— Кто ты? — спросил Егор, надеясь, что способности странника позволят гостю понять его.
Муравей остановился и выставил вперёд копьё, уставившись на непонятное существо тремя парами глаз, при этом хитин потёрся, вызвав треск. Видимо, его слышал Хим.
Существо хранило молчание, его копьё оказалось слишком коротким и не могло дотянуться до стоящего почти у самой стенке Раевского, минимум метра не хватало. Но больше всего радовало, что из-за массивности пролезет только голова и первый сегмент туловища, второй неизбежно застрянет в проходе.
Хим встал в боевую стойку, прижавшись боком к ноге хозяина и оскалился, предупреждая незваного гостя, что лучше сюда не лезть.
Так прошло какое-то время. Егор ещё раза три пытался заговорить, но существо не реагировало, даже если и понимало его, не подавало виду. Забавно, Финн вспомнил про мир с эльфами и гномами, а вот про подобных муравьёв он ничего не сказал, видимо, не сталкивался.
Неожиданно насекомое отступило назад на пару шагов, почти растворившись во тьме, и вместо него к входу шагнул другой. Тот был тёмно-коричневым, а этот ярко-рыжим, в руках пусто, но Егору что-то подсказывало, что это пустота обманчива, и вестись на это не стоит.
— Человек, — прострекотал новый персонаж, — странник, опять.
Егор кивнул. Он слегка опешил от манеры разговора, речь разумного насекомого была совершенно без эмоциональна, и Раевский не мог понять, осуждение это или констатация факта. Но то, что эти существа встречали человека и имеют представление о странниках, было очевидным.
— Да, я странник, — ответил Егор, дабы не молчать, разговор лучше драки, — волею судьбы заброшенный в ваш мир. Меня зовут Каскад.
— Мы убиваем странников, — ответило существо. — Один из вас разрушил мемориал.
— Значит, все же это было осуждение, — мысленно усмехнулся Раевский, подведя итоги анализа фразы — «странник, человек, опять».
— Я не причиню вам вреда, — попытался он успокоить рыжего, — просто посижу тут в пещерке недолго и уйду. Мне ничего не нужно ни от вас, ни от ваших земель.
С минуту ничего не происходило, рыжий отступил к коричневому, и они уставились друг на друга. Было ясно, что они ведут какой-то диалог, но мысленно.
— Телепаты, — подвёл итог Раевский. — Интересно, к чему придут?
Долго ему тут не продержаться, ни закутка, ни укрытия малейшего, просто тупиковая пещерка, и если у них есть не только копья, то его тут на раз задавят.
— Хорошо, — развернувшись к нему, прострекотал рыжий, — мы поверим тебе, странник. У тебя есть время до следующей темноты, не уйдешь, мы тебя убьём.
— Я не знаю, когда точно откроется портал, — возразил Егор.
— До следующей темноты, — без эмоций заявил муравей, и оба они синхронно отступили в ночь.
— Уходят, хозяин, треск удаляется, — проинформировал его Хим.
— Это хорошо, — садясь на каменную землю, ответил Раевский. — Плохо, что вернутся. И нам бы с тобой лучше здесь не быть к этому моменту. Ты можешь найти воду?
— Нет, хозяин, отсюда я ее не чую, ни влажности, ни запаха. Если она и есть, то не рядом.
— Как рассветет, пробегись по округе, — попросил Егор, — вода очень нужна. Но если заметишь этих муравьёв, сразу назад. Хотя, я сомневаюсь, что ты найдёшь воду. Сдается мне, она залегает здесь очень глубоко, и местные живут тоже под землей, на поверхности для них слишком жарко, и они выбираются в каменистую пустыню только по ночам.
Солнце поднялось над скалами часа через три, Каскад даже подремал немного, завернувшись в плащ. Под охраной химеры это было почти безопасно, слуга предупредит о чужаках заранее.
Хим выскользнул наружу, постоял с минуту у входа, принюхиваясь и прислушиваясь, потом двумя прыжками скрылся из виду.
Егор остался один. Рот пересох, воды осталось грамм сто, не больше. Пить хотелось так, что мысли о том, чтобы выпить остатки начинали становиться навязчивыми. Хорошо, в его укрытии было не так жарко, как снаружи. Он посмотрел на правый сапог, похоже, тот не выдержал вчерашнего перехода, толстая кожаная подошва потрескалась и прорвалась об острые камни. Несколько минут Раевский раздумывал, как поступить, облегающие штаны не слишком годились для хождения в берцах, но ходить в дырявых сапогах? А какая, в принципе, разница? Он сейчас всё равно никуда не идёт, сидит на жопе ровно и ждёт Хима или портала, а это можно делать и в полуживом сапоге.
Время тянулось бесконечно, химерик убежал далеко, так, что мысленный контакт исчез примерно минут через сорок после его ухода. Очень хотелось пить. Да уж, не думал Егор, что попадет в такой переплёт. Знал бы, хотя бы литровую флягу с собой прихватил, а не трёхсотграммовую. Плохой он пока странник, золото взял, оружие взял, даже еды немного, вот только воды мало. А есть совсем не хотелось, да и нельзя, сосать сушенное каменное просоленное мясо сейчас было не самой умной идеей.
— Нет воды, хозяин, — сообщил Хим, вырастая словно из-под земли. — Зато я видел город этих существ. Там, куда мы не дошли, скалы, они все в дырах, в одной из них видел похожего на наших гостей.
— Далеко?
— Не очень, половина от того, что сюда шли.
— Километра три с половиной, — прикинул Егор, — ну чуть больше, почти рядом. Днём они, похоже, выходить на солнце не любят, а тучи тут, если и есть, то большая редкость. Искать новое убежище, смысла нет, это их земля, выследят на раз. Так что, Хим, сидим тут, ждём кляксу. Может, повезёт, и она появится до того, как нас убивать придут.
Время тянулось медленно, пить с каждым часом хотелось всё сильнее. К вечеру Егор не удержался и промочил рот. Потом плюнул и допил последний глоток. Под это дело ещё и трубку выкурил.
Егор поднялся и сделал несколько махов руками, присел, пара наклонов из стороны в сторону, пока сидел тело слегка задеревенело. Последний отсвет севшего за горизонт местного солнца растаял в небе, и почти сразу же пришла тьма, никакой луны, только очень далёкие звезды, света от которых немного. Прошло минут тридцать, и Хим вскочил на лапы.
— Идут, хозяин, — заявил химерик, — слышу потрескивание, причём гораздо больше и сильнее, чем перед рассветом.
— Этого следовало ожидать, — вытягивая кинжал из ножен, с ухмылкой заметил Егор. — Вчера было предупреждение на выселение, сейчас приставы толпой набегут.
— Кто? — озадачился химерик.
— Не важно, — отмахнулся Раевский. — Важно, что сейчас если не получим отсрочку нас ждёт последний и решительный. Местные муравьи-переростки настроены крайне серьёзно.
Сквозь завывание ветра, который, похоже, в скалах гулял постоянно, хоть днём, хоть ночью, Егор уже и сам расслышал, как потрескивают хитиновые пластины при движении хозяев. За шпагу он решил не хвататься, сомнительно, что она сможет поцарапать броню муравьёв. Единственное преимущество — узкий вход, в который местный житель, если и пролезет, то только наполовину. Кстати, там и единственное укрытие, обломанный шип, на котором лежит другой, то есть, теоретически, он может отступить на метр от входа и не поймать снаряды при обстреле. Под таким углом им не выстрелить в него стрелой и не метнуть копьё или нож. Хотя, если они знают огонь или какую магию, то всё это потеряет смысл. Ещё один плюс, если кто сюда залезет наполовину, дальше ширина прохода не позволит, и решит потыкать в Егора копьём, то, конечно, достанет, но вот малоподвижная цель и необычный кинжал, очень интересный расклад. Продержаться бы до кляксы. Уж очень не хотелось убивать местных разумных насекомых, они ему не враги, он же не виноват, что застрял на их земле.
Раевский шагнул вперёд к входу, чтобы сразу, если не выйдет переговоров, укрыться за шипом.
— Человек, странник, не ушёл, значит, умрёт, — раздался из ночной темноты без эмоциональный голос.
— Дайте мне ещё время, скоро откроется портал, и я уйду. Вы же знаете, я не покидал пещеру, и не хочу вам зла.
Ответа не последовало, вместо него во тьме зародился огонёк, который начал разрастаться, а потом довольно шустро полетел прямо в грудь Раевского. Чего-то такого Каскад и ожидал. Он резко отскочил вправо, вжавшись спиной в стену, теперь он кое-как был прикрыт. Сгусток огня врезался в завал из скал и рассыпался яркими искрами, на секунду ослепив его. Хим тоже успел увернуться и теперь жался к нему, но укрытие было только на одного.
