– Понимаешь, вышло так, что не один Черкесов сейчас под угрозой отправиться на тот свет находится. Мы тоже. Только поэтому я не вычеркиваю старика. Нам нельзя допустить ошибку.
– Что за проверка? – заинтересовался Черкесов, не представляя, какая роль в планах Андрея отводится ему.
– Солдафонская, – улыбнулся Андрей. – Будем действовать грубо, напролом.
– Мы уже действовали грубо, – заворчал Назар. – Взяли и умыкнули пятерых человек, допросы устроили, в подполе держали. Вот как пожалуются они в органы…
– Не пожалуются, – уверенно сказал Андрей. – Среди них убийца, он отговорит их жаловаться. Ну, сам прикинь: кто-то один из них обратится в органы, и тогда… Ведь и нам есть, что рассказать тем же органам! А убийце этого не нужно. Все, всем отдыхать. Гангстеры к нам сегодня точно не пожалуют, им тоже необходимо время, чтобы придумать свой план.
Глава 11
Лизе удалось-таки уснуть, но проснулась она раньше всех – ее разбудила Вероничка и попросила дать поесть. Стараясь не шуметь, Лиза принесла то, что осталось от завтрака, накормила девочку прямо в комнате, та снова легла и уснула. Ребенок справляется со стрессами по-своему – просто спит.
Вечерело. Лиза тихонько прошла на кухню, подогрела воды и принялась мыть посуду. Она все еще находилась под впечатлением прошедших дней, которые провела в заточении среди страшных людей. Уверенность этих людей в себе, холодное спокойствие, оружие в их руках, маски, закрывающие головы, вселили в душу Лизы такой ужас, какого она не знавала никогда. Даже здесь, в безопасном месте, ее пробирала дрожь, стоило ей припомнить, как замирала она, заслышав приближающие шаги. Да так живо предстали перед ней воспоминания, что не слышала ничего вокруг.
– Лиза… – услышала она вдруг совсем рядом.
Тарелка выпала из ее рук и разбилась. Лиза прижала к лицу полотенце, которым вытирала посуду, сдавленно прошептала:
– Как ты меня напугал…
– Да ты чего? – обнял ее за плечи Андрей. – Вот глупая. Это же я. Да не бойся, все позади. Лиза!
– Да, конечно. – Она улыбнулась сквозь слезы. – Я не поблагодарила тебя и ребят… Андрюша, прости меня. Я не думала, что все так обернется…
– Не стоит извиняться. Что случилось, то случилось, – проговорил он тоже шепотом, разворачивая ее к себе лицом. – И вообще, виноват во всем один Черкесов. С ним я еще разберусь. Позже. Лиза…
Ладонь его коснулась щеки Лизы, затем скользнула по шее на плечо…И ей стало ясно, что опасное предприятие с похищением людей и сегодняшним обменом заложников на мосту Андрей затеял только ради нее. И не надо спрашивать, почему он это сделал. Ответ будет: потому что люблю тебя. «Люблю» – читалось во взгляде Андрея, в его губах и руках, нежно касавшихся Лизы. Но ей хотелось еще и услышать его признание, хотелось, чтобы так было вечно. Она ждала еще и поцелуев, как тогда, в бане. Но Андрей не приближал лица к лицу Лизы, и тогда она сама чуточку подалась к нему. Почувствовав его дыхание, опустила глаза и ждала… А стены постепенно таяли, весь мир отодвигался в сторону, уносился далеко. К черту пересуды, злословие, насмешки! Тем, кто не встречал праздники в одиночестве, не переживал удачи с неудачами наедине с собой, не понять Лизу. За три дня и четыре ночи, что она провела в заложницах, Лиза особенно ясно поняла, что нуждается в опоре, в том, чтобы рядом с ней был человек, способный защитить ее. Впрочем, теперь все пойдет иначе, потому что сейчас она услышит его «Люблю тебя»…
– И вы не спите? – разрушил ее томительное ожидание голос вошедшего на кухню Черкесова.
Андрей отпрянул от Лизы, словно испуганный заяц. Локоть его задел груду вымытых тарелок, которые со звоном разъехались по столешнице. Лизу неприятно кольнула эта его неловкость. Чего он так испугался? Что его застукают с ней? Не она пугливо отпрыгнула в сторону, боясь за свою репутацию, а он! Значит, она ошиблась, ни о какой любви нет и речи, Андрей рассчитывает на заурядную интрижку. Жаль. Лиза урывать украдкой временное счастье не хочет. Ей – или все, или ничего. Такая вот она стала, потому что «середина» уже однажды была. Лиза отрезвела. Андрей же вдруг вызверился на Черкесова:
– Какого черта подкрадываешься?
– Я не… – смутился тот. – Воды хотел попить…
Лиза подала Черкесову воду в кружке, он взял, скользнул понимающим взглядом по обоим и вышел. Лиза, как ни в чем не бывало, продолжила перетирать полотенцем посуду, ставя ее в шкафчик.
Андрей от неловкости почесал в затылке, понимая свою оплошность. Мечтал перед Лизой стоять на пьедестале героя, а голос Черкесова за спиной сразу вернул его на землю и напомнил: опасность подстерегает на каждом шагу, даже в доме. И рука невольно искала пистолет, потому задел проклятую посуду. После таких смертельно опасных событий следует быть начеку постоянно. Интересно, что Лиза о нем подумала? Дабы загладить инцидент, он произнес со смешком:
– Терпеть не могу, когда подкрадываются… Лиза…
– Что? – повернулась она к нему.
Выражение ее лица, появившееся за то время, что в кухне находился Черкесов, смыло улыбку с лица Андрея. Он увидел холодную синеву глаз и отчужденность, словно между ним и Лизой было расстояние в сто километров. Неужели она подумала, что он трусит? Андрей был задет за живое. А кто же ее спасал? Пятерых отдал за нее с дочкой! Надо бы с ней объясниться, ему ведь тоже не мешает знать, ради чего он копья ломает, рискует не только своей головой. Но… в доме послышалось оживление. Значит, не сейчас, позже спросит Лизу прямо, нужен он ей или нет.
Нахмурившись, Андрей промямлил:
– Ребята проснулись. Я пришлю к тебе кого-нибудь помочь приготовить ужин.
– Сама справлюсь, – холодно обронила Лиза, отвернувшись.
После ужина все снова разбрелись на отдых, снарядив первого караульного – Гришу. Слишком устали они за прошедшие дни, и было неизвестно, удастся ли поспать вволю в недалеком будущем.
Андрей подумал, что сейчас самый удачный момент, чтобы объясниться с Лизой. Но… возле нее постоянно вертелся Черкесов – помогал убирать со стола, курил на кухне, когда она мыла посуду. А Лиза разговаривала с ним охотно. И Андрей взбесился. В таком состоянии он не был способен вести с ней переговоры и посему отправился смотреть телевизор.
* * *
Проверку решено было начать с Кира Науменко. На хозяйстве оставили Лизу и Гришу, остальные поехали в город на «Ниве», спрятав под сиденья автоматы. Джип Андрея подозреваемые и гангстеры знают уже хорошо, а его группе следовало оставаться незаметной.
Сколько Черкесов ни пытался выяснить, что затеял фермерский командир, тот отмалчивался, глядя в окно с ленивым безразличием. И вообще он был чернее тучи, Черкесов не понимал, почему Андрей переменил к нему отношение. Еще вчера после обмена вел себя по-дружески, а сегодня смотреть в его сторону не хочет – на лице мина, словно его сейчас стошнит. После стольких чудовищных событий Черкесов умственно ослаб, не владел анализом, оказался не способен сложить уже известные факты. Бежать ему было некуда, оставалось довериться парням, которые тоже опасались группы бандитов.
Приехали к заводу. Андрей наглым образом прошел в контору, спросил секретаршу, где найти Науменко.
– Он в кабинете директора, – вежливо сказала девушка.
– Тогда доложите, что я хочу с ним поговорить.
– А кто вы?
– Его лучший друг, – скромно ответил Андрей, улыбаясь.
Секретарша скрылась в кабинете директора, через минуту вышла со словами:
– Проходите.
Светлый кабинет, куда попал Андрей, был отделан с шиком и вкусом, соответствующим чиновничьим представлениям. Мебель сияла полировкой, картины изображали город и завод, кресла кожаные, стулья с прямыми спинками – на таких не расслабишься. Даже цветы в керамических горшках с огромными листьями как бы напоминали: здесь серьезное учреждение. Стол исполняющего обязанности директора завален бумагами, папками, авторучками и маркерами, книгами – раскрытыми или с закладками. Наверное, этот бардак должен был сказать посетителям, что и. о. директора работает как вол, не успевает захлопнуть книжку.
Науменко разговаривал по телефону, крутясь в кресле. Когда Андрей появился в кабинете, Кир замер, лицо его постепенно приобрело серый оттенок, а глаза наполнились жутью. Он бросил в трубку, сказав в нее быстро:
– Я перезвоню.
Прошли пара секунд, и Науменко уставился на Андрея уже с явным превосходством. Кир быстро сориентировался, что имеет сейчас преимущество перед своим недавним похитителем и бояться ему в собственном кабинете нечего.
– Слушаю, – произнес он начальственным голосом.
– Почему не предлагаешь присесть? – спросил Андрей тоном, который более подходил бы другу-приятелю, а не врагу.
– Может, еще сказать, что я рад тебе? – съязвил Кир. – Нет, не рад.
– Слушай, а я к тебе по делу.
Не дожидаясь приглашения, Андрей взял стул и подсел поближе к Науменко, как будто готовясь выложить нечто сокровенное.
