— Он убрал всех уличных актеров и мимов к черту на рога, — сказал мистер Боггис из гильдии Воров.
— Правда. Но давайте не забывать и о его отрицательных сторонах. Он очень капризен.
— Вы так думаете? По сравнению с теми, что были до него, он надежен как скала.
— Снапкейз был надежен, — угрюмо сказал мистер Хук. — Помните, как он назначил своего коня городским советником?
— Но вы должны согласиться, что его конь не был плохим консультантом. По сравнению с другими.
— Насколько я помню, остальные консультанты были вазой с цветами, мешком с песком и три человека которым до того отрубили головы.
— А помните ту борьбу? Все эти драки между бандитами и воришками? У них даже не оставалось сил на настоящее воровство, — сказал мистер Боггис.
— Сейчас дела идут более... стабильно.
Опять наступила тишина. В том то и дело. Сейчас дела шли стабильно. Что бы ни говорили о Ветинари, он создал уверенность в завтрашнем дне. Даже если тебя убьют в постели, это значит, что убийство было правильно организованно.
— С лордом Снапкейзом дела шли веселее, — вывернулся кто-то.
— Особенно когда он рубил головы направо и налево.
— Проблема в том, — сказал мистер Боггис, — что эта работа сводит людей с ума. Берешь парня ничем не хуже нас, и через несколько месяцев он разговаривает с травой и сдирает с живых людей кожу.
— Ветинари не сумасшедший.
— Это смотря как посмотреть. Никто не может быть умным как он, не сойдя до этого с ума.
— Я просто слабая женщина, — сказала миссис Пальм, вызвав резонное недоверие многих из присутствующих, — но мне не кажется, что у нас есть выход. Или у нас будет долгая борьба за власть или мы решим вопрос сейчас.
Правильно?
Лидеры гильдий посмотрели друг на друга, одновременно стараясь не встречаться взглядами. Кто теперь будет патрицием? Однажды уже была большая борьба за власть с участием многих сторон, но сейчас...
Получаешь власть, но и получаешь проблемы. Времена изменились. В наши дни, приходится балансировать и сводить между собой все конфликтующие интересы. Годами ни один разумный человек не пытался убить Ветинари, потому что жизнь с ним была лучше, чем без него.
Кроме того... Ветинари приручил Анк-Морпорк. Приручил как собаку. Он взял слабенькую дворнягу из своры дворняг, удлинил ее зубы и усилил челюсти, нарастил мускулы, застегнул ошейник, накормил постным мясом и натравил на горло всего мира.
Он собрал все банды и группировки и показал им, что маленькие кусочки торта ежедневно, лучше, чем один большой кусок с гвоздем внутри. Он показал им, что лучше брать понемногу, но зато увеличить торт.
Анк-Морпорк, единственный из городов на равнинах открыл ворота для гномов и троллей («Сплавы всегда крепче», — как сказал Ветинари). И это сработало. Они производили товар. Часто они создавали проблемы, но еще чаще они создавали богатство. И как результат, хотя до сих пор Анк-Морпорк имел много врагов, эти враги были вынуждены финансировать свои армии на занятые деньги. Большинство этих денег занималось в Анк-Морпорке, под грабительские проценты. Много лет уже не было больших войн. Анк-Морпорк сделал их нерентабельными.
Тысячи лет назад старая империя была захвачена Миром Морпоркия, который сказал миру: «Не воюй, или я уничтожу тебя». Мир Морпокия пришел опять, но теперь он сказал: «Если будешь воевать, мы отзовем закладные. И, между прочим, ты направил на меня мою пику. Я заплатил за щит, что ты держишь. И сними мой шлем, когда разговариваешь со мной, ты маленький вонючий должник».
И теперь вся эта машина, которая работала так тихо, что люди забыли, что это просто машина, и просто думали, что так устроен мир, начала барахлить.
Лидеры гильдий обдумали свои мысли и решили, что чего они не хотят так это власти. Что они действительно хотели, так это то — чтобы завтра будет очень похоже на сегодня.
— Есть гномы, — сказал мистер Боггис. — Если даже кто-нибудь из нас, конечно, я не говорю, что это будет один из нас, даже если кто-то выиграет, что насчет гномов? Если это опять будет кто-то вроде Снапкейза, на улицах будут валяться отрубленные коленные чашечки.
— Ты думаешь, что нам нужно что-то типа... голосования? Что-то популярное?
— О, нет. Сейчас просто... просто... все гораздо сложнее. А власть бьет людям в голову.
— А потом отрубают головы другим.
— Мне хотелось бы, чтобы Вы прекратили говорить об этом, кто бы Вы не были, — сказала миссис Пальм. — Все могут подумать, что Вам отрубили голову.
— У...
— О, это Вы, мистер Косой. Я очень извиняюсь.
— Как президент гильдии Адвокатов, — сказал мистер Косой, самый уважаемый зомби в Анк-Морпорке, — я должен рекомендовать стабильность в этом вопросе. Могу я предложить уважаемому собранию один совет.
— Сколько он будет стоить? — спросил мистер Хук.
— Стабильность, — сказал мистер Косой, — равнозначна монархии.
— О, пожалуйста, только не говорите нам...
— Посмотрите на Клатч, — упрямо продолжил мистер Косой, — династия Серифов. Результат — политическая стабильность. Возьмите Псевдополис. Или Столат. Или даже Агатинскую империю...
— Да хватит, — сказал мистер Доуни. — Все знают, что короли...
— О, монархи приходят и уходят, они свергают друг друга, и так далее и тому подобное, — сказал мистер Косой. — Но строй сохраняется. Кроме того, я думаю, мы найдем возможность все... устроить.
Он почувствовал почву под ногами. Он рассеянно теребил нити, которыми была пришита его голова. Много лет назад он отказался умереть, пока ему не заплатят как адвокату за защиту самого себя на суде.
— Что Вы имеете в виду? — спросил мистер Горшок.
— Примите к сведенью, что вопрос о восстановлении монархии в Анк-Морпорке уже поднимался несколько раз в последнее время, — сказал мистер Косой.
— Да. Сумасшедшими, — сказал мистер Боггис. — Один из симптомов.
Надень трусы на голову, поговори с деревьями, пускай слюни, доказывай всем, что Анк-Морпорку нужен король, и тебя...
— Правильно. Предположим, разумные люди решили рассмотреть этот вопрос?
— Продолжайте, — сказал мистер Доуни.
— Уже были прецеденты, — сказал мистер Косой. — Монархии, которые обнаруживали, что у них нет подходящего монарха, ... находили другого.
Кого-то с подходящим происхождением из другой королевской линии.
Просто-напросто, все что нужно, это кто-нибудь кто, м-м, будет хорошей марионеткой, если можно так выразиться.
— Извините? Вы говорите искать короля? — воскликнул мистер Боггис. Повесим что-то вроде объявления? «Есть вакантный трон, претендентам приходить с собственной короной»?
— Фактически, — проигнорировал его мистер Косой, — насколько я помню, во время первой империи Генуа написала в Анк-Морпорк и попросила прислать одного из наших генералов на место их короля, их королевская линия вымерла из-за столь интенсивного кровосмешения, что их последний король попытался скреститься сам с собой. В исторических книгах описано, что мы послали нашего лояльного генерала Тактикуса, и его первым актом после коронации было объявление войны Анк-Морпорку. Королей можно... менять.
— Вы что-то говорили о том, что все можно устроить, — сказал мистер Боггис. — Вы имели в виду, что мы сможем говорить королю что делать?
— Мне нравится Ваша формулировка, — сказала миссис Пальм.
— Мне нравится Ваша поддержка, — сказал мистер Доуни.
— Мы не будем говорить, — сказал мистер Косой. — Мы будем... соглашаться. Вообще, в качестве короля, он будет занят традиционными делами королей...
— Махать рукой, — сказал мистер Хук.
— Следить за осанкой, — сказал миссис Пальм.
— Принимать послов иностранных государств, — сказал мистер Горшок.
— Пожимать руки.
— Отрубать головы...
— Нет! Нет. Нет, это не будет входить в его обязанности. Малые государственные дела будут решаться...
— Его советниками? — сказал доктор Доуни. Он откинулся на спинку стула. — Мне кажется, я все понял, мистер Косой, — сказал он. — Но короли, заняв трон, становятся чертовски трудными в управлении.
— На это тоже есть прецеденты, — сказал мистер Косой.
Глава гильдии Наемных Убийц сощурился.
— Я заинтригован, мистер Косой, как только лорд Ветинари серьезно заболел, выскочили Вы с такими решениями. Это похоже на... странное совпадение.
— Нет ничего загадочного, уверяю Вас. Это судьба. Конечно, до многих из Вас уже дошли слухи, что в нашем городе есть кое-кто, чье происхождение можно проследить к последней королевской семье. Кое-кто, кто работает в этом самом городе на сравнительно низкой должности. Фактически, простым полицейским.
Последовали кивки, но не сказать, чтобы очень уж определенные. Им было так же далеко до кивков, как хрюканью до пения. Все гильдии собирали информацию. Никто не хотел показать как много, или как мало, они знали, на случай того, что они знали слишком мало или, что даже хуже, знали слишком много.
