А брак подтверждают так, как я думаю?
— Нет… — я проследила за его руками, с ужасом осознавая намерения. — Ты же не будешь… Таор! Ты же не насильник…!
Теперь я говорила умоляюще.
— Не насильник, — кивнул он, рывком снимая с себя рубашку и обнажая в тусклом свете лампы широкие угрожающе литые мускулы.
— Помогите! — что есть мочи крикнула я. — Помогите! Помо… М-м!
— Ш-ш-ш, — Таор, наконец, отпустил мою руку и одновременно зажал рот. — Хватит кричать.
Я дёргалась, что есть сил, с отчаянием понимая, что не вырваться: Волк сильный и тяжелый. Я видела его поблёскивающие глаза… Таор ничего не делал, просто придерживал меня и ждал, когда закончатся мои невеликие силы. Они таяли очень быстро.
— Всё? — хрипло спросил Таор, когда я выдохлась.
Он навис надо мной.
— Не всё! — отчаянно вскрикнула я, забившись с остатками сил.
Мужчина смотрел на меня едва хмурясь.
— Хорошо. Давай мы с тобой просто спокойно полежим, да? — со скрытой досадой сказал, о чем-то раздумывая, и вдруг резко вскочил. Черная тень метнулась от двери к нему, и Волк мешком упал на пол.
Передо мной предстало искаженное от бешенства лицо князя Воронов.
— Наяр… — судорожно выдавила из лежачего положения.
Моментально подхватив, Наяр поставил меня на ноги, быстро оглядел, а затем коротко и крепко обнял.
— Едва успел, — глухо проговорил он, надежно стискивая меня в объятиях.
Кто-то совсем забыл про границы.
Всхлипнув, обняла своего самого надежного друга, прижалась к плечу. От нахлынувшего облегчения задрожали и окончательно ослабели ноги.
— Он… меня… Он… руку… Я не… А они… И Кора, — жаловалась я сейчас несвязно.
— Все-все… Знаю, уже знаю… — Ворон успокаивающе гладил меня по голове. — Это неважно, брак не закреплен. Ты в безопасности. Все кончилось.
Он не разжимал рук, дав мне время, чтобы немного успокоиться.
— Ты убил его?
Всхлипнув еще раз, я глянула на безжизненное тело Таора, испытывая страх от того, что он может быть мертв.
— Пока нет, — кратко ответил Наяр. — Можешь идти?
Кивнула, ощущая себя слабой, но вполне ходячей.
Наяр осмотрел мою руку, невесомо тронул порез на ладони. Черные глаза опять стали матовыми, страшными.
— … псы! — он тихо, сквозь зубы неразборчиво выругался, но тут же взял себя в руки. — Я иду первым, ты за мной. Могут встретиться Волки. Держись за три шага от меня.
Кивнула, перешагивая через ноги Таора. Как и сказал верховный, Наяр оказался мастером, которому не требовалось оружие.
Мы двинулись по узким коридорам наверх. Следуя за черной фигурой, я даже начала улыбаться. Радость от неожиданного спасения возвращала мои оптимизм с любопытством на видное место.
Когда мы поднялись, я приметила еще одну знакомую фигуру.
— Ве… Величество⁈ — ахнула.
Дракон, похоже, собирался поспешно, потому что был в только в рубашке и штанах, без своего обычного камзола. Красивое лицо при этом было искажено яростью. В длинных когтях он неаккуратно сжимал горло старейшины Грера, ещё живого.
Король обернулся на звук, увидел нас и сразу разжал руку.
— Крошка!
Старейшина повалился на пол. Его Величество шагнул ко мне, цепко оглядел с ног до головы, мгновенно оценивая багровые следы на запястьях.
— Держали связанной, вижу… Ещё что-то делали с тобой? — голос Дракона был нежен, он заботливо пригладил мне встрёпанные волосы, поправил горло сбившейся рубашки с оторванной пуговицей.
— Заперли в подвале. Шантажировали. Мантикору мою подстрелили на лету. Я не знаю, что с ней сейчас, — обиженно перечисляла я, жалобно глядя в наливающиеся кровью глаза Дракона. — Таор… к браку склонял.
— Ещё? — голос Дракона прозвучал глухо.
Я отрицательно помотала головой.
— Точно? — король приподнял мне повыше подбородок, внимательно заглянул в глаза и, удостоверившись в ответе, с облегчением выдохнул.
— Ваше Величество… — проговорил Наяр, обращая на себя внимание. Дракон поднял голову. После обмена взглядами, во время которого, уверена, они говорили, по лицу короля прошла короткая судорога. Он подхватил мою порезанную руку, глянул.
— Грер… — многообещающе мурлыкнул король и всем корпусом развернулся к старейшине. Я радостно облизнула губы.
Греру пора обклеиваться подорожниками.
Почувствовав неминуемую расправу, старый Волк торопливо заговорил, на коленях подползая к ногам короля.
— Ваше Величество! Миса хотела уйти, мне пришлось удержать её… до вашего возвращения. Пощадите! Хаос вырывается на свободу… Мы бы не справились! Я должен был позаботиться о своих…
— Ты позаботился. И ответишь за свои решения, Грер, — зло произнес Дракон. Желваки ходили по его щекам: ящер явно удерживал себя от необдуманных поступков. Помолчав, он тряхнул головой, обращаясь ко мне:
— Мантикора выглядит неважно, но жива, я видел ее, — коротко поведал, и я облегчённо выдохнула. Сознание то и дело рисовало мне труп мантикоры, утыканный стрелами.
«Моя Корочка жива!»
Король повернулся к Наяру.
— Созови совет. Нам есть о чём поговорить. Грера и Таора туда же.
Наяр склонил чёрную голову, чуть улыбнулся мне и мгновенно исчез в окне.
А я прикусила губу, ощущая, что мне не до мести Волкам. Сейчас я ощущала, как не запертая камнем сила разливалась внутри, поднимаясь всё выше, как вода в наводнение. Ещё немного и польётся через край.
— Мой Король. Прежде чем вы начнёте разбираться, полетели к порталу? — я подала голос.
Слова повисли в воздухе, преобразуя его в оглушительную тишину. Я засучила рукава, демонстрируя живые, светящиеся на руках созвездия.
— Хочу закрыть его. По-настоящему.
— Миса… — прошептал Грер.
— Девочка, ты пробудилась! — восхитился Дракон, уже не обращая на старейшину внимания. Он бережно дотронулся до моей руки. — Хочешь сделать это сегодня?
Я настойчиво посмотрела на Дракона, чуть подрагивая от переполнившей меня Силы.
— Лучше… пожалуйста, немедленно, — максимально вежливо уточнила я.
* * *
Когда Дракон опустил меня на землю, в мертвом лесу царила кромешная тьма, которую освещали только звёзды и тонкая нитка, прикрытого накануне портала.
— Начинай, — единственное, что произнёс Дракон, вставая за моим плечом.
Я сосредоточенно кивнула, обнажая созвездия. Взмах! И вот уже спираль поползла по воздуху. Она такая яркая в этой темноте, словно неоновый луч. Я резко крутнула рукой обводя ею затихший портал. Он вздрогнул и раскрылся, но не полностью.
— Закрывай, — глухо произнес сзади Дракон.
— Сейчас… Не торопите… Меня же никто не учил. Я должна понять технику… — мне было не до этикета, голос срывался от напряжения.
Дракон за спиной замолк и больше ничего не говорил.
Разные по сложности действия: создать портал в этот мире и создать портал в Хаос. В первом случае ощущение будто открываешь занавеску. Во-втором: ты дёргаешь тяжёлую бронированную дверь — и она заперта.
В этом мире из точки А в точку Б открыть портал гораздо легче, а ещё — его не надо закрывать. Он закрывается сам, будто занавеска. Чтобы отодвинуть её, достаточно одной руки. Портал в Хаос открывается иначе. Тяжелее. При этом самостоятельно такой портал, судя по всему, не закрывается. А, возможно, нужны обе руки, чтобы управлять этой дверью.
Я уже поняла: стоит махнуть сверху вниз — и просто разрежешь пространство. Для портала я решила плавно вести круг.
Синхронно взмахнув обеими руками по часовой стрелке, я обнаружила, что открытый портал обрел правильную круглую форму.
«Голубой неоновый круг. Красивый…»
У меня не было времени любоваться. Сейчас я была в роли хирурга, который впервые режет человека. При этом хирург не изучил учебник, потому что учебника у него нет. Так что хирург режет по наитию. И ему — страшно. Но очень интересно.
— Так, хороший мой, а теперь ты закроешься? — пробормотала я, с усилием ведя спирали в обратную сторону по часовой стрелке.
