— Надежда Павловна, я умею нырять! — кричит Игорь, и голова его скрывается под водой.
— Я тоже научился!..
— И я…
— Мои уже разделись, — говорит Вера. — Они сейчас спустятся в воду и будут следить за вашими ныряльщиками. Я поражена, как вы одна справляетесь!
— Привыкла. Обычно устанавливаю очередь. Дети успевают понырять и на спине поплавать. Малыши возятся у самого берега. Хорошие пловцы учат их держаться на воде.
После купанья дети, оживленно болтая, поднимались к дому. Вера, разговаривая с Надей, наблюдала за пионерами.
Она заметила, как хромой мальчик, шедший впереди, остановился. Ему на протезе трудно перешагнуть через маленькую канавку. Во-время подбежавший Володя ловко поддержал его. Они уже идут рядом, разговаривают, смеются. Но на каждом ухабе рука Володи поддерживает товарища… И не один Володя, все пионеры лагеря просто и незаметно помогают больным.
Вера напомнила Наде о воскресенье:
— Смотрите, ровно в двенадцать дня детдомовцы должны быть у нас. Кажется, наш физкультурный праздник будет разнообразным. Как ваши питомцы — попрежнему горят желанием соревноваться? Они тренируются?
— Еще как! Лиза с Колей, едва встанут, — уже спешат на «беговую дорожку». Это они в лесу какую-то подходящую тропинку выискали. Там и тренируются. А знаете, Вера, когда вы предложили нашим воспитанникам участвовать в соревнованиях, я даже не знала, как вам ответить. Не думала, что мы сможем кого-нибудь выделить. И ребята, когда я им сказала, сначала промолчали. Признаюсь, я была уверена, что они откажутся! А вечером Лиза пригласила меня на собрание. «У нас один вопрос, — сказала она: — об участии в физкультурных соревнованиях». Когда я пришла к ним, решение уже было принято: я получила список, сговорилась с Тамарой Сергеевной «и доктором. Некоторых он вычеркнул, остальным — позволил. Да и почему, на самом деле, Лизе и Коле не участвовать в беге? Ноги у них быстрые, ловкие. Сами — здоровы. А Юра и Ваня прекрасно плавают.
— Да, я сама сейчас видела!
— Много сделали для них ваши комсомольцы, особенно Леня.
— Он прекрасный пловец, — сказала Вера, — но думает, что Юра Жилеткин — серьезный соперник для наших пионеров…
Надя засмеялась.
— Ну, это он, наверно, шутит!
Уходя, Вера крикнула:
— Ваши ребята много активности проявляют! Мы ведь забыли про шахматистов. Они напомнили…
Погода установилась хорошая, солнечная. Конец июня был жарким. Прохлада густого леса манила детей, да и ягодами там можно было полакомиться. Все, кто мог ходить, с утра отправлялись в лес. Дети с парализованными ногами искали тень около дома или в саду.
Галя и Маша не могли уползать далеко. Маша последнее время немного окрепла и лучше ходила на костылях. Галя лишена была и этой возможности. Тамара Сергеевна раздобыла два кресла на колесах. Кресла постоянно были заняты. Екатерина Казимировна, уходя с малышами в лес, брала с собой слабопередвигающихся. Когда она предлагала кресло Гале, девочка сама отказывалась. Ей хотелось, чтобы маленькие могли больше быть в лесу.
— А мне и здесь хорошо! — говорила она. — У нас с Машенькой под сосной настоящий клуб!..
Подружек всегда видели вместе. Они облюбовали большую сосну вблизи дачи. Ее густая, ветвистая крона давала много тени. Девочки проводили под ней целые дни. Они читали, занимались рукоделием.
У Гали был небольшой, но чистый голос, и пела она хорошо. Здесь, под сосной, песни не смолкали. Иван Иванович привез из города баян. Буренков сразу завладел им. Другие не протестовали: мальчик играл неплохо.
Почти каждый вечер воспитанники собирались под большой сосной. Они разучивали новые песни. Нередко устраивались концерты. Хор сменяли солисты и чтецы.
Галю особенно любили слушать.
— Когда ты поёшь, так хорошо становится!.. — как-то сказала Маша.
Коля добавил:
— За душу берет. Хотел бы я так петь!
— Слух у тебя неважный, — мягко заметила Галя, не желая обидеть товарища. Она пробовала разучивать с ним песни отдельно, но у Коли ничего не выходило. Зато декламировал он прекрасно.
В субботу день выдался особенно знойный. Даже тень любимой сосны не защищала. Ствол ее — и тот стал горячим. Песок дышал жаром.
Галя изнемогает. Она сегодня даже работать не может. Галя считается лучшей мастерицей. Ее вышивки — тонкие и изящные, с затейливым узором — предмет восхищения не только девочек, но и взрослых. На детдомовских выставках она всегда получает первые награды. Она может целыми днями вязать или вышивать. Маша тоже увлекается рукоделием. Это еще больше сближает их.
Духота стала невыносимой.
— Хорошо бы сейчас посидеть у речки; там прохладно! Да и платки нам постирать надо.
Так захотелось уйти от палящего жара и пополоскаться в воде!..
Кругом никого нет. Дети давно ушли в лес. Девочки не знают, кто мог бы им помочь.
Неожиданно подлетел галчонок.
— Значит, Коля и Юрка где-нибудь близко! — сказала Маша.
И, действительно, по тропинке к лесу шествовали приятели. Они задержались из-за Шурки: надо было его накормить. Шурка привязался к мальчикам и всюду следовал за ними.
— Чемпион! — закричала Галя.
Коля сейчас же прибежал на зов. Галя сказала, что их тянет поближе к реке, в тенистое место. Ей редко в чем-нибудь отказывали, особенно Коля. Друзья притащили самокатку. На ней поочередно перевезли девочек к воде. Юра и Коля поставили около них таз и ведро с водой, а сами пошли в лес за ягодами.
Увлеченные стиркой, девочки не заметили приближения грозы. Поднялся вихрь, а за ним хлынул ливень. Сразу потемнело. Беспомощные подруги не знали, что делать. Промокли до костей.
Темнота, раскаты грома, молния — всё пугало девочек.
Маша попыталась добраться до кухни. Едва сделала несколько шагов на костылях, как налетевший ветер свалил ее. Пробовала ползти — невозможно! Мокрые, озябшие, они старались согреться, прижавшись друг к другу. Гроза всё усиливалась. Струи воды хлестали по телу, и, казалось, нет конца ливню. Девочки почувствовали себя заброшенными, одинокими, так страшно им было и мучительно холодно.
— Неужели всю ночь мы останемся здесь? Неужели нас забыли?
Но их давно хватились. Воспитатели с ног сбились: искали около сосны, везде, где обычно бывали подруги. Не знали, что и предположить.
В это время старшие воспитанники, а с ними Дубков и Юра, пережидали налетевшую бурю в каком-то сарае. Колю мучила мысль: что с Галей и Машей? Он хотел бежать им на помощь. Юра рассердился:
— Куда ты пойдешь в такой ливень! Одного всё равно не пущу, пойду с тобой. А ты всю дорогу будешь ругаться, называть меня обузой. Попробовал бы сам устоять на протезах в такой ветер! Давай переждем лучше. А о девчонках не думай: их наверняка воспитатели еще до дождя перетащили в дом. Разве доктор допустит? Он всё подымет на ноги и найдет их!
Буря заметно утихала. Коля не мог больше ждать.
— Идем! — сказал он решительно, помогая приятелю перебираться через лужи и упавшие деревья. Мальчики шли, не обращая внимания на дождь. Они были уже недалеко от дачи, когда услышали чьи-то голоса. Потом ясно разобрали:
— Га-а-а-ля!.. Ма-а-а-ша!..
— Юрка, да это их ищут! А ты бубнил: «Они дома!». Из-за тебя всё это!..
Вбежав в комнату, Коля наткнулся на Ивана Ивановича.
— Вы девочек ищете? Это мы свезли их к реке. Пойдемте скорее!..
Замерзших, перепуганных грозой подруг привезли домой. Доктор распорядился немедленно растереть их, накормить и уложить в постель. Все наперебой старались их обласкать, выразить им свое сочувствие. И Маша уже шутила, а Галя улыбалась своей хорошей улыбкой.
Ребята после ужина пришли в комнату девочек. Дождь кончился, но тучи не ушли. Где-то вдали грохотало.
— Неужели завтра будет плохая погода?
Нина с тревогой смотрела на небо. Завтра она первый раз участвует в соревновании. Лиза тоже боялась, что состязания отменят. Один Коля уверял всех:
— Погода будет хорошая. Праздник состоится!
— Ты согрелась, Галя? — участливо спрашивала Лиза, укутывая ее своим одеялом.
— Не надо!.. — протестовала та. — Мне и так жарко…
— Вот если б там, на берегу, нам такое одеяло!.. — заметила Маша.
— Машенька хотела разыскать кого-нибудь, сказать, где мы. Едва встала на костыли, ветер ее сбросил. И костыли отлетели в разные стороны. Ей так трудно было достать их и добраться до меня!..
— А мы в сарае стояли. Молния совсем близко в сосну ударила. Дерево загорелось. Мы думали, и сарай вспыхнет!
— Зато мы под дождь не попали. Переждали в нашем «дворце».
Перебивая друг друга, ребята рассказывали о грозе и недавних страхах. Тепло разморило их, и усталость брала свое.
Постепенно стихают возбуждение, говор. Надя видит, что глаза ребят смыкаются.
