«Угу, мне тоже».
Я поднялась, стремясь отойти подальше. Таор остался сидеть.
— Мне не нравится так обращаться с тобой, — непринужденно продолжил князь Волков. — Не нравится оставлять тебя здесь, связывать. Но ты же понимаешь… Мы не можем позволить тебе сбежать. Нас по головке не погладят, что дали тебе уйти. Мы тоже не имеем право… Понимаешь расклад, а, скорпиончик?
Он криво усмехнулся. Молча налила воды из глиняного кувшина, и начала пить, поглядывая на него. Резон в словах Таора имелся. Я решила поговорить.
— И что, — я хрипло подала голос, — теперь будете держать меня со связанными руками? Что будет с вашими головками за это? Я немного разомнусь, не бойся, — саркастично сообщила я, поводя плечами и поднимая измученные руки вверх, потягиваясь.
Таор азартно оскалился.
— Я не боюсь, юный Скорпион. Что будет дальше — зависит от тебя. Останься добровольно. Со мной.
Я вскинула глаза.
«Это что… Предложение?»
Воин поднялся, подтверждая мою догадку.
— Останься, — повторил он. — И все будет хорошо. Ты займешься порталом. Тебе ведь хочется быть рядом с ним, я видел, как тебя тянет. Пока ты одна, Дракон будет тебя таскать туда-сюда, контролировать как пожелает. Этого хочешь?
Промолчала.
— У нас другие порядки. Ты видела — женщины в стае свободны. Если ты согласишься войти в мой род, то будешь жить как полагается жене князя. Будешь свободно гулять по лесу, как любишь, когда захочешь, — в голосе Волка послышались маняще-тёплые нотки. — Прими мою руку, Катерина. Ты мне нравишься, сразу понравилась, как увидел. Я хочу тебя, ты же знаешь.
Я напряглась, но Таор продолжал говорить, не делая попыток прикоснуться.
— … буду нежен, даю слово. Я сделаю всё, чтобы ты жила счастливо здесь — под защитой Волков, под моей защитой. Не будет интриг, будет только семья. Мы примем тебя к нам в стаю.
Какое романтичное предложение от серьёзного мужчины.
— Знаю, ты мягкая и нежная. Ты хочешь сильного мужа. Хочешь, чтобы он обнимал, берёг, защищал тебя, ласкал… — Волк медленно придвинулся ближе. Яркие янтарные глаза блестели уже рядом. — Я готов.
«…как Гагарин и Титов!»
Я зло подняла брови, ныряя в сторону.
— Не заговаривай мне зубы. Вы просто боитесь… Боитесь портала, боитесь, что король накажет за меня. Да? И вот собрались махом поймать сразу двух зайцев, да? Как на охоте.
Взгляд Волка стал насмешлив. Я вспомнила, что он ловит ушастых на лету.
— Да, — легко согласился он. — А ты не думала, что он сам этого хочет? Зачем тогда он тебя оставил? Он дал мне разрешение на ухаживание. Это означает согласие на брак. Так что, поверь, король ждет нашего союза. Или ты думаешь, что убежишь и сможешь остаться свободной?
Его вопрос всколыхнул во мне все сомнения. С ответом не нашлась, и Таор покровительственно улыбнулся.
— Ты мне нравишься, — повторил он. — Считай это выгодным союзом для начала. Выгодным для всех. И приятном.
— Дай мне подумать… — потерла запястья, соображая еще и о том, что нужно тянуть время.
— Думай.
Волк опять связал мне руки за спиной, быстро и умело затянув верёвку. Кожа на запястьях отчаянно заныла.
— Времени у тебя немного. До ночи я приду за ответом.
Дверь за ним захлопнулась.
Я растерянно села на лежанку.
Ох, не хотела бы я оказаться на своём месте. Что делать-то?
«Неужели Дракон действительно оставил меня тут, чтобы я… осталась. А если я не соглашусь, что тогда? Тогда… Тогда… Ох, страшно даже представить».
Судорожно обдумывая положение, я вынужденно признала, что согласиться на предложение Таора было бы проще всего. Конфликт будет исчерпан, ситуация сгладится, все уляжется, Волки успокоятся, Дракон не будет рвать и метать, он сам меня оставил. Таору он ведь действительно дал разрешение, лично мне сообщил…
Я с содроганием вспомнила холодный королевский тон.
«Может тогда уж и сказать „да“?» — кольнуло искушение.
«Неправильно…» — шепнуло что-то внутри, и я вздохнула.
Согласиться на предложение Волков — проще всего. Но «проще» не означает, что это мой путь. Женщина, которой я была раньше, струсила бы, приняла… Властный, красивый, сильный мужчина, родовитый и обеспеченный, есть взаимная химия: что ещё надо для счастья? Я жила бы, оправдывая своё решение. Портал рядом, конфликтов нет…
Я задумчиво улыбнулась, думая о Хаосе. Моем Хаосе.
«А вот теперь, нет. Неприемлемо».
* * *
Грер налил себе выпить.
— Мантикора?
— Тварь сдохла, — Таор отвечал безразлично. — Накормили особым блюдом, как вы хотели.
— Хорошо. Пусть пока тухнет, если понадобится, предъявим тело, — Грер уже собрал во рту слюну, чтобы сплюнуть, но вовремя обнаружив, что он дома, удержался. Еще несколько секунд думал.
— Что с дочерью Скорпиона?
— Не знаю. Может и не согласиться. Упрямая она, — нехотя признал Таор.
— Надо, чтобы согласилась, сынок, — Грег многозначительно поднял кустистые брови. — Любыми средствами.
Таор хмуро глянул на старшего. Вариант был ему не по нутру.
Старейшина метнул в лицо выпрямившегося воина проницательный взгляд.
— Не кривись, — разумно произнес. — В тебе и в ней говорит максимализм молодости. Не так уж она и противится, — усмехнулся он в бороду. — Сейчас да, сопротивляется немного. Потом смирится. Женщины хотят, чтобы их побеждали. Она — последний Скорпион. Кто захватит его и растворит в своем роду? Я хочу, чтобы это были мы. А если не мы, так другие, Таор. Или хочешь отдать её Быкам? Змеям? Чей род хочешь усилить?
— Нет, не отдам. Я понял, — хрипло произнес Таор.
Поднявшись, старейшина отечески похлопал князя по плечу.
— Медлить нельзя. Сегодня, — коротко сказал. — Дай ей выпить воды. Щепотки на стакан достаточно.
Он бережно достал из ящика стола крошечную прозрачную бутылочку, заполненную белым порошком. Таор не удержался от восклицания:
— Морок⁈
— Тихо! Да… Я берег его на особый случай, и вот он пришел. Морок сломит ее волю. Сам Дракон не почует неладного, даже Вороны прочтут лишь то, что она — согласна. Встреч с Воронами лучше избегай, пока все не разрешится. Я пока пообщаюсь с Тайрой. Все испортила, глупая баба… В ваши отношения вмешиваться не желаю, но на ближайшие месяцы эти отношения надо прекратить. Осознал?
Кивок от Таора удовлетворил Грера. Он присел и откинулся на кресле, позволяя себе немного расслабиться. Знающе посмотрел на хмурого Волка.
— Вижу, тебе не нравятся такие методы. Подумай лучше о том, что будет, если ими не воспользоваться, — его голос стал жестче, лицо стало усталым. — Думаешь, мне легко? Я нарушил королевский приказ! Если он узнает, у меня одна дорога…
Старейшина прикрыл глаза и некоторое время сидел так.
— … но это неважно. Жизни многих Волков важнее, чем одна моя. Сегодняшнее решение уже спасло жизни. Если эта женщина закрывает проклятые порталы, она должна остаться в стае. Мне все равно, на что придется пойти, я готов. А ты? Ты мне как сын. Ты со мной?
Несколько секунд помедлив, Таор кивнул.
Глава 27
Черный ворон над твоей головой
ГЛАВА 27. Чёрный ворон над твоей головой
Вечером уходящего дня князь Воронов черной тенью стоял около стола короля. На поясе чёрного мундира не висело оружия: Наяр оставался верен себе.
«Сталь — просто костыль», — считал он. Разум, отточенная техника движений позволяли ему использовать силу противника, заставляя ее работать на себя. В конце концов, всегда можно воспользоваться оружием соперника.
«Можно убить и пером», — говорил его учитель.
Наяр мог и без пера.
Ночевать сегодня он планировал во дворце. В собственный дом Наяр возвращался редко: после смерти жены находиться там одному стало слишком тяжело. Традиционно Вороны образовывали пару на всю жизнь, клялись друг другу в вечной любви и верности. Но ему не повезло. Овдовев несколько зим назад, Ворон запечатал сердце навсегда. Больше жениться он не собирался, выбрав единственной спутницей круглосуточную службу Порядку.
