкового иностранца снисходительный взгляд и подвинулся обратно.
Гид и Лорд зашли в магазин. За прилавком стояла дородная краснощекая барышня в цветастом платье и кружевном переднике, на несколько размеров не дотягивающем до ее обильных форм. Слишком короткий поясок передника не оставлял места для узла, а потому был стянут французской булавкой и все равно глубоко врезался в пышные бока продавщицы, обозначая необъятную талию.
Барышня одновременно разговаривала с тремя покупательницами, которые малозаметными движениями бедер пытались оттолкнуть друг друга от прилавка и занять место ближе к кассе. Больше посетителей в магазине не было. Увидев вошедших мужчин, женщины ненадолго забыли про боевые действия. Две из них начали с беззаботным видом приводить в порядок свои прически, но третья, воспользовавшись моментом, неожиданно для них шагнула и заняла стратегически важную позицию. Борьба возобновилась, и Лорд невольно отметил, что тактическое мастерство покупательниц достойно чемпионата Японии по сумо.
Продавщица, эротично покачивая крупногабаритным бюстом, перешла в начало прилавка ближе к новым покупателям и мечтательно подняла взгляд к полке с самыми дорогими товарами – импортными крепкими напитками, представленными водкой «Абсолют» и бренди «Наполеон», на ценнике которого было начертано «Коняк франц непаленый».
Лорд с удивлением разглядывал ассортимент расставленных на длинных полках товаров: хлеб, рыбные консервы, серые макароны, развесные шоколадные конфеты, лампочки, гвозди, снова рыбные консервы, сигареты, шлепанцы, шампунь «Head & Shoulders». Завершали композицию лежащий на полу топор, пластмассовая швабра, испачканная землей лопата и кладбищенский венок с искусственными цветами. На вплетенной в цветы черной ленте красовалась золотистая надпись «Воркутинская фабрика товаров повседневного спроса».
Рядом с венком в большой картонной коробке спала упитанная рыжая кошка, вокруг которой ползали, бестолково тычась друг в друга мордочками, еще слепые разномастные котята. На боковине коробки синим фломастером был выведен призыв: «Памагите галодной матере-адиночке на вис-кас», а по соседству находилось обколотое по краям блюдце со следами молока и трехлитровая стеклянная банка с несколькими монетами на дне. Лорд помотал головой и поспешил к выходу.
Гид заехал на бензоколонку и предложил сходить в небольшой продовольственный отдел. После сельмага магазинчик показался Лорду пределом изобилия и цивилизованности; по крайней мере, шоколадно-ликерный ассортимент для романтического вечера там был представлен достаточно богато.
Дайверы
Вечером Гид с Женей сидели дома и обсуждали, где лучше провести отпуск. Гид предлагал позвать друзей и на трех-четырех джипах поехать в Африку. Женя с интересом слушала про затерявшиеся в бескрайней пустыне города, выстроенные из песка, про высокие барханы, коварные солончаки и фантастические миражи. Нет, она была не против такой поездки, просто ей хотелось побольше времени провести на побережье.
Гид начал прикидывать маршрут, интересный обоим. Вроде получалось, но с дорогой через всю Европу на такую поездку уходило около месяца. Его это не смущало, но не было уверенности, что удастся найти компанию. Ехать же одной машиной или с малознакомыми людьми он считал рискованным.
– А что может произойти? – спросила Женя.
Гид подумал, что если он начнет перечислять все, что может произойти в таком путешествии, то Женя откажется садиться с ним в машину раньше, чем он доберется до середины списка.
– Если правильно подготовиться и ехать с надежными людьми, то все будет в порядке, – ответил он.
– А просто провести неделю или две на красивом пляже тебе не интересно?
– Ну, две недели, наверное, многовато… Но если это устроить во второй половине поездки, то несколько дней повозиться с машиной… – Увидев, как меняется ее лицо, он не договорил начатую фразу.
Надо было как-то выпутываться.
– …Да, повозиться с машиной могут и на местном автосервисе. Пока мы на пляже. В конце концов, надоест на пляже – можно понырять с аквалангом, поиграть в волейбол, куда-нибудь съездить.
– Куда съездить? – Женя опять начала хмуриться.
– …Не знаю, но там же будут какие-нибудь морские прогулки на речных трамвайчиках… В смысле, морских… трамваищах…
– Сам ты – трамваище, – рассмеялась Женя.
– Кстати, а ты плаваешь с аквалангом? – Гид попытался перевести разговор на другую тему.
– Нет. Правда, я собиралась пойти на курсы, но после одной истории расхотела.
– И что за история? – поинтересовался он.
– Собственно, произошло это не со мной, а с моей подругой, Ликой. Ты ее, наверное, помнишь.
В конце девяностых Анжелика открыла свою дизайн-студию. Она давно вынашивала планы попробовать себя в качестве бизнес-леди, но никак не могла набраться смелости сделать решающий шаг.
Первое время все шло неплохо, но вскоре выяснилось, что доходы студии не сильно выросли по сравнению с ее заработками как частного дизайнера, а вот расходы увеличились существенно. Налоги, аренда, реклама, снова налоги, взятки, штрафы – этот список все время пополнялся. Мало того, начал расти штат сотрудников: бухгалтер, охранник, офис-менеджер. Причем доходов все эти сотрудники не приносили.
Все больше времени и сил отнимали организационные вопросы, и все меньше оставалось на творчество. Она наняла еще двоих дизайнеров, но заказчики предпочитали общаться с ней, а не с помощниками. Ситуация была непростая, и за каждый заказ она была готова биться насмерть.
Однажды вечером в студии появился весьма импозантный мужчина, стильно одетый, с необычной прической и ухоженными ногтями. Времена красных пиджаков и адидасовских штанов уже остались в прошлом, но соотечественники, одевающиеся с таким вкусом, встречались очень редко. Лика даже удивилась, когда он заговорил по-русски.
– Артур, – представился посетитель.
Ему был нужен дизайн-проект реконструкции только что купленной огромной квартиры на Невском. Он собирался надолго уехать за границу и искал студию, которая не только взялась бы за проект и выбор материалов, но могла бы и контролировать качество работ. А суммы, отведенной на это в его бюджете, хватило бы на решение всех финансовых проблем студии на ближайший год.
