– Парень плел про какое-то предложение, – начал разговор лерн-генерал Наттип Фарах.
– Именно так…
– Ну и?
– Если позволите, я начну издалека…
– Валяй.
– Ваше положение безнадежно, – осторожно начал Лоорган, судя по тому, что его не перебили гневными выкриками и обещаниями тут же расстрелять, он попал в точку, и уже смелее продолжил: – Миротворцы ведут интенсивный поиск. Рано или поздно, но они найдут ваш бункер, тем более что они уже так близко.
– Чего ты хочешь?
– В обмен на одну вашу услугу я готов предоставить вам свое транспортное средство и вывести с планеты на один из ближайших миров, где вы сможете продолжить свою борьбу за освобождение от имперского ига.
– Кому это «нам»?
– Вам троим…
Главари переглянулись. И снова не прозвучало ни одного гневного выпада и угрозы расправы.
– Дальше…
– Собственно все.
– Что за услуга?
– Не спрашивайте, зачем и для чего, но мне нужен миротворец – майор Дональдан. Живым. Вы помогаете мне людьми и боеприпасами, мы ловим этого имперца, и я вас эвакуирую. Мое судно имеет защиту от досмотра, так что вам нечего опасаться.
– Что тебе помешает сдать нас имперцам? – все же спросил тот, что сидел слева от своего начальника.
– В принципе ничего… тем более что официально я веду охоту на вас.
Главари как по команде усмехнулись.
– Так как же нам тебе верить? Может, ты агент-наживка миротворцев, выманивающий нас из… из…
«Из логова, в которое вы забились как крысы», – мысленно договорил за сепаратиста Лоорган, когда тот замолчал, так и не придумав, как продолжить предложение, чтобы оно не звучало унизительно.
– На слово. Хотя можете проверить спецсредствами, что я не являюсь наживкой.
– Проверим…
– Судя по тому, что ты – миротворец-норби – пришел к нам, твое положение так же безнадежно, – произнес с легкой издевкой лерн-генерал.
– Что есть, то есть. В бою с вашими боевиками я потерял всех своих людей. Они сорвали мне всю операцию… Этот майор уже был в моих руках, когда ваши остолопы устроили море огня. Но не будем о грустном… Вы согласны на мое предложение?
– Нам нужно подумать…
Лоорган понятливо кивнул и направился к выходу. Дверь за ним закрыли, но Бернон чувствовал себя спокойно, несмотря на то, что главари решали его участь: смерть или жизнь, поверить или нет, воспользоваться предложением о сотрудничестве или отказаться.
«Согласятся, куда они нахрен денутся», – думал Лоорган, не обращая на глядевшего исподлобья лерн-майора Карробо никакого внимания.
Совещались мятежные главари недолго и Бернон вновь предстал перед ними.
– Мы согласны, миротворец, – заявил один из помощников лерн-генерала.
Видимо, самому главарю произнести эти слова было противно до крайности. И без того осунувшийся предводитель сепаратистов, казалось, постарел еще больше.
– Мы поможем тебе изловить майора Дональдана, а ты нас эвакуируешь, – продолжил другой.
– Хорошо. Чем мы располагаем?
– Тридцатью бойцами личной охраны… с полным вооружением.
«Да у них действительно дело швах», – подумал Лоорган.
– Нормально. Давайте составим план атаки и захвата.
45
«Хуммингбирды» вновь забрали раненых и убитых, перед этим выгрузив очередную партию подкрепления из штрафников для усиления почти полностью истребленного взвода.
«И где маршал их только берет?» – удивлялся Джерри Дональдан.
На этот вопрос ответил Рампф, шагая на новеньком «гоплите», который ему привезли отдельно. Маршал все же понимал, что для благополучного завершения операции солдат нужно вооружать.
– Все просто, командир, это правонарушители: насильники, воры, неподчиннившиеся приказам. Всех этих ублюдков гонят к нам на убой…
– И как только я сам до этого не додумался?
– Потому что думаешь о более насущных вещах.
Джерри согласно кивнул. Он действительно размышлял о более важных проблемах, о нескольких сразу. В голове все смешалось… Как изловить мятежного главаря, как дезертировать из рядов вооруженных сил Его Императорского Величества. Как построить «Кольцо», будь оно неладно… и многое-многое другое. Тут не до штрафников, которых постоянно приходилось учить правильному движению в джунглях.
Наемники шагали впереди разведотрядом. Дональдан сразу определил в них жестких профессионалов и послал вперед. Того, что они могли сбежать, он не боялся – не сбегут. Иначе за ними начнет гоняться военная разведка за нападение на армейского офицера во время выполнения боевого задания. Им легче выполнить поручение и жить дальше как жили, ничего не опасаясь.
О наемниках, тем более о том, что они сейчас работают на него, и о заключенном с ними договоре Джерри, естественно, маршалу ничего не сказал. Ни к чему ему сейчас лишние проблемы с начальством.
– Майор…
– Слушаю, капитан, – тут же отозвался Дональдан на запрос наемников.
– Впереди засада.
– Вот ты ее просто так взял и увидел, да? – не смог скрыть своего удивления Дональдан.
Роттермил хмыкнул, понимая настроение майора. Сколько раз он попадал в засады, не сумев их вычислить. Майору «субтропику» не хватало знаний и опыта. Потому пояснил:
– На засады у меня нюх… поскольку сам их ставил много раз. Но эту заметил бы даже слепой…
– В смысле?
– Да они прямо на моих глазах окапываются! Как раз к вашему появлению подготовятся.
– Понятно… Что-нибудь еще?
– Полное впечатление, что готовятся к последней схватке.
– То есть?
– Уж очень основательно они готовятся. Куча гранатометов, пулеметов, мин… все это сейчас ставят на вашем пути.
«Ну вот, наемники уже, по сути, отработали свою свободу, – подумал Джерри. – Если бы не они, то попали бы в очередную западню. Которая, возможно, стала бы для нас… меня последней».
– Ясно. Сейчас мы этих ублюдков окружим всем батальоном и перестреляем…
– Не стоит, майор.
– Почему?
– За каждым твоим взводом наверняка имеется глаз. Стоит засечь наблюдателям, что подразделения резко сменили маршрут следования, как эта засада снимется, и ищи их свищи…
– Точно. Тогда сейчас налетят «хуммингбирды» или «мародеры». А еще лучше – ракетные бастионы поработают.
– Можно, – согласился Роттермил. – Но только в том случае, если ты хочешь смешать их с грязью. После такой бомбардировки не останется ни одного «языка». Всех порвет в мелкие клочки. А здесь наверняка люди знающие, где находится бункер главаря и сам главарь.
– Все верно, капитан… Проклятье, эти джунгли сделали из меня идиота…
– Просто вы устали, майор.
– Ты даже не представляешь, насколько…
– Ну так что, майор? Какое решение вы принимаете? Атаковать лично или налет?
– А тебе какая печаль?
– Вы действительно сильно устали, сэр… – проговорил Роттермил, и Джерри буквально вживую увидел, как наемник сочувственно покачал головой. – Если закажете налет, или тем более ракетный обстрел, то нас может накрыть… я со своими людьми слишком близко. Следовательно, должны успеть унести ноги.
– Верно. Нет, ни налета, ни обстрела не будет. Но тебе придется поработать.
– Так точно. Какие приказания?
– Сейчас заходишь им в тыл… и как только мы втягиваемся в битву, наносишь удар в спину. Ну как, нормально? Или есть какие-то предложения?
– Вы все сказали именно так, как я собирался вам предложить, – заверил командир наемников.
– Ну, тогда начали. Я буду часов через пять… Успеешь за это время зайти им в тыл?
– Вполне. Даже раньше…
– Отлично. Конец связи.
– Ты действительно так безоглядно доверился этому наемнику, командир? – удивленно спросил Рампф Клегго, слышавший разговор от начала и до конца в своем «гоплите».
– Чего ты боишься?
– Они могут нас предать… мы их не контролируем. Сейчас они возьмут и соединятся с боевиками.
– Рампф, это уже паранойя…
– Почему?
– Да хотя бы потому, что им нет смысла нас предавать. Перебьют нас или нет уже неважно. Участь мятежников здесь решена. Их добьет уже другой отряд, потратив чуть больше времени. Наемникам нет смысла объединяться со слабым, когда уже есть гарантии свободы, в то время как с сепаратистами им придется договариваться, и не факт что договорятся. Что они могут им предложить?
– Ну не знаю…
– Нечего. Только свои шкуры под угрозу поставят. Так что не бери в голову, друг.
– Ну как знаешь…
Через пять часов марша, когда взвод потерял пятерых новичков от укусов змей и жуков, подразделение вступило в бой.
Капитан Роттермил передал достаточно точные описания укреплений мятежников, поэтому основные удары солдаты нанесли по укрепленным точкам засады можно даже сказать превентивным ударом. Несмотря на это бой грозил окончиться для миротворцев плачевно, солдаты находились на хорошо простреливаемой «открытой» местности.
Но в дело вмешался маленький отряд наемников. Кинжальный огонь в спину боевиков сделал свое дело, и миротворцы смогли взять укрепления боевиков.
