Я поморщилась. Воспоминаний оказалось больше, чем хотелось бы. И они… как бы это сказать?.. Иного порядка. Ладно, будем разбираться! Перекатилась на живот, подперла кулачком подбородок и придвинулась ближе к жениху.
– Дай угадаю… Из любовниц твоих вылезла?
– Было пару раз, – честно сознался красноволосый. – В итоге решили просто дружить.
История оказалась проста до противного. Расчетливая девица быстро поняла, что женщин вокруг симпатичного наследника и без нее достаточно, а вот с друзьями у Савира негусто. И подсуетилась. Понятное дело, доказав преданность, в сердце будущего правителя стылых земель пролезть легче всего. Предполагалось, что именно по этому критерию он однажды выберет себе княгиню. И Проклинающая готовилась, терпела, ждала…
Но не срослось. Появилась я. Паршивая чужеземка, дрянь, разлучница, узурпаторша и далее по списку.
Все это Сашта высказала «другу», пока ее вели к саням. Даже планами своими порушенными поделилась. Короткий приворот на страсть к первому встречному, по сути, то же проклятие. И действует всего ничего. Остатки силы вскоре должны были выветриться, никто бы ничего не заподозрил. А коварная льера в самый удачный момент оказалась бы рядом с местом падения мерзкой кхилсы. Да не одна, а с кем-то, способным весомо подтвердить ее слова.
– Кто бы мог подумать, – удивлялся Савир, – что опытная магиня отдаст слишком много сил проклятию и в решающий момент просто не сможет подняться с постели?!
Еще одна улыбка, горьковато-сладкая. Я-то знала истинные причины исчезновения опасной магии! А Сашта?
Не хотелось бы однажды получить ответ на этот вопрос.
Тоскливый разговор скоро затих, а потом жених в очередной раз поразил меня своей заботой. Почти в самое сердце! Риони. Перед тем как явиться в покои к невесте, княжич удосужился поинтересоваться самочувствием ее… ну, назовем, друзей. Он так и сказал! И видно было, что определение это далось Савиру нелегко, а у меня на душе сразу стало теплее.
Так вот. Эд наверняка не сказал северянину всего, но было доподлинно известно, что зверюшке полегчало, она пришла в себя и поела, а теперь отсыпалась. Кажется, жизнь налаживалась…
Вздохнула умиротворенно, придвинулась к вернувшемуся в горизонтальное положение жениху и смело пристроила голову к нему на плечо. После событий минувшего дня это не выглядело чем-то ненормальным. И о комнатке на нижнем уровне думать вот прямо сейчас совершенно не хотелось.
Пожалуй, можно было рассказать и о собственных достижениях.
– А я бусину от Стража Жизни получила.
Ледяной довольно фыркнул, будто бы и не сомневался в талантах невесты. Его ладонь ласково коснулась моих волос.
– Марсейн редко чудит. – В голосе наследника звучало уважение. – Он же не давал испытаний?
По части адекватности Стража Жизни, который шастает у Грани, где ему быть не полагается, имеет весьма неприглядное истинное обличье и заставляет давать странные клятвы, я бы поспорила, да магия не даст. Поэтому просто мотнула головой.
– Так отдал.
– Сегодня вечером у нас бал, – внезапно сообщил льер.
Ну вот, а ведь так хорошо лежали!
Я вскинулась и гневно взглянула на бессовестного рыжего:
– Савир! Я прошу… нет, требую! Скажи, что ты пошутил!
– Врать нехорошо, – широко улыбнулся этот садист.
– Тогда, может, без меня? – Я с надеждой воззрилась на жениха. – Предыдущая ночь до сих пор перед глазами стоит, а мероприятие без потрясений наверняка не обойдется. Пожалей, а?
Увы, разнесчастная мордашка и умоляющий взгляд не произвели на Савира абсолютно никакого впечатления. Он упрямо покачал головой. И вид сохранил серьезный, сразу понятно, пререкаться бесполезно. А я и не стала, только вздохнула мученически и мстительно отодвинулась вместе с одеялом.
– До вечера еще полно времени, – с теплотой в голосе сообщил княжич.
– И что?
Все равно предстоящее событие воспринималось как наказание. Вопрос, за что? Где же я так нашкодить успела, если с самого отъезда из Кхилса с завидной регулярностью оказывалась объектом чьей-нибудь особой «милости»? Духи, Ладин, Страж Жизни, Сашта… Дальше что? И главное, когда же все это кончится?!
Но я уже достаточно пришла в себя, чтобы не истерить при ледяном, так что страдания остались исключительно внутренними.
– Бабушка настояла, чтобы на балу тебя представили как мою невесту, – выдал следующую крупицу драгоценной информации Савир.
Ого! Многое же, оказывается, я проспала.
– Рановато, не находишь?
– Обычно это происходит после того, как все Стражи дают добро. – Льер снова сел, но вместо собственных волос ерошил теперь густую шерсть Фены. Псина передними лапами залезла на кровать, будто ее интересовал наш разговор, и теперь недовольно порыкивала, хотя кусаться не думала. – Но в твоем случае вдовствующая княгиня заверила, что проблем не будет. К тому же невеста – это еще далеко не жена.
Точно! Но если меня в нынешнем статусе сживают со свету, страшно представить, что будет дальше.
– Я благодарна ей за поддержку.
– Цени, – усмехнулся мой красноволосый жених. – Княгиня Роза редко к кому бывает столь добра.
Но и спрос с тех, к кому благоволят, всегда больше. Нельзя забывать об этом.
– Итак, я сказал, у нас полно времени, чтобы подготовиться к балу, – резко сменил тему Савир, подмигнул мне хитро и встал. – Одевайся, пойдем завтракать, и летим!
Мм? Летим? Я не ослышалась?
– Куда?! – моргнула ошалело.
– Увидишь, – был мне загадочный ответ.
А стоило спросить – на чем.
Сию нехитрую истину я поняла, стоя на террасе над бездной. Мои пальцы лихорадочно вцепились в ладонь Савира, а коленки предательски подрагивали.
У наших с княжичем ног закручивался вихрь из снега и тумана.
Поначалу это было легкое дуновение ветерка, но скоро оно сменилось резким порывом, а тот в свою очередь закрутился безумной воронкой. Самый настоящий вихрь в любой миг угрожал унести нас ввысь. Мне было до одури страшно.
– Что это? – просипела испуганно.
– Нравится мой вихрь? – Савир с гордостью оглядел беснующуюся стихию. – Этот – снежный, еще есть огненный. Покатаю тебя как-нибудь. И на двух сразу, так вообще дух захватывает.
С возражениями я не нашлась. Главным образом потому, что дар речи потеряла. Единственное, на что хватило сил, это вцепиться в него как следует. Был соблазн еще и ногами обхватить, но до такой степени моя паника пока не дошла.
Где-то на середине пути смогла вздохнуть свободнее и оценила окружающие красоты. Все такое белое, искристое, и вверху, и внизу. Так сразу не различишь, где небо, а где земля. Мы неслись с головокружительной скоростью. И на безумной высоте! При одном только взгляде вниз тошнота подкатывала к горлу.
Но я все равно смотрела. А под ногами проплывали площади и дома, парки, дворцы управления… Вскоре столица сменилась черно-серебряным лесом.
И вихрь стал стремительно снижаться.
Взгляд зацепился за приземистый домик. В голове щелкнуло.
Точно! Домик в лесу, старая ведьма с глазами черными, как мои… Савир говорил, что мать часто возила его к ней. Так неужели же?..
Но зачем?
Придумать ответ я не успела, сапожки коснулись земли. Княжич тут же увлек меня по узкой стежке к кривому крыльцу. По пути скупо пояснил:
– Хочу, чтобы ты познакомилась с одним человеком. Вы обязательно найдете общий язык! И она поможет тебе.
В чем именно, объяснить мне не удосужились. А спросить попросту не успела, потому что скрипнула дверь и на крыльцо вышла замотанная в черное сгорбленная старуха.
– Савир, мой мальчик, – неожиданно приятным, хоть и низким голосом приветствовала она гостя. – А с тобой кто? Раньше ты сюда своих женщин не приводил.
Тем временем я приглядывалась к хозяйке. Что-то в ней было определенно не так… Хм? Цвет одежды. Северянки и в почтенном возрасте выбирали светлые тона. И глаза действительно черные. Волосы хоть и скрыты под платком, но, уверена, они тоже не белоснежные, как у льер.
Неужели эта особа из Кхилса? Но почему здесь?!
Подругу матери Савир назвал Алексией, представил меня, затем мы прошли в дом. Обстановка которого, естественно, мало напоминала дворец, но иного я не ждала. И нос не воротила, еще в герцогстве часто заглядывала к подданным отца, когда готовилась со временем принять корону.
Обживусь немного, и все начнется заново, только уже на Севере.
– Невеста-чужеземка? – удивилась Алексия, наполняя высокие кружки травяным чаем. – Вот уж не ждала, что твоя бабка допустит.
– А варианты? – Савир нервно сцепил пальцы. – Подходящие по положению северянки либо еще малы, либо уже слишком стары, дочь Дома Замерзшей Розы в расчет брать нельзя, они нам дальние родственники, а Проклинающие вдовствующей княгине никогда не нравились. Из-за родства с драконами, наверное.
