Но в дело вмешался маленький отряд наемников. Кинжальный огонь в спину боевиков сделал свое дело, и миротворцы смогли взять укрепления боевиков.
Миротворцы одержали полную победу, о которой уже сейчас можно было докладывать маршалу. Вскрытие бункера и взятие главаря мятежников лишь вопрос нескольких часов. Другое дело, что у Дональдана имелись собственные планы на этот счет.
Для начала он приказал найти всех живых. Отвечающих таким условиям мятежников осталось немного. Подавленные, израненные они смотрели в землю.
– Знакомые лица, – с усмешкой сказал Дональдан, подойдя к одному пареньку и присев на корточки рядом с ним. – Лерн-рекрут Соггард, если не ошибаюсь?
– Так точно…
– У меня для тебя поручение.
– Я даже догадываюсь, какое.
Джерри от души рассмеялся.
– Молодец. Сейчас я займусь твоими старшими товарищами и, будь уверен, самое позднее через час я узнаю, где бункер, и сразу же направлюсь туда. Думаю, он уже тут недалеко… Твоя задача добежать до него первым и передать мое предложение лерн-генералу в точности как в прошлый раз. Ты его еще помнишь?
– Так точно…
– Тогда беги. Можешь просто сказать, что предложение Ловчего остается в силе. И еще вот, возьми…
– Что это? – принял Соггард протянутую Джерри коробочку.
– Рация с защищенным эфирным каналом. Пусть свяжется, чтобы у нас с ним не возникло досадных недоразумений.
Парень недоверчиво оглянулся и одним прыжком скрылся в кустах.
– Думаешь, он свяжется?
– Это уже неважно, Динно. Если не свяжется, ему же будет хуже.
Над лесом уже барражировали «хуммингбирды», подбирая раненых и выгружая новое подкрепление с боеприпасами.
Когда транспорты улетели, в небе засекли снижающуюся точку шаттла.
– Знакомая птичка…
– А то, майор! – усмехнулся капитан Роттермил. Тот самый челнок, на котором мы прилетели.
– Значит, ваш заказчик как-то связан с мятежниками?
– Не хотел говорить, майор, – замялся наемник, – но, кажется, он с ними спелся.
– С чего ты это взял?
– Вон те трое, – указал капитан на трупы в общей куче убитых мятежников, – мои ребятки.
– Понятно…
46
Соггард бежал со всех ног, торопясь предупредить лерн-генерала Фараха что миротворцы с удивительной легкостью разбили отряд и теперь уже ничто не сможет их остановить от вторжения в бункер.
Когда он добрался до убежища, то понял, что об этом уже знают. Он услышал истеричный голос человека, который раньше служил для него примером для подражания:
– Где твой долбанный шаттл?! Или ты решил пообщаться с Ловчим?!
– Сейчас, лерн-генерал… Судно перемещается на орбите… Челноку требуется преодолеть большое расстояние. Он скоро будет…
– Ну-ну…
Лерн генералу доложили о прибывшем лерн-бойце со срочной информацией, впрочем, уже устаревшего характера. Тем не менее, лерн-генерал вызвал его к себе и потребовал рассказать, как все произошло. Соггард рассказал во всех подробностях.
– И ты один уцелел? Сбежал?! – закричал на него лерн-полковник.
– Нет… я до конца исполнял свой долг…
– Тогда почему ты не со своими товарищами?
– Меня отпустили… лерн-генерал.
– Опять?!
– Так точно…
– Сам Ловчий?
– Так точно… он послал меня с поручением.
– Да ты, я смотрю, решил переквалифицироваться из лерн-бойца в почтальона, я бы даже сказал – посредника.
Соггард на эту реплику лерн-генерала Фараха ничего не ответил.
– Проваливай…
– Так точно, но…
– Что еще?
Соггард протянул рацию переданную Ловчим.
– Что это?
– Рация с защищенным каналом для связи с ним… И еще он сказал, что его прошлое предложение еще остается в силе.
Сказав это, Соггард пулей выскочил сначала из кабинета лерн-генерала, а потом из самого бункера. Его никто не стал удерживать внутри, и он побежал прочь, заливаясь слезами от разбившихся иллюзий и надежд с ощущением обмана и раздавленности души.
Подошли к выходу и остальные, вглядываясь в небо в поиске спасительного челнока. Наконец раздался сначала рев двигателей, а потом над подготовленной для приземления площадкой стал зависать сам челнок.
Шаттл мягко приземлился на пятачке, и к нему первыми бросились лерн-полковники с ящиком.
Заскрипела рация, которую лерн-генерал так все время и держал в руке. Первую мысль разбить ее он оставил, внемля голосу разума, и предпочел ответить:
– Да…
– Не вздумай взлетать, лерн…
– Почему? – позволил себе усмешку лерн-генерал.
– Посмотри в небо.
Наттип Фарах взглянул вверх. Там, на высоте в полкилометра, взорвалась ракета. Ухмылка стала медленно сползать с его лица.
– Понял? В случае чего самолеты вызову. «Мародерам» только дай порезвиться.
– Что ты хочешь?!
– Я же уже говорил… Но могу повторить еще раз. Оставь деньги и своих непосредственных помощников. Надеюсь, денежные средства ты еще не уничтожил?
– Н-нет.
– Хорошо. Сколько их там, кстати?
– Миллионов семь.
– Ну-у…нормально, – ответил Дональдан, решая, стоит ли рисковать из-за такой суммы.
– И ты меня отпустишь?
– Конечно. Можешь даже убраться куда-нибудь в сторону… пока я буду все проверять. Но не дальше десяти километров, и не взлетай выше ста метров. Не соблюдение хоть одного параметра, и я вызываю огневую поддержку.
– Но что тебе помешает сбить челнок и тем самым получить все призы?!
– А откуда я узнаю, что ты все еще в челноке? Так что решай сам. Бежать на нем или скрываться в джунглях на своих двоих. Одному сделать это гораздо легче, если, конечно, уметь…
«Тоже верно! – подумал лерн-генерал. – Одного человека очень трудно выследить».
– Ну, какое твое слово?
– Я согласен! – принял решение лерн-генерал и взял на прицел двух своих помощников выглянувших из шаттла посмотреть, чего это их командир задерживается.
Он понял, что требовать какие-то дополнительные гарантии у Ловчего – лишь попусту терять время. Нужно действовать немедленно. Шаттл показал, где находится бункер, и сейчас миротворцы идут к нему с максимальной скоростью.
– Руки вверх!
– Лерн-генерал! – хором вскрикнули они.
– Вверх, я сказал!
Лерн-полковники подчинились, в один момент обо всем догадавшись. Один из них рванулся рукой к кобуре, но лерн-генерал оказался точнее, и прыткий помощник свалился на землю, скатившись по трапу с простреленным плечом.
– Евнух… свяжи их! Быстрее! Скоро миротворцы будут здесь!
Лейтенант Бернон, дернувшись от оскорбления, как от удара, тем не менее, стал вязать помощников лерн-генерала Фараха.
– Выгружай ящик!
Ящик, только что занесенный лерн-полковниками в шаттл, оказался снаружи.
– А теперь сваливаем!
Часть III
Мятежник
47
За прошедшее время с момента катастрофы «Кольца», полковник Маар Амброй осунулся, посерел лицом, стал раздражительным настолько, что сотрудники старались скрыться с его глаз долой, только завидев начальство. В итоге полковник почти всегда ходил по пустым коридорам, а если нет, то подчиненные пролетали мимо него серыми мышками.
Впрочем, Маар Амброй почти не выбирался из своего кабинета, благо уборная у него под боком, как и небольшой закуток спальни с удобным диваном. Поскольку полковник даже ночевал на работе. Ему даже еду приносили в кабинет.
Второе строящееся «Кольцо» съедало все его последние деньги, выискиваемые из всех возможных источников. Не спасало даже полулегальное финансирование генералом Рензом. Тем печальнее и болезненнее было осознавать, что и это изделие, скорее всего, потерпит крах. Ведь ошибку все еще не нашли, а «Кольцо»-2 строится по прежнему проекту без каких либо конструктивных изменений.
В том, что ошибку не обнаружили более чем за месяц, не было ничего удивительного. «Кольцо» состоит из нескольких тысяч жизненно важных компонентов, и по каждому из них требовалось проверить сотни, а то и тысячи параметров работы. На это требовалось время, много времени.
В углу монитора полковничьего терминала каждый час обновлялась цифра проведенного объема работ. Спустя месяц с начала проверки параметров она достигла всего двенадцати и пяти десятых процента. И ничего… пока ничего не говорило о том, в чем именно заключалась причина катастрофы. Все снятые и обработанные параметры находились в пределах допустимого отклонения.
Оставалось только удивляться, как молодому варвару удалось этого достичь. Ладно – внес какие-то погрешности, но как он заставил изменить выходные параметры?!
Как ни пытался Маар Амброй ускорить темп работы по проверке записей, цифра менялась очень медленно. Бывало, что прибавлялась всего одна сотая в день. Это угнетало полковника, доводя чуть ли не до самоубийства.
«С таким темпом работы я не справлюсь и за два года», – уронив голову на руки, думал он.
А запускать «Кольцо» во второй раз, не зная, в чем причина неудачи, да еще в присутствии самого императора, очень не хотелось.
