– Только в том случае, если они не замужем.
– А принц Мафей? Он где стоит в этой очереди?
– Он не имеет права наследования. Формально – потому, что он не принадлежит к династии. Королева родила его до замужества. А реально – потому, что его отец чистокровный эльф, и мальчик унаследовал колоссальные магические способности. Понимаешь? Зачем признавать еще одного мелкого наследника, чтобы он болтался где-то в хвосте очереди, если из него можно воспитать могущественного мага, который лет через сто пятьдесят – двести успешно заменит мэтра Истрана.
– А у вас живут эльфы? – с восторженным любопытством вопросил Жак.
– Нет, к сожалению. Они покинули наш мир. Но иногда наведываются. Очень редко. И уж совсем уникальны случаи, когда они оставляют потомство. Королева Роана была потрясающе красивая женщина…
Шеллар замолчал, вспомнив, что осталось от потрясающе красивой женщины королевы Роаны и ее ребенка. Об этом невыносимо было думать. От этого можно было в самом деле сойти с ума. Опять эта проклятая резь в глазах и спазмы в горле…
Он молча подвинул свой бокал, благодаря богов, что его лица не видно в полумраке.
Жак так же молча налил, подождал, пока принц выпьет, потом вдруг сказал:
– Да поплачьте вы наконец, никто вас тут не увидит. Поплачьте, скажите что-нибудь, выплесните все это, у вас же вот-вот блюдце полетит. Что вы всех стесняетесь, как будто короли не люди!
– Дело не в том… – Шеллар тихо, совсем по-детски всхлипнул и закрыл лицо ладонями. – Не в том, что я король… Просто я не умею плакать… Я таким родился… Даже в детстве не плакал… Даже когда отец умер… А тут почему-то… Не знаю… Я никогда не думал, что мне будет… так…
Голос отказался повиноваться окончательно, оборвавшись судорожными всхлипами, и он почувствовал, как из глаз потекли горячие слезы. Принц Шеллар плакал впервые в жизни, очень тихо, почти беззвучно, и очень горько. И от этого действительно становилось легче. Когда слезы кончились и осталась только странная тихая опустошенность, Шеллар поднял голову и вытер глаза мокрым рукавом.
– А говорили, не умеете, – с тихим состраданием в голосе сказал Жак.
Принц чуть улыбнулся сквозь слезы:
– Теперь умею. Ты был прав. Это следовало сделать.
Жак молча кивнул и вопросительно поднял бутылку.
– Давай попозже. Я лучше закурю.
– Да, – кивнул Жак. – Я, наверное, тоже…
Они молча закурили. Говорить не хотелось. Из столовой донесся пьяный смех упившихся паладинов. Господа давно забыли, по какому поводу пили, и кто-то уже, похоже, начал петь песни. Послышался голосок Этель, которая звала Жака. Тот метнулся к двери и быстро щелкнул задвижкой.
– Найдет, – равнодушно заметил Шеллар. – Поколдует и найдет.
– Скажете ей, что я сплю, и рявкнете королевским рыком, чтобы не отвлекала вас от государственных дел. Или сами с ней потрахайтесь, если есть желание. Она от вас без ума.
– Ты серьезно? – опешил Шеллар.
– А что вас удивляет? Чем вы хуже других? Или это вы тоже… не умеете?
– Да нет, умею… – Шеллар окончательно растерялся, чего с ним уже давно не случалось. – Послушай, какое тебе до этого дело, в конце концов?
– Понял, заткнулся, – с готовностью согласился Жак и поискал, куда стряхнуть пепел. Не найдя ничего похожего на пепельницу, он исследовал посуду на столе, высыпал маслины из блюдца в тарелку с колбасой и утащил блюдце на диван. – Впрочем… насчет Этель я вас понимаю. Это же половой агрессор, она кого угодно достанет, только свяжись. Ну а раз вы не собираетесь предаваться любовным подвигам, давайте еще выпьем.
После четвертого бокала Шеллар почувствовал себя совсем пьяным и решил на этом закончить. Тем более что в бутылке почти ничего не осталось.
– О чем это мы говорили?..– попытался вспомнить Жак. – Ах да, о принце и об эльфах. А вы когда-нибудь видели живого эльфа?
– Нет. Вот мэтр Истран видел.
– А какие они?
– У него и спроси, – посоветовал Шеллар. – Ты Мафея видел?
– Видел. Что, вот так и выглядят?
– Почти. Только у них уши немного длиннее, глаза еще больше и практически без белков. А черты лица, цвет волос – один к одному. А почему тебе это так интересно?
– Дело в том, что наша цивилизация имеет контакты с несколькими параллельными мирами вроде вашего. И в одном из них живут эльфы. Они даже иногда к нам приезжают с официальными визитами. Я и хотел узнать, это те самые или нет.
– И что?
– Похоже.
– Послушай, – сказал вдруг Шеллар. – Я понимаю, это вопрос не к месту, но раз уж мы с тобой заговорили об этом… Твоя цивилизация нас исследует или?..
– Почему вы так решили?
– Потому что по нашему миру натыканы ваши телепорты. Ты сам сказал, никто тебя за язык не тянул. Говори уж до конца.
– Наверное… – пожал плечами Жак. – Я не знаю. Такими вещами обычно занимаются специальные секретные службы. Видите ли, первый мир, который мы открыли и с которым вступили в контакт… В общем, загадили мы его основательно. Ничего хорошего из этого не вышло. Для них, во всяком случае. Понахватались от нас всякого дерьма заодно с достижениями техники… Вот после того исследования и засекретили. Чтобы не лезли в другие миры кто ни попадя и чтобы, кроме исследований, ничего не проводили. А еще, чтобы вы об этом ничего не знали. А то вы как дети, потянетесь за конфеткой, а потом не успеете оглянуться, как ваш мир уже вовсе не ваш мир, а сущий бардак. Наших торгашей сюда только пусти… Технику сюда, магию туда – всякий ширпотреб сюда – ценные ископаемые отсюда… А подпольно пойдут оружие, наркотики… идиотские идеи… Всякая дрянь, в общем. Эльфы, кстати, контактируют с нами только на нашей территории. Нас они к себе не пускают. И правильно делают. Именно они взяли с нас обязательство не входить в контакт с другими цивилизациями, вроде вашей, а исследования производить негласно.
– Эльфы? – переспросил Шеллар, потрясенный услышанным.
– Эльфы и шархи, если совсем точно. Они как-то между собой стусовались, договорились и, наверное, решили, что нас надо попридержать, пока мы не перегадили все параллельные миры.
– Шархи – это кто?
– Это… как вам объяснить… Особая раса людей… как бы… в общем, с магическими способностями. Они живут в мире Бета. Кстати, свою территорию им удалось уберечь от нашего пагубного влияния, и они до сих пор живут по своим законам и понятиям. И даже нас немного заразили…
В дверь постучали, и сладострастный голос Этели позвал:
– Жак! Ты здесь?
– Мы заняты! – громко отозвался Шеллар. – Не мешай.
– Чем это вы там заняты, что дама вам может помешать? – не отставала нахальная волшебница. Судя по голосу, она не просыхала со вчерашней ночи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
