Он не человек!
Понимание этого должно было остановить меня? Но почему-то не остановило.
Приблизившись почти вплотную, я пробежалась пальцами по смуглой шее, услышала тяжелый прерывистый вздох и приподнялась на носочки, желая быть еще ближе к темноволосому наваждению. Два дыхания смешались в одно.
– Поцелуй… – шептала, как в дурмане.
– Селисса, прекрати, – оборвал Эд предупреждающе.
Кто бы его послушал! Я инстинктивно прижалась к полузверю, чувствуя, как колкие мурашки разбегаются по всему телу. Мм… Хочу большего! Пока есть смелость и возможность, пока не вернулись оковы глупых обязанностей. Сейчас!
Окончательно утратив чувство реальности, я потянулась к его губам. Кажется, Охотник тоже сделал неуловимое движение навстречу. Веки опустились сами собой, а потом…
Локти резко отвели назад и перехватили. Больно! Меня скрутили и забросили на плечо.
– Эд! Что ты делаешь?!
Духи! Разве он не видит, как нужен мне?! Что я с ума сойду, если он не…
– Сейчас, потерпи немного, – бормоча себе под нос успокаивающую околесицу, этот чурбан бесчувственный поволок меня в неизвестном направлении.
Вон из комнаты, вперед по коридору.
Хочет вернуть в родные покои? Я же там свихнусь! Буду тихонько скулить в одиночестве, и никто не обнимет, не поцелует. А мне так важно чувствовать его близость именно сейчас… Одурманенное сознание во всей красе оценило перспективу, и я принялась верещать и лягаться с удвоенной энергией.
Длилось это недолго, наш путь завершился в конце коридора. Меня сгрузили с плеча и прямо в платье запихнули в воду. Холодную! Он издевается?!
Естественно, попыталась вырваться, но сильные руки надавили на плечи, удерживая на месте.
– Эд!
– Не дергайся, сейчас должно отпустить.
Смысл сказанного дошел до меня примерно тогда же, когда красноватое марево перед глазами рассеялось. Мучительная истома постепенно таяла, позволяя, наконец, осознанно оглядеться. Ванная комната. Совсем небольшая и без камина, видимо, для слуг. Я лежала в наполненной холодной водой лохани, а рядом… Риони.
Стыдно-то как!
И не знала, отчего больше: от того, что на телохранителя-полузверя набросилась с самыми неприличными намерениями, или от того, что он вместо осуществления этих намерений (была же возможность!) решил меня заморозить. Будь трижды проклято глупое благородство!
Жар хлынул к щекам, а из глаз покатились крупные капли.
– Сели, не реви, здесь и так влаги достаточно. – Эд неловко погладил меня по волосам. – Прошло?
– Ууу!
Я зажмурилась, чтобы не смотреть ему в лицо, и обхватила себя за плечи, силясь сдержать крупную дрожь. Хотелось сквозь землю провалиться!
– Понятно, – вздохнул Охотник. – Значит, так: из воды не вылезай, сиди там, я скоро вернусь.
Телохранитель скрылся в неизвестном направлении. Еще какое-то время я пристыженно ежилась, но предаваться угрызениям совести, когда возмутительно спокойный Эд не стоял над душой, быстро наскучило. Я разлепила глаза и огляделась. Нет, обстановка меня не интересовала, а вот Риони…
Досталось ей определенно больше моего. Зверюшка растеклась по воде, глаза выпучены, ноздри раздуваются, и вид совершенно отсутствующий. Бедная! Из-за меня попала…
На этом сострадание и иссякло, потому что дверь ванной снова распахнулась, и комнатка заполнилась людьми. Трое слуг не в счет, но Эд привел Рунну и Савира. Бездна! Как вообще можно было додуматься до такого?! Лучше бы я провалилась! Но нет, сидела здесь, в ледяной воде, в мокром, прилипшем к телу платье, рядом с полубессознательной Риони, еще и голова болеть начала, ко всему прочему.
Изучающие взгляды магов я вытерпела, не зная, куда деться от унижения.
– Чувствуешь? – Эд по-свойски обратился к княжичу.
В уголке сознания вспыхнула мысль о том, что непривычный к полузверям наследник может как-то не так на это отреагировать, но она быстро потухла. Просто не осталось сил за кого-то беспокоиться. Голова разболелась окончательно, меня мутило.
Сквозь пелену слез увидела, как Савир медленно кивнул. Рунну нахмурился и многообещающе поцокал языком.
– Что это? – все не унимался Эд.
Маги переглянулись.
– Я улавливаю остатки самого мерзкого из приворотов, – пояснил Стужа. – Если это он, то Сели должна была наброситься на первого попавшегося мужика. Тут устоять – без шансов.
Ах ты ж, тварь! Я оценила всю прелесть «подарочка» от Сашты и теперь тряслась больше от злости, чем от холода. Дождешься ты у меня, гадина!
– Селисса, ты как? – Савир присел на корточки перед ванной, взял меня за плечи и заглянул в глаза.
Удержать слезы даже не пыталась.
– Прибью… – простучала зубами.
– Кого? – удивленно отпрянул красноволосый льер и даже руки с моих плеч убрал.
Он еще спрашивает?!
– Сашту! – притянула его обратно и яростно прошипела прямо в лицо: – Подругу твою лучшую! Это она надушилась какой-то гадостью и обняла… нас с Риони. Видишь результат?
Ледяной молчал. Осмысливал.
Что ж, раз дают возможность, надо пользоваться. Я решила высказаться до конца:
– А еще, если уж ты спросил, мне очень холодно, голова раскалывается и тошнит. В ванне вдвоем тесно, а в мокрой одежде неудобно. Присоединяйся, Савир, сам узнаешь, как я себя чувствую! Хотя бы отчасти.
Да, это была истерика. А кто бы в подобных обстоятельствах сдержался?
– Ты сейчас правду сказала? – глухо переспросил мой ледяной принц.
В такое поверить нелегко. И захочет ли он?
А если нет, что меня ждет? Комнатка на нижнем уровне и мелкая должность. Зато травить больше не станут! Не так уж и плохо, если вдуматься.
– Нет, просто мне нравится ночами скандалы устраивать и бултыхаться в ледяной воде, – ответила едко, глядя княжичу прямо в глаза. Истерика медленно, но верно сменялась злостью. – А простудиться – вообще мечта всей жизни!
Мужчина тихо выругался и подхватил меня на руки прямо из ванны.
– Справитесь тут без нас? – уточнил, глядя на Стража. – Не хочу, чтобы она и вправду заболела.
– Конечно, – серьезно кивнул Стужа.
– Мы высушимся и спустимся в кабинет отца. Прикажи разбудить князя, и пусть Сашту приведут туда же. – Савир отдал последние распоряжения и торопливо зашагал к моим комнатам по веренице коридоров, оставляя за собой (то есть за мной) лужицы воды.
Добрались быстро.
Первым делом наследник запихнул меня в горячую ванну. Правильно, клин клином вышибают. Пока я отогревалась и успокаивалась, льер успел сходить к себе и переодеться в сухое. Когда разомлевшая, но все еще подрагивающая из-за разгулявшихся нервов, с помощью Лилы я вышла в спальню, он как раз появился с двумя дымящимися кружками на подносе.
Молоко. Горячее, с медом, маслом и травами, приправленное магией. Фу! С детства ненавижу эту мерзость.
Однако в меня не только исцеляющую гадость влили, но и стенания о тяжкой доле невесты выслушали, слезки утерли и вообще окружили всяческим вниманием. Как-то даже не ожидала от него. Ни одного пошлого намека, ни единой подначки. Жених устроился рядом со мной на кровати, правда, поверх одеяла. Обнимал, болтал всякую ерунду, чтобы отвлечь, потом сушил магией волосы.
О предательнице ни слова.
Только когда за окном дрогнул сине-фиолетовый рассвет, достал из сундука первое попавшееся платье и скомандовал:
– Собирайся, я жду в твоей гостиной.
С такой скоростью я не натягивала на себя одежду еще никогда. Вот сейчас, через короткое время, все решится… И от этого сделалось беспокойно и муторно. Вдруг Савир не на мою сторону встанет?
Вниз спускались, взявшись за руки.
Княжич толкнул темную дверь, изукрашенную серебром, а внутри – пустота. Если не считать Стужи, великого князя и еще троих мужчин в темных одеяниях. Видимо, слуги, но те, которым дают особые поручения. А Сашты-то нет!
На счастье, не одна я озадачилась ее отсутствием. А потому можно было просто присесть на удобный диван и отмолчаться, предоставив разбираться в ситуации мужчинам. Пусть видят, я устала и все еще слегка не в себе! Тогда и задевать лишний раз поостерегутся, если не хотят унимать новый виток девичьей истерики.
Северные правители примерно так и рассудили, потому разговор прошел практически без моего участия.
– Отец! – с нажимом и укоризной произнес Савир. Еще и посмотрел на великого князя так, что даже у меня сердце перевернулось.
– Сядь, Савир, – велел правитель Севера и указал взглядом на мягкий стул напротив стола.
Из чистого протеста тот устроился рядом со мной на диване, обнял за плечи и вызывающе посмотрел на отца. Ясно, между этими двоими отношения тоже натянутые.
– С ней говорили? Это все правда? Почему Сашта не пришла? – из наследника буквально посыпались вопросы.
Вместо его красноволосого отца отвечал Рунну:
