Другой рейнджер сделал из своего М11 подряд три выстрела. Потом еще… Тщетно, – фигура конника мелькала за густым частоколом деревьев. Пули лохматили кору, вонзались в стволы, но в цель ни одна из них не попала.
– Скорей за ним! Гони! – закричал Катин. Он уже поднялся с земли и в несколько прыжков достигнув лошади с седоком, ухватился за седло и запрыгнул парковому рейнджеру за спину.
Вторая лошадь, оставшись без хозяина, сделала небольшой круг и заржала.
Кавалерийские части давно успели выйти из моды ко времени, когда Катин проходил спецподготовку. Ему приходилось несколько раз ездить на лошади, но все же он не был достаточно уверен в себе.
– Гони! Я постараюсь подстрелить его кобылу! – он схватился за пистолет рейнджера.
Тот не выпустил оружия, но погнал свою лошадь вдогонку за рыцарем. Девушка осталась на узкой просеке одна. В трех метрах от нее валялся мертвый всадник, нанизанный на длинное полосатое копье.
Рейнджер не отпустил М11. Почти не целясь, сделал еще выстрел. Опять мимо! Они неслись между деревьев. Парк становился все гуще. Еще немного, и ехать можно будет только шагом. Фигурка конного рыцаря замедлилась, а потом, изменив направление, рванулась в бок и исчезла.
– Там дорожка! – прокричал рейнджер.
Вскоре лошадь выскочила на нее. Помчались во весь опор. Впереди просека резко забирала влево. За поворотом ничего не было видно из-за густых деревьев.
– Помедленнее! – закричал Катин.
Но рейнджер опять его не послушал. Лошадь неслась теперь галопом. Они завернули за поворот.
Впереди в полутора метрах над землей дорогу преграждало старое переломившееся дерево. Толстый шершавый ствол возник на пути неожиданно. Плавно остановиться лошадь уже не могла.
Катин видел: впереди, за препятствием валяется на боку и хрипя бьется в агонии лошадь убийцы. Сам рыцарь довольно быстро движется между деревьев.
Парковый рейнджер самонадеянно послал лошадь в прыжок. Сам он пригнулся к холке животного. Спина его была почти параллельна крупу. Но Катин не обладал навыками опытного наездника. Да и сивка оказалась слишком слабой для такого груза. Она ударилась о ствол передними ногами, брюхом…
А следом произошло то, к чему спецагента долго готовили. Он не занимался конным спортом, но как упасть с высоты да еще когда на тело твое действует ускорение, его учили. Катин с акробатической сноровкой успел, пока лошадь пикировала вниз головой, упереться руками в ее спину, подтянуть обе ноги и упереть их в круп. Затем распрямил, сильно оттолкнувшись и уже в воздухе сгруппировался для падения.
Его не придавила массивная туша. Неизвестно, какой суммарный вектор сложился из силы, с которой летела сивка и мощного толчка ногами, но после него спецагент упал в траву, несколько раз перекувырнулся и быстро встал в полный рост. Он был в порядке. Чего не скажешь о рейнджере…
Сивка повалилась на лошадь рыцаря. Удар для обоих животных был ужасен. Зубы верхней ударились о глаз нижней, размозжив его, копыта сломали ребра. Вторая шея свернулась еще с большей силой, чем первая. Дикое ржание и смертельный хрип слились воедино.
Нога рейнджера оказалась придавленной боком лошади. Голова его попала как раз под копыта гнедой рыцаря. Он получил сильнейший удар в лоб и по всей видимости находился после него в коматозном состоянии. Катин сделал попытку вытащить его из «объятий» агонизировавших животных. Но те взбрыкивали копытами, а нога была по-прежнему зажата.
Спецагент подскочил к дереву, подпрыгнул и повис, зацепившись руками, на нижнем длинном и толстом суку. Раздался хруст… Катин приземлился на землю, держа в руках удобный рычаг. Рыцарь едва виднелся между деревьев. Надо было спешить.
Царапая острой, изломанной кромкой шкуру бившихся в агонии лошадей, спецагент просунул сук между их туловищами. Навалился на него изо всех сил. Острый конец палки уперся в сивку, норовя вонзится, уйти в мясо. Оба животных забились еще сильней. Они хрипели… Катин был неумолим. Ему надо было спасти рейнджера. Верхняя лошадь значительно подвинулась. Подойдя со стороны копыт, спецагент быстро схватил рейнджера под мышки и рванул на себя. Нога выдернулась, хотя без ботинка – он остался между лошадьми. Там же, под боком одной из сивок валялся теперь и пистолет. То, что ему не удалось завладеть оружием, Катина не очень расстраивало. Главное – догнать убийцу. Справиться с ним есть способы и без пистолета.
Он бережно положил рейнджера на траву, – сердце билось, хотя и слабо. Человек был без сознания. Сняв с его ремня портативную рацию, Катин нажал на вызов. Сообщил: преследовали убийцу, упали вместе с лошадью, срочно нужна скорая… Где находятся?… Не так далеко от павильона. Положив рацию возле раненого, Катин побежал.
Некоторое время он не видел рыцаря, затем доспех вновь замелькал вдали между деревьев. Спецагент бежал ровно, стараясь не сбиться с дыхания. Расстояние между ним и убийцей стремительно сокращалось. Вот рыцарь обернулся, заметил преследование, прибавил темпа. Он до сих пор не снял доспех!…
Катин почувствовал тревогу: уж не робот ли это?!… Чем черт не шутит!… Чего только не придумают здесь, в Америке!… Человек не смог бы пробежать в доспехах и бронежилете такое расстояние. Для этого необходима адская выносливость. Рыцарь-робот еще раз повернул свой шлем в сторону спецагента. Уже можно было прикинуть: через несколько минут тот настигнет врага. Убийца продолжал бежать. У него явно был некий план.
Впереди между деревьев замелькал яркий дневной свет. Парковая чащоба заканчивалась. «У него машина!» – понял Катин, прибавил в беге.
Уже виднелось заасфальтированное шоссе, по которому двигались автомобили. Место – неровное, парк возвышался на невысоком холме, дорога проходила ниже. Заметны были лишь высокие грузовики, да крыши легковых машин. Фигура рыцаря покинула лес и стала точно бы проваливаться под землю – он спускался к трассе. Пока спецагент не видел, стоит ли на обочине пустая машина.
Силы уже начали оставлять его – в последние минуты он слишком ускорился. Дистанция была длинной, а пробежал он ее, как короткую. Вот и край парка. Рыцарь стоял у обочины, голосуя. Навстречу ему двигался грузовик. Тяжелая машина уже значительно сбавила скорость. Мигал указатель поворота, тормозная система с шумом выбрасывала воздух. Средневековый рыцарь, который просит его подвезти, произвел на водителя впечатление, – решил остановиться.
23.
Это была белая бетономешалка Мэк ДМ. Обычно такие автомашины используются в самых трудных условиях. Каждый, кто хоть раз видел в иракском военном телерепортаже военный конвой, знает, как выглядит ДМ. У этого грузовика – характерная особенность: водительская кабина сдвинута влево. Шофер сидит на одной линии с левым передним колесом, – может управлять машиной на самой тесной дороге. Например, когда машина идет по узкому проходу в минных полях. Правое колесо контролируется при помощи системы зеркал. То место, которое у обычного грузовика занимает справа кабина, здесь свободно…
Рыцарь с огромным трудом взобрался на подножку, открыл дверь, что-то сказал водителю. Тот кивнул. Железный человек стал усаживаться на сиденье. Катин видел: шофер хохочет. Стальные поножи – не мягкие брюки. Хотя кабина была и не тесной, рыцарь не мог согнуть ноги в коленях полностью. Ему пришлось протянуть их вперед.
Катин бежал изо всех сил. Вот он уже выскочил из парка и большими прыжками летел вниз по покатому склону. Ему была видна эмблема на радиаторной решетке – бульдог.
* * *
Мэк – самые знаменитые грузовики Соединенных Штатов. Основатель фирмы – выходец из немецкой семьи по фамилии Мэк начал свою карьеру с изучения паровых машин. Затем плавал в торговом флоте. В сухопутной жизни занялся ремонтом железнодорожной техники. Немало преуспел в этом бизнесе. В начале двадцатого века он создал первый в мире прогулочный автобус – прообраз нынешних экскурсионных машин. Дедушка автобусов принадлежал турфирме и возил летом народ в Чикаго, а зимой – не так далеко от Хьюстона – в Новом Орлеане.
Бульдог, как эмблема, возник в первую мировую войну. Уже тогда Мэк служил в армии. Английские солдаты, которые тоже использовали этот грузовик, прозвали его за форму кабины и капота бульдогом. Бульдог по-английски означает собака(дог)-бык(бул). С начала двадцатых годов изображение этого пса стало фирменной эмблемой Мэков.
Катин знал, что автомобили эти – одни из самых прочных, выносливых и долговечных в мире. Косвенно, советские, а затем и эсэнговские люди были знакомы с ними, – расположенный в Кременчуге завод КРАЗ в дизайне своих грузовиков практически без изменений копировал прославленную американскую марку.
Рыцарь потянулся к двери, чтобы захлопнуть ее.
– Водитель, стой! Стой! – что было мочи закричал Катин.
Убийца рванул дверь на себя. Сквозь стекло кабины спецагент видел: шофер что-то проговорил. На лице его читалась тревога.
