– И чего же вы хотите?
– Встретиться с вами.
– Зачем?
Кирилл прерывисто задышал:
– Чтобы поведать о том, чего вы не знаете.
Я хмыкнул:
– То есть вы знаете больше, чем сообщила мне Тюльпан?
Парень не растерялся:
– Я в курсе, о чем вы с ней говорили. Она не сообщила и десятой доли.
– И ведь сама виновата, правда? – парировал я. – Кстати, а где вы были все это время? Вообще-то ваш выход должен был быть намного раньше.
Он снова задышал:
– Я испугался и прятался у знакомых. Послушайте, мне есть о чем сказать. Вы не пожалеете, если назначите мне встречу.
Общение с этим парнем вызывало во мне смутное беспокойство. Что-то было не так.
– Кирилл, я сейчас нахожусь дома и готов принять вас.
– Нет! – испуганно вскрикнул он. – За мной следят.
– За мной тоже.
– Вот видите. – Молодой человек начал успокаиваться. – Предлагаю свидание на нейтральной территории.
– Например?
– Кафе «Белый лебедь».
Я поморщился. Хуже забегаловки в нашем городе не было. В кафе тусовалась такая разношерстная публика, что приличный человек, волей судьбы очутившийся там, сбегал через десять минут.
– Почему именно это кафе?
– Так мне удобнее.
– Кирилл, а сейчас вас никто не подслушивает? – осведомился я.
Его «нет» прозвучало как-то неуверенно.
– Тогда не будем рисковать. Выкладывайте информацию по телефону и идите своей дорогой.
– Так не пойдет, – не согласился он. – Мне нужно смотаться из этого города.
– И что же вам мешает?
– Отсутствие денег.
Я расхохотался так, что мой смех услышали и в соседнем районе.
– Кажется, все в Приреченске сговорились вытрясти деньги из бедного журналиста. Мой дорогой, сначала вам нужно было задать мне вопрос, смогу ли я проспонсировать вас. Вы сразу бы услышали «Нет». На всякий случай повторю: мне практически все известно по этому делу, и бросать деньги на ветер я не намерен.
Его голос шелестел:
– Вы знаете не все. Вернее, почти ничего. В этом деле все не так, как выглядит на первый взгляд. И потом, я не прошу много. Только купить билет на поезд до Москвы. Там у меня родственники. Они спрячут меня до выяснения всех обстоятельств.
Я не сдавался:
– У вас тут тоже родственники. Почему бы им не отправить вас в столицу?
– Дом родителей окружен, – поведал он. – Поверьте, я бы предпочел другой выход, если бы он был, и похоронил бы всю информацию в недрах своей души. Обратиться к вам меня вынуждают обстоятельства.
Похоже, он меня уговорил. Во мне сыграло человеческое качество, знакомое всем: а вдруг я действительно могу упустить что-то важное?
– Ваша взяла. Называйте время.
– Девятнадцать часов.
– Идет. Как я вас узнаю?
– Я сам к вам подойду. Займите крайний столик справа у окна.
Он быстро повесил трубку, не попрощавшись. Я же сразу набрал мобильный Дорохова.
– У меня новости.
Он выслушал с интересом:
– Думаешь, подставная утка?
– Уверен. Аня должна уничтожить всех, кто каким-либо боком пересекался с ее делом.
– И ты пойдешь?
– Если меня подстрахуют.
Юрка задумался:
– Я бы не рисковал. Ему нечего сообщить нам.
– Понимаешь, – заметил я, – сообщить ему, может, и нечего. Однако рядом наверняка будут крутиться сообщники Борзовой. Те, которым приказано уничтожить меня. Ну, не сам же он пустит мне пулю в лоб. Нет, приятель, увидеться с ним необходимо.
Дорохов больше не спорил:
– Значит, «Белый лебедь», девятнадцать ноль-ноль.
– Именно так.
– Ступай и ничего не бойся, – сказал он ободряюще, – мои ребята оцепят эту забегаловку, прежде чем вы в ней появитесь.
– Тогда до встречи.
Пока я разговаривал с Юркой, страх не накрывал меня своей волной. Он накатил позже, когда приятель отключился.
Глава 31
Если кто-то из респектабельных приезжих и клевал на неоновую рекламу кафе – прекрасного белого лебедя, плывущего по синим волнам, и его не пугало, что закусочная находилась в грязном дворе, окруженном старыми серыми трехэтажными домами, он потом все равно жестоко раскаивался в опрометчивом решении отобедать там, когда заходил в заведение. Деревянные столы, покрытые несвежими бумажными скатертями, официанты в сомнительной чистоты одеждах, отсутствие занавесок на загаженных мухами окнах, мутные взгляды завсегдатаев – все это вызывало тошноту и желание как можно скорее унести ноги. Вот почему солидная публика обходила это место стороной. В то же время здесь неплохо готовили простые блюда и просили за них смешные деньги. Возможно, постоянно скрывающийся Кирилл надеялся, что я угощу его ужином. Другого объяснения тому, почему мне назначено свидание именно здесь, я просто не находил. Моя голова начала крутиться из стороны в сторону, я пытался узреть любовника Тюльпан. Часы показывали уже девятнадцать с копейками, а Кирилл еще не появился. Друзья Дорохова, видимо, замаскировались очень хорошо, во всяком случае, я бы никого из горстки посетителей не определил в менты. Да что же с Кириллом, черт возьми? На меня стали обращать внимание. Я решил сесть за столик и что-нибудь заказать для приличия. Этого, наверное, и дожидался полный бармен средних лет, тотчас подлетевший ко мне:
– Ожидаете приятеля?
– Как вы догадались?
– Пройдите наверх.
Никто из солидных жителей Приреченска никогда не был на втором этаже «Белого лебедя». Так что я даже не представлял, что там находится.
– Он не может спуститься?
Бармен подмигнул:
– Не может.
Я посмотрел в зал. Парочка мужчин не отрывала от меня глаз, и я, почему-то решив, что это и есть оперативники, придал своему взгляду больше таинственности и начал подниматься по деревянной лестнице. Они не шелохнулись, и это вызвало во мне смутное беспокойство. Однако Юрка не мог оставить меня здесь совсем одного! Это придало мне сил. Я поднялся по ступенькам и вгляделся в длинный темный коридор со множеством закрытых дверей. За любой из них могли притаиться мои враги. Быстрый шепот:
– Скорее сюда, – заставил меня вздрогнуть.
– Кирилл, это вы?
– Да, да, идите скорее!
– Где вы?
Диалог проходил в кромешной тьме. Это тоже не понравилось мне.
– Так и будем беседовать в темноте?
– В конце коридора есть лампочка. Ступайте туда и зажгите ее.
Я сделал шаг, но что-то остановило меня. Мой незнакомый друг явно боялся освещенной территории. А это означало: он хотел превратить меня в живую мишень. Итак, пасьянс сложился. Этого молодого подонка наняли, чтобы свести со мной счеты. «Белый лебедь» был для этого идеальным местом. Ох, черт возьми, как же заблуждался молокосос в моих способностях.
– Зажгите ее сами, Кирилл! Я ничего не вижу!
– Посветите себе мобильником. – Он действовал по разработанному сценарию.
– Его у меня украли, – усмехнулся я. – Так что вам придется осветить этот чертов коридор.
– Я тоже без телефона. – Парень не хотел сдаваться. Пришлось пойти на хитрость:
– Дайте мне, по крайней мере, руку!
Кирилл помедлил. Наверное, это показалось ему безобидным, и он протянул мне пятерню. Я схватил ее и дернул на себя, сформировав из парня подобие укрытия. Молокосос в мгновение ока оценил обстановку и истошно заорал:
– Ребята, не стреляйте! Стойте!
Его никто не слушал. В ответ раздалось несколько выстрелов, и Кирилл стал медленно оседать на пол, увлекая меня за собой. По моему лицу потекла горячая струйка, и меня затошнило: это явно была кровь бедного парня. Заскрипели доски. Я фактически накрылся трупом и ждал, затаив дыхание. Они шли, чтобы добить меня. Никогда еще я не был так близок к гибели. Эх, Юрка, Юрка, где ты? Друг словно услышал этот немой призыв. Хлипкая дверь рухнула под ударом чьих-то сильных ног, и в коридор ворвалось несколько крепких парней.
– Бросай оружие! Всем на пол!
Взвизгнула разбитая лампочка. Топот возвестил о том, что преступники не собирались выполнять приказы милиционеров. Вероятно, где-то был черный ход, однако мы о нем не знали. Вспыхнул свет фонарика, и надо мной склонилось Юркино лицо:
– Жив?
– Да вроде.
– А это Кирилл?
– Да.
Луч скользнул по худенькому телу, осмотрел черноволосую голову в луже крови. Вот как произошла наша встреча!
– Он притащил тебя на погибель, – констатировал Дорохов. – И поделом ему!
Я боялся взглянуть в сторону мертвеца:
– Он закрыл меня своим телом. Понимаешь, я стал виновником его гибели. Я взял грех на душу!
Ни один мускул не дрогнул в лице Дорохова. На своем веку он видал ситуации и покруче:
– Если бы ты не взял его жизнь, он бы взял твою. – Друг вздохнул. – Услышал эту высокопарную фразу в каком-то телесериале, какие не пропускает моя благоверная. И, представляешь, ничто в жизни не делается просто так. Вот она мне и пригодилась.
Я медленно поднимался. Старая шишка на голове нестерпимо болела:
– Почему вы так поздно?
Друг сморщился:
