— А тебе-то что с этого? — буркнул из толпы один из моих недавних соседей.
— А мне не нравится, — без раздумий ответил я, — что то, что мне не нравится, получает рупор. И если уж этот рупор раздаете вы, то я хочу, чтобы хоть кто-то получил его заслуженно! Иначе вообще какая цена у вашего благословения?
В толпе вдруг раздался отчетливый смешок, и в мою сторону ярко сверкнули небесно-голубые глаза из-под соломенной челки. Стоявшая недалеко от сцены незнакомка мило улыбнулась. Лет двадцати пяти на вид, она тем не менее смотрелась как свойская пионервожатая в лагере, когда чувствуется, что девчонка чуть старше тебя, но это не играет особой роли. Роскошная полная грудь, вовсю выскакивая из декольте, обещала отличный вечер, если удастся ее уломать. Хозяйка этих форм казалась легкомысленной и беспечной — на первый взгляд очаровательная дурочка. Однако все застыли, когда она заговорила:
— И сколько, по-твоему, благословения заслуживает Лера?
![]()
— Ну например, — отозвался я, — половину того, что вы дали “Миссии”. Это было бы справедливо. И тогда они уже по-честному решат, кто лучше.
Она захихикала — то ли тролля меня, то ли умиляясь.
— Интересные у тебя представления о справедливости… Все знают, — внезапно она заговорила серьезно, — что рай не ошибается. Но я, Ангел Надежды, оставлю тебе надежду доказать, что это не так…
В тишине зала ее нежный немного игрушечный голос, казалось, звенел.
— Если сможешь доказать, что один из получивших сегодня благословение получил его незаслуженно, мы заберем половину благословения “Миссии” и отдадим Лере. Согласен?
— В этом нет смысла, — вмешался Либра, — если он ничем не рискует. Что будет взамен?
— Отдайте его мне! — взлетел над толпой въедливый голос Джи, наблюдавшей за всем с другого конца зала.
Словно не услышав ее, Либра невозмутимо перевел глаза на мою грудь.
— Этот значок, — сказал он. — Все знают, что он значит. Поставь его — и рай согласится на этот спор.
Не спеша с ответом, я покосился в сторону, где недавно стояла Би. Однако сейчас там не было ничего, кроме темной стены. В голове тоже царило глухое молчание. Лежащая в кармане монета будто царапала бедро, напоминая, что я уже отлично знал: рай спорит только на своих условиях, заранее рассчитав все так, что у тебя нет шансов. Но я знал и другое: правда на моей стороне. Такие люди, как эта Карина М, не должны получать благословения — потому что все, что вещает она, я считаю неправильным и мерзким. И если я не могу это доказать, то какой вообще смысл что-то делать и во что-то верить? Огни прожекторов ослепительно сверкали над головой, а чертик на груди ободряюще ухмылялся, как бы советуя не сомневаться. Как там: превращать стены в двери? Все возможно? В этот миг я чувствовал, что могу все — потому что моя правда сильнее, чем целая армия таких Карин. Сильнее, чем весь рай. Они хотят провести меня, а я проведу их.
— Согласен, — я сдавил в руке микрофон. — Половину благословения “Миссии” вы отдадите Лере. И по ставке возврата, как у “Миссии”. Раз уж мы здесь говорим о справедливости.
В зале, где весь вечер не было аплодисментов, они вдруг раздались — одинокие, но достаточно громкие и звонкие. Следом воздух наполнил не менее громкий и звонкий смех — Лилит хохотала, одна во всей толпе. А я и забыл, что она может читать мои мысли. Оставалось надеяться, что ее смех значил, что она в меня верит, а не потешается.
— Спор заключен, — бесстрастно констатировал Либра. — Если сможешь доказать, что хоть один фамильяр получил сегодня благословение незаслуженно, то ты выиграл. У тебя двадцать четыре часа. На этот срок благословение “Миссии” заморожено.
Под непрекращающиеся аплодисменты Лилит, к которым добавились и мерные хлопки от Ангела Надежды, я спустился со сцены. Огни прожекторов мгновенно погасли, над головами вспыхнула хрустальная люстра, и вновь включилась музыка — скучно торжественная, как и прежде, будто этот вечер ничем и не прерывался. По залу снова забегали с подносами официанты. Подхватывая бокалы, гости начали расходиться к столикам с закусками. Однако куда бы я ни повернул голову, со всех сторон в меня тыкались взгляды, косые и острые. Кто-то смотрел с опаской, кто-то — с иронией, но большинство — со злорадством, как на назойливую муху, которая попала в паутину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Грохоча каблуками, мимо в полном составе прошествовала “Миссия”. Сразу три пары глаз, которые до этого меня даже не замечали, с ненавистью мазнули по мне. Теперь я для них не просто парень из толпы.
— Повеселился? — мрачно отчеканила Би за моей спиной.
— Как ты и хотела, — отозвался я, провожая глазами три пары стройных бедер и сопровождающую их Киру, — я стал заметным…
Пальцы резко вцепились в мое плечо, и Би с отнюдь не человеческой силой развернула меня к себе.
— Если ты проиграешь значок, — ее ногти впивались все глубже, грозясь порвать не только ткань, но и кожу, — хозяин этого значка поступит с тобой по своему усмотрению! И что бы это ни было, я не смогу помешать…
Хотя казалось, что она сердилась, привычного ярко-красного пламени в ее глазах не пылало — там была лишь густая, почти могильная чернота.
— Так что постарайся выиграть, — она наконец отпустила меня, — я пока не хочу другого фамильяра.
Чувствуя, как закололо плечо, я машинально схватился за него. Звон бокалов неподалеку вдруг резанул по нервам. До того как Би подошла, у меня даже сомнений не было, что все получится — а сейчас я внезапно начал сомневаться. Моя уверенность словно растворялась в черноте ее глаз — все быстрее с каждой секундой, которых, оказывается, было не так уж и много в отведенных мне двадцати четырех часах.
— И с чего начать? — спросил я, потирая горящее плечо.
— Нет, малыш, — вздохнула она. — Поверь, если я буду тебе помогать, будет только хуже. Раз уж бросил им вызов, теперь ты сам должен доказать, что достоин этого значка…
Опустив глаза, я рассеянно поправил железный круглешок на груди. Анимешный чертик ехидно ухмылялся — правда, теперь казалось, что надо мной.
— Но дам совет, — напрягающе серьезно произнесла Би, — нужна помощь, обратись к хозяину значка.
— А как? — я осторожно потер поверхность, пройдясь пальцем прямо между нарисованных рожек.
— И главный совет, — словно не услышав, добавила она, — не снимай его до завтра, а то тебя так накроет…
И это совет? Нахмурившись, я поднял глаза. Однако Би передо мной уже не было. Зато из толпы гостей вынырнула всклокоченная Лера и, чуть не сбив официанта, подлетела ко мне.
— Ты в порядке? — пробормотала она. — Может, помочь? Может, подвезти?..
— Девочка, — раздался голос Сэла за моей спиной, — хотела помочь, не надо было его сюда привозить. Сейчас ты уже ничем не поможешь.
— Лера! — к нам сердито подскочила Люци. — Я же тебе говорила, не общайся с этим бесом! — резкий кивок улетел за мою спину. — Пошли! — она схватила Леру под локоть и уже чуть мягче добавила: — Пусть поговорят…
Лера растерянно, будто извиняясь, взглянула на меня и ушла вместе со своей демоницей, затянувшей ее обратно в толпу. Я же повернулся к Сэлу, беспечно поигрывавшему ключами от машины в руке.
— Давай уж подвезу, — с иронией протянул он. — Ты теперь не в том положении, чтобы терять время. Кто знает, может, это твои последние сутки…
Темная спортивная иномарка казалась похожей на гоночный суперкар — надо сказать, вкус у этого падшего ангела был отличный. В темноте мелькали столбы и дорожные знаки. Вдалеке маячили горящими окнами жилые многоэтажки, смотревшиеся лилипутами по сравнению с огромными башнями делового района, мимо которых мы сейчас проносились. Сэл легко провернул руль, перестраиваясь с одной полосы на другую. Адрес я не называл, а он не спрашивал, но вез вроде в нужную сторону.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Машина въехала на мост на автостраде, не сбавляя скорости. Такими темпами мои сутки могут закончиться гораздо раньше — ему-то что, он-то бессмертный.
