Выходя из автобуса, Иванов посмотрел на звездное небо, поежился от ночного холода и постарался настроить мысли на предстоящее задание.
Инструктаж отъезжающих проводил Батурин, одетый в серый милицейский камуфляж без знаков различия. Пятеро инструктируемых – старшие отправляющихся «КамАЗов», и среди них Иванов, – стояли, выстроившись в одну шеренгу вдоль ровного строя уже загруженных грузовых автомобилей. Невдалеке возле двух одинаковых «джипов» суетилась команда сопровождения. Посмотрев в их сторону, Иванов увидел, что все охранники в серых – как у старшего – камуфляжах, имеют автоматы и пистолеты. В построенной шеренге у старших машин на плечах тоже висели короткоствольные автоматы АКС-74У. Лишь один Иванов стоял в строю без оружия. «Должны выдать автомат», – подумал Иванов. Брать в руки оружие не очень хотелось, но автомат придавал уверенности.
Вначале Батурин переговорил отдельно с каждым из старших машин. С каждым, кроме Иванова. Затем, подозвав команду сопровождения, он провел общий инструктаж отъезжающих, акцентируя внимание на сигналах и общих командах.
В заключение Батурин решил повторить сказанное:
– Итак, если колонну остановят менты, то вы сидите тихо и не высовывайтесь. С ними буду разговаривать я…
– Нет никого продажней ментов! – громко рассмеялся чернявый боец из команды сопровождения. Чуткий слух Иванова сразу уловил чеченский акцент.
Батурин оставил реплику без внимания. Оглядев шеренгу, он сделал ударение на слове «если»:
– Если колонну попытаются остановить гражданские – будьте готовы поддержать огнем нашу охрану. Бандитов не жалеть! Конкуренты нам сейчас – опаснее ментов. Огонь открывать или по моей команде по рации, или по первому выстрелу! Но основная ваша задача – сохранить автомобиль с грузом. Бейте на поражение! Ни с кем не церемониться! Не то время! Иначе «положат» вас. Вопросы?
– У меня нет оружия, – громко сказал Иванов. Все посмотрели в его сторону.
– Новенький? – поинтересовался крепкого сложения боец из команды сопровождения в сером камуфляже и надетой на голову по-спортивному черной «спецназовской» шапочке и направился к Иванову. – Как зовут?
– Александром.
– «Крестник» Батурина? Слышал про тебя. Я – Дмитрий, – боец протянул жесткую мускулистую руку, и Иванов пожал ее.
– Что же ты слышал?
– Слышал, что воевал, братишка, поэтому много вопросов не задаю. Еще будет время – пообщаемся. Но на один вопрос ответь: стрелять в людей приходилось?
– Приходилось. – Иванов выдержал прямой взгляд бойца.
– В Чечне?
– И в Чечне.
– Лады… – удовлетворенный ответами, боец в черной шапочке пошел к своим. Иванов смотрел ему вслед.
– «Крестник»! Автомат, гранаты и рацию получи в первом «джипе». – Батурин кинул быстрый взгляд на Иванова и отошел на середину строя. – Еще вопросы? Нет? Колонна начинает движение ровно в двадцать два ноль-ноль. По местам! Готовимся к отправке!
Подойдя к первому «джипу», Иванов увидел рядом с автомобилем чеченца, что выкрикнул фразу про ментов.
– Где тут получить оружие? – спросил у него Иванов.
Вместо ответа чеченец оскалился в улыбке:
– А ты стрелять-то умеешь, братишка?
Вместо ответа Иванов направил свой взгляд чеченцу между глаз, представив, как всаживает пулю из пистолета в это место.
Видимо, уловив направление хода мысли Иванова, чеченец перестал улыбаться и кинул через плечо с акцентом:
– Вадим, дай полный комплект новенькому! Старший сказал!
– Подойди сюда! – донеслось из машины. Иванов подошел к открытой задней двери «джипа».
– Держи гранаты. – из черного «джипа» с тонированными стеклами высунулись две крепкие руки и протянули две «лимонки» – по одной в каждой. Иванов осторожно взял гранаты и засунул их в боковые карманы куртки. – Держи автомат и еще два запасных магазина. Рация уже в машине. Проверена. Если не умеешь с ней работать, иди бери ее и давай подходи сюда, – инструктировал Иванова кто-то невидимый из «джипа». – Твой «КамАЗ» пойдет в колонне третьим.
– Понял. С рациями обращаться обучен, – бросил Иванов незнакомцу и, повесив автомат на плечо коротким стволом вниз, направился к своему грузовику.
Заняв место в кабине «КамАЗа», Иванов проверил рацию, поставил ее на прием и решил немного подремать, привалившись к спинке кресла.
Разбудил его усаживающийся в кабину водитель.
– Трогаемся! – предупредил он, и Иванов протер глаза.
– Давай познакомимся? – Иванов первый протянул руку. – Саня.
– Николай, – коротко ответил на рукопожатие водитель и запустил мотор.
Колонна выдвинулась точно в назначенное время.
Иванов, разгоняя дремоту, сидел в теплой просторной, еще пахнущей пластмассой кабине новенького «КамАЗа» и прислушивался к глухому урчанию работающего мотора. Ему нравился голос двигателя, берущий всю октаву низких звуков. Молодой, не слишком разговорчивый светловолосый парень лет тридцати, крутящий руль, показался Иванову подходящим попутчиком. Поставив автомат между ног, Александр смотрел в окно на проплывающий мимо вечерний город.
Когда закончились последние городские постройки и автомобиль почувствовал загородную дорогу, мотор зазвучал ровнее. Блестящий в отраженном свете фар сухой асфальт, набрав определенную скорость, стал монотонно набегать с неумолимой неизбежностью. Перед собой, метрах в тридцати, Иванов видел только плавающие габаритные огни идущей впереди машины. Через некоторое время от такого однообразия Иванова снова стало клонить в сон. Неудивительно – днем у него не нашлось времени на отдых. Думая о своей жизни, Иванов задремал в покачивающемся кресле.
Ему приснились Тамара и дочь. Они вместе с Ивановым почему-то оказались в общежитии летчиков в Моздоке. Но само общежитие стояло уже не в городе, а на действующем аэродроме. Звено Иванова готовилось к вылету. Майор Иванов давал последние указания экипажам. Незаменимый Андрей Ващенка сворачивал штурманскую карту и, посмотрев на дверь, кивком головы привлек внимание своего командира. Иванов обернулся и увидел, как в комнату неслышно вошла Наташа Кубарова. Он знал, что Наташа уже погибла, но не удивился ее появлению. Лишь почувствовал, как защемило сердце. Глядя на Наташу, Иванов молчал. Наташа, посмотрев на Иванова, перевела взгляд на стоящих рядом с ним Тому и маленькую Наталью. Остановив взгляд на дочери Иванова, Наташа улыбнулась ей. Потом, ничего не сказав, прошла в противоположный конец комнаты и открыла какую-то дверь. Иванов помнил, что никакой двери там нет – только стена. Но Наташа, не оборачиваясь, прошла в нее, и стена неслышно закрылась за ней…
Иванов пробудился оттого, что мотор перестал урчать, и машина встала. Приходящий в чувство реальности от еще не прошедшего сна мозг постепенно начинал воспринимать происходящее.
– Почему остановились? – Иванов посмотрел на водителя.
– Милицейский пост, – коротко пояснил тот. – Граница области.
Иванов посмотрел вперед, но кроме близкого подсвеченного борта стоящего впереди «КамАЗа» ничего не увидел. Устроившись поудобнее в кресле, Иванов снова прикрыл глаза. Ему захотелось опять хоть на минуту вернуть ощущения, ушедшие вместе со сном. Но сон не вернулся.
– Всем приготовиться! – донесся из рации, включенной на прием, встревоженный голос Батурина. Привычным движением Иванов поднял с пола автомат и, сняв с предохранителя, загнал патрон в патронник. Тряхнув головой и окончательно прогнав сон, он осмотрелся.
В зеркале заднего вида в неярком свете габаритных огней мелькнула быстрая тень, за ней – другая. Иванов посмотрел вперед и увидел, что кабина его машины окружена людьми с оружием, в касках, камуфляжах и масках. Автоматы они держали стволами наизготовку, направленными на кабину. «Свои! Почему так рано? И на милицию не похоже!» – с удивлением успел подумать Иванов, прежде чем с улицы раздалась команда, усиленная громкоговорителем:
– Всем выйти из машин!
Иванов взглянул на водителя. В отраженном свете стоящих рядом автомобилей лицо молодого парня казалось бледным и напряженным. Он смотрел на Иванова и, казалось, чего-то ждал от него. Иванов перевел взгляд на рацию. Она молчала.
– Похоже – спецназ, Коля. – Иванов снова посмотрел на водителя. – Будем сдаваться?
– Повторяю: всем выйти из машин! – громко разнеслось над колонной. – Вы окружены! При оказании сопротивления стреляем на поражение!
– Я выхожу! – предупредил водитель и осторожно приоткрыл дверь кабины. Водительская дверь приложенным снаружи усилием резко распахнулась, кто-то схватил Николая за рукав и потянул вниз.
Вместе с осенним холодом из темноты в кабину ворвались выкрики команд:
– Там, в кабине! Брось оружие – стреляю! Руки на стекло!
Иванов подчинился. Освещаемые неярким светом потолочной лампочки, в проеме водительской двери показались две черные маски с автоматами, направленными на Иванова:
