На этот раз нападающие отступили, столкнувшись с яростью стихии Земли. После того, как снайперские комплексы и прекрасно укрепленные пулеметные гнезда провалились в неожиданно распахнувшиеся расколы, ксуры еще больше повысили приоритет взятия данной локации. На территорию Радужного факультета прибыли боевики Огненного Легиона и… остатки Ордена Чистых.
Диол, не задумывая, запросил помощи у своих.
Каждая сторона подтягивала все больше и больше сил, отчаянно вцепившись в этот клочок земли. И маги Академии, несмотря на солидный запас всевозможных зелий, активированные на территории факультета ловушки, к созданию которых приложил руку сам Мастер Барк, и высочайшему личному мастерству, постепенно сдавали позиции.
Защитные плетения с трудом выдерживали атаки ксуров, зачастую пасуя перед высокотехнологичным оружием. Чистые, взявшиеся за магов всерьез, устраивали прорывы, выкручивая свои антимагические щиты на полную мощность. Колдуны из Огненного Легиона беспрерывно долбили защитников на ментальном плане, не давая толком расслабиться и перевести дух.
Сражение застыло в зыбком равновесии, покачиваясь то в одну сторону, то в другую. Обе стороны напряженно следили друг за другом, ожидая, когда противник допустит ошибку.
Пока что спасали советы Мидаса – бывшего Хранителя Имперской библиотеки, благодаря которым маги били в уязвимые места вторженцев, да Олькуш с Артом. Эти, не только помогали Ксандру и Натали поддерживать ментальную защиту магов, но и умудрялись изредка контратаковать.
— Арт, Олькуш, вы как? — бросил ректор. Часть колдунов Легиона неожиданно отступили, ослабив нажим, чем Ксандр незамедлительно воспользовался.
— Эти фанатики переключились на Алексея, — ответил Арт. — Я слежу за ним по Призрачной связи. Удивительно, но защита Килиба в десятки раз лучше, чем у парня.
— Справится? — уточнил Ксандр, прикидывая про себя, кем из преподавателей ему придется пожертвовать, чтобы спасти Алексея.
— Справится, — уверенно откликнулся Арт. — Сам справится.
— Хорошо, — с облегчением протянул ректор. — Что с големом?
— Рано… — скривился Арт. — Ксуры и Чистые быстро приведут его в негодность…
— Ждем подходящей момент, — присоединился к беседе Олькуш Ги’Дэрека. — Время работает на нас, но стоит нам допустить ошибку…
— Исключено, — отрезал Ксандр.
По предварительным расчетам Кори, на данный момент Академия лишилась до 18% своих студиозов. И архимаг не имел права терять ни одного мага...
— В таком случае, Магистр, — не стал спорить Олькуш, — обратите внимание на Мастера Барка. Бизе уже в четвертый раз его подстраховывает, хоть и сам держится на морально-волевых.
— Принял, — хмуро буркнул ректор, тут же с трудом отражая ментальный удар колдунов, направленный на обессиленного артефактора. — Еще немного…
Внимание! …
Ксандр даже не обратил внимание на целое полотно появившихся массовых аур, вычленив из уведомлений Сети самое главное:
Внимание! Активация Купола прошла успешна!
Внимание! Работа сети телепортов восстановлена! Работа портальных маяков восстановлена!
Внимание! Компенсация скорректирована! Для восстановления привычного жизненного цикла явитесь в Академию!
— Олькуш! — с запалом крикнул Ксандр, чувствуя, как на лице расплывается хищная улыбка. — Вот он момент!
— Вижу, — хмыкнул декан Водного факультета, — и чувствую. А ну-ка!
— Вместе! — пронзительный голос Ксандра разнёсся по всей Академии.
— Разберитесь с ксурами! — подхватил Арт, чувствуя, как с каждым ударом сердца, в него вливаются силы, которых так не хватало все это время. — Мне нужно полминуты, чтобы задать цель голему.
— Кромбер! Готовься к прорыву, поддержишь Дэниса! Олькуш, на тебе студиозы! Сейчас начнут прибывать на стадион. Барк! Активируй оставшиеся ловушки. Олген! Открывай теплицу и страхуй Дэна с Кромом! Бизе! Усиль наблюдение за ксурами, не нравится мне их возня. Натали… Ты знаешь, что делать.
Раздав ЦУ, Ксандр крутанул на пальце перстень с ярко-алым рубином и жадно вчитался в появившееся системное уведомление:
Внимание! Подтвердите намерение установить частичное слияния с системой управления.
Подтвердить права доступа администратора? Да/Нет
— Подтвердить, — с предвкушением согласился ректор, довольно наблюдая, как на периферии сознания появляется трехмерная карта всей Академии, загораются краткие списки с личным составом и появляется доступ к активации пассивной защиты Академии.
Быстро сориентировавшись в расширенном интерфейсе, Ксандр «нащупал» Алексея и бросил выдающемуся студиозу запрос на прямую ментальную связь.
И, уловив согласный отклик Алексея, он приступил к самой долгожданной, но и самой сложной части плана: анализу набранной информации и финальной зачистке.
Для начала он, при молчаливой поддержке Алексея, просмотрел состояние своих коллег.
Бизэ, например, уйдя в медитацию, скороговоркой диктовал Кромберу порядок действий. Воздушник, разогнав уровень восприятия до заоблачных скоростей, учитывал эффекты появившихся масс-аур, личные характеристики, навыки, способности и пакеты Кромбера, степень защиты противника и многое-многое другое. Если бы декан Земляного факультета действовал в одиночку, он бы сто раз подумал, прежде чем броситься в самоубийственную атаку, но с подсказывающим на ухо аналитиком – только в путь!
— … каменную кожу обновить через три… два… один… сейчас! А теперь давай в шар, как на стихийном плане. Через сто метров вильни влево – два кобольда залегли. Затем двигайся по маркерам…
Убедившись, что у Кромбера все в порядке и, скользнув взглядом по огромному каменному шару, в который превратился декан факультета Земли, Ксандр перевел внимание на Килиба.
— … греется, зараза!
— Юлий, не тупи, ты же воздушник!
— О, точно, Мастер Килиб, спасибо за подсказку… Хм, колдуны снова минотавров погнали.
— Да еще и с промытыми мозгами, — скривился маг, обновляя свой золотистый щит. — Телами хотят завалить.
— Ну, это вряд ли, — хмыкнул Юлий, заканчивая плетения охлаждения и принимаясь бить короткими очередями по берущим разбег минотаврам. — Эх, был бы тут Марти, он бы и из пушки по этим быкам вдарил!
— Пушка сильнее пулемета? — заинтересовался Килиб.
— Раз в сто, — кивнул парень, виртуозно управляющийся с пулеметом. — А если еще кумулятивный снарядить, то к чертям хоть что разнесет…
Ксандр никак не мог понять, как два мага – преподаватель и студиоз смогли удержать целый сектор. Неужели этот «танк» – такая мощная штука?
«Мощная штука – это Мастер Килиб, — донесся до ректора мысленный посыл Алексея. —Его Золотой щит и полная неуязвимость к ментальным атакам – это что-то с чем-то. Ну а пулемет, он и есть пулемет. Высокая пробивная сила, хорошая дальность и кучность. Плюс Мастер Килиб Юлию показывает все цели напрямую. Эти двое хоть несколько дней смогут точку удерживать. Если только ксуры не подтянут сюда свою тяжелую технику…»
«Отобьемся от ксуров и вскроем хранилище с посылками от Андрю и Константина, — немного подумав, ответил Ксандр. — После встречи союза государств на хранение передали. Вот уж не думал, что технические поделки могут оказаться сильнее истинной магии».
«Что за посылка?» — заинтересовался Алексей, благо подключение к Академскому Куполу позволяло растягивать время вместо того, чтобы принимать судьбоносные решения в жуткой спешке и аврале.
«Автоматы, пистолеты, патроны», — ректор с легкостью вытащил из своей практически идеальной памяти бессодержательные слова.
«Марку с ребятами отдайте, — посоветовал Алексей. — Они обрадуются. Только сначала огорчатся. Но потом точно обрадуются».
«Почему огорчатся?»
«Если бы вы дали им эту посылку чуть раньше, — нейтрально ответил Алексей, — может быть погибло бы меньше граждан Цитадели и наших студиозов, — и, не давая архимагу возразить, перевел тему разговора, — закончим с нашими магами и проверим базу ксуров?».
