Капитан или нет, но не из простых – тем украшения не положены. Что ж, пора…
– Имя! – резко выкрикнул Эрван и ткнул фомора под рёбра. Перед глазами встала картина: распростёртое тело с багровым рубцом на груди. Эрван ощутил жгучее, едва преодолимое желание задушить фомора прямо здесь. И желательно голыми руками.
Пленник отшатнулся, глаза его расширились. Вряд ли он испугался, но удивился – точно!
«Что, не ожидал? Да, я говорю на твоём языке, – со злорадством подумал Эрван. – И ты у меня все выложишь!»
– Имя!!!
Фомор молчал.
«Ладно, попробуем по-другому…» – Эрван помедлил, с трудом подбирая слова:
– Ты… хозяин лодки?
Фомор ощерил неровные зубы.
– Ты… – Эрван запнулся: «Чёрт, как же у них будет „колдун“?» – Ты тот, кто мечет молнии? Хозяин погоды?
Фомор отвернулся и со скучающим видом стал рассматривать палубу.
Бастиан молниеносно, без замаха впечатал кулак фомору в нос. Раздался тошнотворный хруст, брызнула кровь – Эрван почувствовал на щеке тёплую каплю.
Фомор опрокинулся на спину. Медленно поднялся, слегка пошатываясь. Заложил руки за спину и улыбнулся. Глаза его засветились торжеством.
– Баст, ни черта мы так не добьёмся, – тихо сказал Эрван. – Он готов терпеть до конца.
– И я так думаю, – во вздохе Бастиана сквозило плохо скрытое облегчение. – И знаешь что? Я этому рад, если честно. Не моя это работа – людей калечить. Да и нелюдей тоже.
«Ага, а меня чуть не убил недавно», – Эрван попытался спрятать улыбку. Боцман подмигнул: похоже, догадался.
– Кхм… Это мило, благородно и даже трогательно… В какой-то степени, – произнёс доктор и поморщился. – Однако пленный молчит, и неплохо бы как-то изменить ситуацию. Надеюсь, у вас есть предложения?
Он посмотрел на Эрвана. Затем на Бастиана. Потом на обоих.
– Я так и думал, – Лоэ и не пытался скрыть сарказм. – Что ж… Гвент, попробуйте так: передайте ему, что мы вздёрнем его на рее. Причём вверх ногами. Это важно.
– Да посмотри, Адриан, – плевать он хотел на все угрозы! – возразил Бастиан.
Но Лоэ уже не обращал на боцмана внимания, смотрел только на Эрвана – пристально и жёстко.
– А вы попробуйте.
Эрван повернулся к фомору. Помедлил с минуту, подбирая слова:
– Ты молчишь. Ты не говоришь. Будешь висеть там – Эрван махнул рукой в сторону мачты. – Ноги вверху, голова внизу. Потом умрёшь. Понял?
Эрван впервые увидел, как бледнеют фоморы: на лице пленника выступили мелкие светлые пятна – будто кто молоко плеснул. Они увеличивались, быстро поглощая серые участки кожи. Вскоре лицо пленника напоминало мрамор – бледное, с узкими тёмными прожилками.
Фомор закусил губу, на лбу выступил пот. Он стоял, закрыв глаза… И молчал.
– Не сработало, – ехидно заметил боцман.
Лоэ был спокоен, как всегда.
– Он сильно испуган, этого пока достаточно. Эрван, поздравляю: отличная работа! Вы сумели донести до него то, что нужно. Но это ещё не все.
– Простите, доктор, – Эрван честно старался удержать язык за зубами, но любопытство оказалось сильнее. – Чего он испугался?
Лоэ безразлично пожал плечами.
– Умереть вниз головой для фоморов страшнее всего. Якобы от таких отступается Кромм, их души никогда не увидят родных и всё в этом роде. Особо я не вникал, да и неважно это сейчас.
Лоэ вздохнул.
– Кнут мы ему показали – дело за пряником. Есть идеи?
Идеи… Какие уж тут идеи… Жизнь? Свобода? Этот уже считает себя мертвецом, не поверит. Да и с чего ему верить? В море пленных не берут. Раз он капитан, то не дурак, знает. Деньги? Вообще чушь…
Лоэ, как всегда, был в курсе всего, что творилось у Эрвана в голове.
– Верно. Не жизнь, не свобода и не деньги. Ещё что-нибудь?
Бастиан чертыхнулся: похоже, с идеями у него тоже было не густо. Эта мысль ободряла: Эрван больше не боялся выставить себя дураком.
– Ну разве что… Последний договор? Правда, я слышал, что его заключают только между фоморами.
Лоэ кивнул, удовлетворённо улыбнулся.
– Отлично, Эрван Гвент! Мало кто о нем слышал, разве что у вас на севере… Но даже ты, пограничный житель, не знаешь, что Последние договоры заключались и с людьми – причём не раз.
– Последний договор? Что за… – повысил голос Бастиан.
Лоэ успокаивающим жестом поднял ладони.
– Все просто. У фоморов есть давний обычай: если пленный представляет определённую ценность: знает, где зарыты сокровища, например; или способен выполнить некие действия, которые пленившие сами выполнить не хотят или не могут… В таких случаях заключается сделка – услуга за услугу. Пленный делает то, о чем его… ммм… просят, а в обмен получает право на почётную смерть – выбирает себе противников и бьётся с ними по очереди, пока не погибнет, осенённый милостью Кромма.
Услышав знакомое имя, фомор встрепенулся. Эрвану показалось – на миг в бесстрастных глазах промелькнула надежда.
Бастиан нахмурился, сложил руки на груди.
– Постой! Ты предлагаешь рисковать жизнями ребят из-за этого урода?
– Не вижу другого выхода, – безмятежно отозвался Лоэ. – Да и вряд ли его заинтересуют матросы. Уверен, он выберет кого-то из нас – а я в таких вещах ошибаюсь редко. Если он способен победить всех троих – что ж, «Горностай» его по праву.
Однако убедить Бастиана оказалось делом непростым.
– Допустим. Но что нам мешает получить от него ответ, пусть один, ладно… да и выкинуть за борт? Плевать я хотел на милость Кромма!
– Я тоже. Но беда в другом, – в голосе Лоэ сквозило сожаление. – Подобное уже надеялись провернуть – и мы, и они. Результаты печальны: никто из нарушивших договор не прожил и месяца. И смерть их была весьма… неприятной. Так что придётся играть честно.
Внезапно Бастиан расхохотался. Фомор с тревогой покосился на него: видно, вспомнил кулаки боцмана.
– Согласен! Мне-то одна выгода: сверну ему башку и палачом не прослыву… А ты, Эрван, что скажешь?
Эрван нерешительно пожал плечами: драться не хотелось. Как и всегда, впрочем. Он ещё раз оглядел фомора: непобедимым тот вроде не выглядел… Опасным – да.
«В равном бою – пятьдесят на пятьдесят, – прикинул Эрван. – Плюс родная палуба, свои рядом… Если что – шансы неплохие. Да и с чего меня выбирать? Наверняка либо захочет отомстить Бастиану, либо вызовет Лоэ – тот на вид самый слабый».
Он тяжело вздохнул:
– Что ж, если другого выхода нет, я – «за».
Лоэ слегка прищурился.
– Вот и отлично. Начинайте.
Эрван повернулся к фомору:
– Последний договор. Отвечаешь на вопрос, потом бой. Смерть в поединке. Принимаешь?
Фомор не спешил с ответом, исподлобья разглядывая людей. Затем осторожно уточнил:
– Бой один против одного, потом другой, третий? Как принято?
Впервые за эти годы Эрван услышал голос фомора. Он говорил не так, как норды в горах: часть звуков произносил в нос, часть просто глотал. Однако Эрван понял его без особого труда.
«Ха! Вот так-то, Салаун, – я справился! Не такой уж из меня дрянной переводчик», – Эрван позволил себе улыбнуться.
– Да. Как принято. Один вопрос. Потом бой.
Фомор помедлил с минуту. Опустил голову, словно что-то прикидывая. Затем спокойно, без тени страха посмотрел Эрвану в глаза.
– Жду вопрос.
Он со свистом втянул воздух, вздёрнул подбородок и поднял руки ладонями вверх.
Эрван повторил его жест.
– Он согласен. И он поклялся. Я тоже.
Фомор, похоже, догадался, о чем речь.
– А они? Пусть и они.
Эрвану даже переводить не пришлось: Бастиан и Лоэ подняли ладони вслед за ним. Эрван кивнул.
– Договор заключён. Какой вопрос зададим?
– А ты как думаешь? Самый важный, само собой. Спроси: где их корабли? – Бастиан предпочёл взять быка за рога.
Лоэ выглядел рассеянным и отрешённым.
– Пожалуй. Попробуйте спросить так: «Четыре корабля. Куда они ушли?» Если повезёт, сумеем определим по числу – не наши ли это знакомые?
Эрван добросовестно перевёл.
В глазах фомора сверкнуло торжество.
– Ты спрашиваешь, где наши корабли? Отвечу: они ушли туда, куда людям путь заказан. На закат, сквозь Белую стену. Хватит смелости пойти за ними?
Он разразился хриплым смехом.
Эрван повторил для Лоэ и Бастиана:
– Они ушли на запад, на глубину. Если я правильно понял, они держат путь сквозь Стену Туманов.
Впервые Эрвану довелось увидеть взволнованного доктора: тот разом побледнел, прикусил губу, глаза округлились, как у филина. Эрван решил было, что ему почудилось, – настолько быстрой и неожиданной была перемена… но успел заметить, как ладони Лоэ сжались в кулаки.
Доктор перехватил взгляд Эрвана, спрятал руки за спину. Лицо обрело привычное – чуть сонное, чуть ленивое выражение.
«Не нравится мне это. Совсем не нравится. Если даже Лоэ испугался, остальным впору в штаны наложить…» – Эрван предпочёл не додумывать мысль: и без того забот хватало.
– Я ответил. Теперь вы, – напомнил о себе фомор.
– Переведи, – голос Лоэ снова был спокоен и твёрд. – Он хочет выбрать противника из всего экипажа? Или хватит нас троих?
