Надя вспыхнула. Хотела сдержаться и не смогла:
— Разве я плохо следила за ребятами?.. День и ночь с ними вожусь! Зачем же Соня так поступила? Я к ней хорошо относилась, всегда помогала ей. А что было бы со мной, если б она пропала? Воспитатель же отвечает за порученных ему детей!
Наде хотелось оправдаться перед товарищами, хотелось, чтобы ее пожалели. И чем больше она вспоминала о своих печалях, тем сильнее жалела себя. Она заговорила о своем сиротстве, о трудности работать и учиться…
Тамара Сергеевна строго прервала ее:
— Почему вы, молодая, здоровая девушка, говорите о перенесенном вами горе? Посмотрите внимательно кругом. Разве страданья Гали, Машеньки, Вити меньше ваших?.. А воспитатели, педагоги, перенесшие блокаду, — сколько они выстрадали? Надя, вы комсомолка, вы молоды. Вы должны показывать детям пример стойкости и мужества. Поверьте, перенесенные страданья не дают права на скидку. Вот и сейчас: вас приходится утешать, а, по существу, что произошло? Да, вы плохо глядели за детьми. Вы их распустили. Соня скверно, безобразно поступила. Наверно, придется отправить ее в город. А вы? Вам также следует сделать выговор!
Взял слово Иван Иванович:
— Мне кажется, вина Надежды Павловны невелика. Соня — своенравная, капризная девочка, и уследить за нею не легко. Это не первый ее проступок. Помните, в городе сколько раз нам приходилось собираться, думать, как и сегодня, что делать с ней. Но за последнее время я не слышал жалоб на Соню. Даже доктор одобрительно о ней отзывался.
Слушая Ивана Ивановича, Надя напряженно думала. Она всю ночь мучилась сознанием, что воспитанница пропала в ее дежурство, что она, видимо, недостаточно внимательна к своим обязанностям. Слова Тамары Сергеевны задели ее сильно и заставили задуматься.
«Надо жить без скидки на перенесенные страданья», — повторяла она мысленно. «Да, наша директорша может так говорить. Я знаю, как боролась она за жизнь порученных ей детей. Она рассказывала, как страшно было тогда на пароходе. Медсестра на глазах у нее поседела. О себе Тамара Сергеевна промолчала, но мы-то видим молодое лицо и широкую седую прядь!..»
Справедливая по натуре, Надя готова была признать свою вину.
— Тамара Сергеевна, — с болью сказала она. — Мне очень тяжело, но я, должно быть, действительно плохо смотрела.
— Я знаю, Надя, сегодняшний случай надолго врежется вам в память и заставит вас со всей строгостью относиться к себе.
Долго еще педагоги обсуждали поступок Сони. Последнее время она казалась такой дисциплинированной! Почему же она теперь сорвалась?
Тот же вопрос волновал детей, и особенно — Галю и Машу. Они, как обычно, сидели под большой сосной. Ребята подошли к ним. Всем хотелось обсудить выходку Сони, решить, как с ней быть…
— Она же пионерка! Надо лишить ее красного галстука!
— Сначала надо ее расспросить, — возразила Лиза.
— Давайте позовем Надежду Павловну!
— Она у Тамары Сергеевны. Попробуем сами разобраться. Вызовем Соньку…
Несколько человек бросились за виновной. Она пришла и сначала держалась довольно спокойно. Постепенно вопросы товарищей, их негодующие голоса, презрительные взгляды заставили девочку понять сделанное ею. Соня перестала выкрикивать: «А вам-то какое дело! Что вы на меня наскочили?.. Что особенного я сделала: переночевала в лесу! Я знаю, Буренков и Витька в первую ночь в лес убежали. Им — ничего! Почему я хуже их?».
— Ты подло поступила. Ты не отозвалась на зов товарищей!
— Ты заставила всех так волноваться!
— Мы думали, что ты погибла!
— Никому и в голову не пришло, что это шутка!
— Разве так можно поступать, да еще пионерке?
Оставшись в лесу одна, Соня сначала испугалась и думала догнать своих товарищей. Услышав, что они опять вернулись и ищут ее, решила спрятаться и не подавать голоса. Она пошутила, и не чувствовала себя виноватой. И вот теперь товарищи требуют от нее объяснений. Она всё сильнее сознавала правоту ребят и, не зная, что сказать, заплакала.
Надя, услышав через открытое окно громкий плач, выбежала во двор. Заметив собравшихся у большой сосны ребят, она подошла к ним:
— Что случилось?
Соня зарыдала еще сильнее. Ребята молча раздвинулись, пропуская Надю. Она не приготовилась к встрече с виновницей стольких бед и не знала, как держать себя. Неожиданно для всех Соня бросилась к пионервожатой. Слёзы ручьем текли по ее лицу, и она заговорила быстро-быстро, ни на кого не глядя:
— Надежда Павловна, я очень виновата перед вами, перед всеми… Я плохо сделала. Простите меня, и, пожалуйста, пожалуйста, не выгоняйте из пионеров! Я больше не буду так… Я буду стараться…
Заговорила Галя:
— Надежда Павловна, созовем совет дружины. Давайте сейчас, здесь, скорее решим, как с ней поступить. Не в первый раз она всех подводит!
Звать ребят на собрание не пришлось. Они почти все были тут. Совет дружины строго осудил поступок Сони. Многие высказались за исключение ее из пионерской организации. Чистосердечное раскаяние девочки и решающий голос старшей пионервожатой помогли Соне сохранить пионерский галстук.
Педагогический совет тоже решил не отправлять девочку в город, но ей запретили до конца лета выходить за пределы забора, окружавшего дачу.
История с Соней оставила глубокий след в памяти детей. Они поняли, как важно помнить о товарищах, о коллективе. Соня тоже многое поняла. Она видела, как единодушно ребята осудили ее поступок.
Первое время Соня играла одна и делала вид, что ей весело. На самом деле ей было тоскливо. Однажды она пришла к Лизе с просьбой поместить в газете ее заметку. Девочка писала о своей вине перед товарищами:
«Я только сейчас поняла, как плохо поступила. Из-за меня все не спали ночь, беспокоились. Пожалуйста, дружите со мной!»
Лиза похвалила Соню и заметку поместила на видном месте. В следующем номере появилось письмо Игоря. Он резко упрекал Соню и кончал письмо так:
«Ты думаешь, нам легко отстаивать тебя? Ребята говорят: «Пионеры должны быть лучшими, а вы Соньку покрываете, не исключили. Какая же она лучшая?»
И не в одном письме Игоря, а и от других ребят немало горькой правды услышала Соня; она и раньше всех удивляла нетоварищескими выходками, непоследовательностью своих поступков. Но теперь, после письма, от нее уже не сторонились. Включили ее в общие игры и работу. Лиза стала следить за ее чтением и незаметно наблюдала за нею. И не раз Соня чувствовала дружескую руку старшего товарища.
Глава четвертая
— Надежда Павловна! К вам кто-то приехал!..
Она бросилась к дому.
— Варя!..
А подруга уже летела ей навстречу.
— Куда ты пропала? Почему не отвечала на письма? — спрашивала Надя.
— Мне дали путевку. Отправили на юг в санаторий. Времени было в обрез.
И дальше посыпались восторженные рассказы Вари о Черном море, кипарисах, солнце, новых знакомствах… Внезапно Варя сообщила:
— Тебе необходимо сегодня же заполнить анкету и подать заявление в школу. Едем немедленно, а то опоздаем!..
Надя бежит к директору. Ей дают отпуск на два дня. Торопливо одевается. И вот — они уже в вагоне. Девушки говорят без умолку, даже в окна не глядят…
А закат несказанно хорош!.. На склонах мелькнувшего за окном пригорка растут высокие иван-чаи. Их целые заросли. Розовые, уже с пушинками, они стоят, залитые солнцем. Дальше — поля, синий лес на горизонте, и опять пригорки.
— Год назад мы познакомились с тобой, Надя, в вагоне. Помнишь, как я плакала, а ты не знала, где и как будешь жить. Теперь ты сильно изменилась. Нашла свое дело. Любишь его… Ленинградкой стала.
Надя засмеялась:
— Далеко еще мне!.. А изменились не мы одни. Всё изменилось, всё стало лучше. Посмотри на деревья… Тогда они стояли обожженные, без листьев. Теперь покрылись зеленью, и так ровненько обросли! Воронок за высокой травой тоже не видно. Разрушенные постройки почти все разобраны. Трудно узнать местность. Домики новенькие, уже заборами обнесены. Везде строят, чинят, восстанавливают. И как дружно работают люди!
Девушки смотрят в окно. Поезд прошел под мостом, сделал поворот, и вот уже видны платформы.
Варя потащила подругу прямо в школу. Получив анкету, Платонова попросила разрешения принести ее завтра. Варя удивилась:
— Почему откладываешь?
— Хочу поговорить с Татьяной Васильевной. Привыкла с ней советоваться.
Варя немного обиделась и заторопилась домой. Надя побежала одна. Она любила свой райком, и ее всегда тянуло зайти туда.
Три месяца не была Надя в городе. Как изменился он за этот короткий срок! Сколько домов восстановлено! Фасады покрашены, вместо ободранных зданий — встали новые, красиво отделанные. Зелени еще больше стало. Появились скверы на месте пустырей. В них уже деревья высокие. Откуда они взялись?
