Он помедлил секунду, зябко повёл плечами. Обернулся к матросам:
– Что уставились? Руби канаты! Быстро! Быстро! Быстро!!!
Многим повезло. Кое-кто сам успел перепрыгнуть на родное судно, некоторые вскарабкались по талям до того, как на месте шхуны образовалась глубокая воронка.
– Шлюпку на воду!
Эрван нагнулся, ухватил за руку мокрого, дрожащего Аптекаря. Потянул: тот перевалился через фальшборт и мешком осел на палубу – с одежды текли потоки воды, губы посинели, словно у мертвеца.
– Как ты, нормально? – Эрван схватил Аптекаря, встряхнул: сначала аккуратно, затем резче и сильнее.
Тот не смог ответить сразу: зубы выбивали частую дробь – не то от холода, не то от пережитого напряжения. Он привалился к фальшборту, подтянул колени к подбородку, обхватил руками.
– Вр-роде ничего… – Его голова затряслась, как у пьяного. – Колотит только… И в ушах звенит – слышал, как грохнуло? Ещё слева саднит чего-то… Заноза, что ли?
Эрван наклонился к боку Аптекаря. Посмотрел внимательно, присвистнул.
– У тебя резаная рана! Ползи-ка ты потихоньку к Лоэ – он где-то там, у кают. Дотянешь?
Аптекарь нашёл силы усмехнуться.
– Ага. Дотяну. Если ног не протяну.
Эрван улыбнулся в ответ, ободряюще хлопнул Аптекаря по плечу. Нахмурил брови:
– А Конюх где? Бастиан?
Аптекарь отвёл взгляд.
– Пока не шандарахнуло, держались вместе. А потом – не знаю… Даже не помню, как в воде оказался.
– Ладно, давай! А я в шлюпку – даст Бог, найду.
Недалеко от «Горностая» вздулся гигантский пузырь, лопнул, выбросив обломки рангоута, пустые бочки… и тела. Ялик угрожающе качнулся, затанцевал на волне…
Конюха увидели почти сразу. Он лежал на обломке мачты, намертво вцепившись в ванты. Несколько пар рук втащили его в шлюпку, перевернули на спину – он закашлялся и попытался сесть.
– Лежи!
– А?
– Лежи, кому говорят!
– А?
Конюх осоловело глядел на Эрвана и тряс головой – словно купальщик, которому в ухо попала вода.
Эрван гаркнул во всю мочь:
– Ау! Слышишь меня? Бастиан где?
Ответили почему-то сзади. Не веря своим ушам, Эрван обернулся – Бастиан, уцепившись рукой за корму, пытался влезть в шлюпку. Рядом с ним болтался ещё кто-то, чернявый и косматый.
Фомор, что ли? Живой?
– Чего вылупился?! – гневно прохрипел Бастиан. – Не видишь, я с подарком – одна рука занята? Помогай давай, живо!
Эрван ухватил Бастиана под мышки, попытался вытащить из воды. Оцепеневшие от неожиданности матросы подсобить не спешили.
– Да не так, дурень! Держи этого урода, а я уж сам как-нибудь…
Эрван принял пленного, разместил в лодке: фомор не сопротивлялся – то ли был мёртв, то ли без сознания.
Бастиан грузно перевалился через борт и с довольным кряхтеньем устроился на банке. Посмотрел на гребцов, на Эрвана. Ухмыльнулся.
– Да живой я, живой… Ясно теперь, дурни, как полезно уметь дыхание задерживать? Ничего, мы и этим займёмся, дайте срок!
– А этот? Жив или захлебнулся? – спросил Эрван. Вопрос надо было понимать так: «Черт побери, боцман, как же я рад, что ты жив!»
– Фомор, что ли? – Лёгкий кивок, добродушная ухмылка – понял, мол… – Вроде жив, я его легонько. Нежно даже.
Лицо Бастиана посуровело, улыбка исчезла.
– Этот корявый паршивец применил разрывной амулет – слыхал о таком? Мы уже нижнюю палубу очистили, а тут… В обшивке дырка с кита размером, вода хлещет! Ну я его в охапку и наверх. Да только вода быстрее – не лопни палуба, я бы до сих пор на дне дыхание задерживал, рыб веселил.
Он глубоко вздохнул, покачал головой.
– Ещё и клинки утопил из-за этого злыдня… Ладно, правь на «Горностая» – там разберёмся, что с ним делать.
Оказавшись на палубе, Бастиан на мгновение застыл. Повёл головой туда-сюда, оглядывая распростёртые тела и потерянно бродящих между ними матросов. Тихо присвистнул.
На плечо Эрвана легла тяжёлая ладонь.
– Ты… Приберись тут пока. Этих, – он пнул труп фомора и выругался шёпотом, – сразу за борт, может, акулы не побрезгуют. Наших в ряд: потом всё сделаем честь по чести… Найди Лоэ, помоги осмотреть и перевязать раненых – он разберётся, с кого начать. А я пока на мостик, вместе с этим.
Он встряхнул зажатого под мышкой фомора – тот застонал и дёрнулся.
– Ага, жив-таки! – обрадовался Бастиан. – Ну ничего, это ненадолго.
Эрван угрюмо кивнул и поджал губы – работа предстояла нелёгкая.
Аптекаря он нашёл не сразу: тот стоял на коленях у левого борта, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону. Возле него, неестественно изогнувшись, лицом вверх лежал человек.
Тщедушный, узкоплечий, он казался ещё меньше, чем при жизни. На лбу нелепый завиток, бедняга никогда не мог его пригладить, как ни старался, – ещё в академии хотели из-за него Воробьём прозвать, да не прижилось как-то…
Эрван опустился рядом. Услышал, как позади охнул Конюх.
Свисток…
Эрван тронул Аптекаря за плечо.
– Как?
Спросил – и не узнал своего голоса.
Аптекарь молча указал на багровый рубец под остатками рубахи: вздувшийся, широкий, он косой лентой рассекал грудную клетку и уходил вниз, к пояснице. Эрван разглядел частицы смолы и крохотные волоски, впившиеся в кожу.
Канат… Его хлестнуло, когда рубили концы… Наверняка.
Эрван поразился, что сохранил способность думать. Ноги казались ватными, навалилась слабость – рук не поднять. В ушах зашумело, голова закружилась. Губы онемели и отказались повиноваться.
Он понимал – надо что-то сказать, сделать… но не знал что. Да и не хотел знать.
Краем уха он слышал возню на палубе, приглушённый говор матросов, плеск выброшенных за борт тел… Он не обернулся – просто сидел и смотрел на то, что осталось от товарища.
Он не мог сказать, сколько прошло времени: должно быть, немало.
Внезапно он ощутил, что его трясут за плечи – сначала слабо, осторожно, потом сильнее.
Эрван дёрнулся, попытался сбросить назойливые руки… Не тут-то было.
Бастиан. Больше некому…
– Вставай! А ну давай! На руках тебя нести?
– Свисток погиб, – Эрван сам поразился своему голосу: глухому, ровному, бесцветному… Чужому.
– Вижу. Жаль. Честно. Но это потом. Всё потом. А сейчас ты нам нужен. Пошли!
Эрван медленно встал. Пошатнулся, едва удержав равновесие. Бастиан подхватил его под локоть, испытующе посмотрел в глаза.
– Да ты сам не ранен? Идти можешь?
Эрван кивнул.
– Вот и молодец. Шаг, другой – дальше само пойдёт.
Локоть Эрвана он так и не выпустил.
– А мы? – спросил Конюх.
– Вы? – тихо переспросил Бастиан. – Оставайтесь. Прощайтесь. Время есть.
На мостике вполголоса переговаривались капитан и Лоэ. Напротив, посверкивая глазами исподлобья, стоял пленный фомор. Вид он имел вполне здоровый, разве что под левым глазом наливался синяк – след от знакомства с Бастианом.
Завидев Эрвана, доктор чуть улыбнулся. Кивнул с профессиональным удовлетворением.
– Что ж, Гвент, рад видеть вас в добром здравии.
Капитан нахмурился, сухо бросил:
– К делу. Кадет, вам знаком язык фоморов?
Эрван опешил – вопрос показался неожиданным и странным. С недоумением посмотрел на капитана – и наткнулся на тяжёлый испытующий взгляд.
Эрван отвёл глаза, нерешительно хмыкнул:
– Ну-у… отчасти. В мирное время фоморы часто торговали с заставой, но боюсь, мои знания ограничиваются «ты продавать, я покупать»… Вроде того.
Эрван смешался и умолк.
– Вроде того, – со скепсисом повторил капитан. – Что ж: лучше так… чем никак.
Он повернулся к доктору.
– Как бы то ни было, Адриан, переводчик у вас есть – надеюсь, он не оплошает. Жду результата. А теперь прошу извинить – мне пора.
Эрван закусил губу, глядя капитану вслед.
А ведь прав Яник – невзлюбил капитан! Знать бы ещё, за что… Но! Когда припёрло, позвал же! Значит, нужен? Эх, лишь бы в этот раз не сплоховать!
Он несмело посмотрел на боцмана, потом на доктора. Те, в свой черёд, поглядывали друг на друга. Наконец Лоэ кивнул, словно отвечая на невысказанную просьбу: ладно, мол, так и быть – я начну.
– Видите ли, кадет… Пленный, добытый боцманом, скорее всего, капитан фоморского судна. И попутно важный источник сведений.
Лоэ тяжело вздохнул:
– Видите ли, в нападении много непонятного: почему они не пустили шхуну на дно, а устроили засаду? На что рассчитывали, ведь фоморы не умеют управлять нашими кораблями? Почему они вообще напали? И самое главное для нас – где их суда, не могли же они захватить шхуну с воздуха?
Бастиан вклинился в беседу:
– Вот тут, парень, и нужен ты. Эта корявая обезьяна не говорит по-нашему. Хотя кто его знает: может, прикидывается… Вопросы ты слышал – приступай.
Эрван подошёл к фомору, встал на расстоянии фута, пристально оглядел с ног до головы: покатые плечи; длинные, почти до колен, узловатые руки с цепкими пальцами; прищуренные, словно подёрнутые желтоватой пеленой глаза. Бесформенный жилет мехом наружу. На правой руке изящный браслет с крапинами мелких сапфиров.
