– Нет. Просто совпало. – Санда торопливо надела перчатку. – Я могу идти? Вы удовлетворили свое любопытство?
– Это не любопытство, мисс Фокс. – Вейн покачал головой. – Я пригласил вас, чтобы поговорить о причинах, которые привели меня в Грейхилл.
Любопытство заставило Санду навострить уши. Причины оказались в высшей степени занимательные. Настолько, что мисс Фокс на время забыла о собственной беде. Похищенные девочки, расследование, темные маги или последователи опасного культа… Это же почти как в книге!
Закончив рассказ, мистер Вейн замер, скрестив руки на груди.
– И сейчас вам нужен шпион в «Золотом луче». – Санда догадывалась, о чем будет просить ее этот человек, но идти против ордена…
– Да.
– И вы хотите просить об этом меня, хотя понимаете, что «Золотой луч» – моя единственная надежда? – Девушка с возмущением посмотрела на Вейна.
– Да, – ответил он невозмутимо. – И вот почему. Если «Золотой луч» никак не связан с похищением девочек, то ни вам, ни им ничего не грозит. Ваша надежда останется при вас. Меня не интересуют тайные общества. Я ищу только пропавших детей. Но если орден виновен в преступлениях, то вам они точно не помогут. И даже если помогут, то вы сами не будете рады такой помощи.
– Думаете, мне есть дело до каких-то там девочек? – Эти слова вырвались исключительно из вредности – Санде опять стало до предела обидно, что ее собственные интересы никого не волнуют, хотя, конечно, глупо было надеяться на иное.
Мистер Вейн вздохнул и еле заметно улыбнулся.
– Мисс Фокс, за свою жизнь я научился разбираться в людях. Может, не так хорошо, как хотелось бы, но достаточно, чтобы понять: вы уже приняли решение и в стороне не останетесь, – сказал он.
– И каков же ваш интерес в этой истории? – спросила девушка.
– Последняя пропавшая девочка – моя кузина.
– Ах вот как… – пробормотала Санда. – Что ж, вы правы. Я приняла решение и помогу вам. Но с условием.
– Каким?
– Вы ведь живете в Ландерине, как я поняла?
– Да, – подтвердил мистер Вейн.
– Тогда взамен обещайте, что поможете мне встретиться с мисс Кирби! – потребовала Санда.
– Мисс Кирби? – растерялся мужчина. – А кто это?
– Знаменитая путешественница! – Девушка с укоризной на него посмотрела. – Она в одиночку обследовала западное побережье Ифрикии. Жила в джунглях среди дикарей…
– Ах вот вы о ком, – кивнул мистер Вейн, который оказался не столь дремучим, как Санда подумала. – Простите, сразу не сообразил. Однако, насколько я знаю, мисс Кирби совсем недавно уехала обратно в Ифрикию.
– Рано или поздно она вернется в Ландерин, – упрямо ответила девушка.
– Что ж, если вам это действительно нужно, готов поспособствовать.
По смешливым морщинкам в уголках его глаз Санда поняла, что он не принял всерьез ее просьбу.
– А еще вы пообещаете, что поможете мне сбежать, – решилась она.
– Сбежать? – удивился мистер Вейн.
– Да. Я хотела сбежать вместе с братом и служанкой, но они решили остаться. А мне нужны знакомства в Ландерине. Я хочу начать новую жизнь.
– Одна?
– Да. Одна. И в этой новой жизни я буду играть роль джентльмена. – Санда пошла ва-банк, понимая, что мистер Вейн – ее шанс обзавестись знакомствами уже в новом качестве. Если ему нужна помощь, пусть будет готов помочь взамен.
Губы мистера Вейна дрогнули, словно он хотел рассмеяться, но в последний момент сдержался.
– Я девять лет дурачила голову полковнику Фоксу и его друзьям! – с обидой заявила Санда. – И никто ничего не заподозрил. С вашей помощью я дождусь в Ландерине возвращения мисс Кирби и вместе с ней уеду в Ифрикию. Клянусь, мне не нужны от вас ни деньги, ни жилье. Только рекомендации и знакомства!
– Зачем вам это, мисс Фокс? – спросил мистер Вейн.
– Какая разница? – Санда не хотела жаловаться на судьбу. Тем более такому черствому человеку.
– И вы уверены, что нет другого выхода, кроме как устраивать маскарад?
– Уверена. Вы бы тоже вряд ли согласились остаться в доме, где вас все ненавидят, или выйти замуж за мужчину, который наверняка окажется не джентльменом, а… бездушным крокодилом! – Санда сжала кулаки от досады.
– Нет, я точно не согласился бы выйти замуж за мужчину, каким бы он ни был. Ни за бездушного крокодила, ни за одухотворенного.
Мистер Вейн изо всех сил пытался не расхохотаться. Санда видела это и еще сильнее горячилась. Ей очень хотелось отвесить пощечину несносному и до ужаса самодовольному человеку, который только и может, что издеваться над ее бедами, но… Сделав несколько глубоких вздохов, мисс Фокс вернула себе спокойствие.
– Вы слышали мои условия, – сказала она холодно. – Если согласны – я помогу вам. Если нет – сами разбирайтесь со этим делом. Я не выдам вашу тайну. Но и шпионить для вас не буду.
– Я согласен, мисс Фокс, – протянул ей руку мистер Вейн. – Даю слово, что помогу вам уехать в Ландерин и обосноваться там. И постараюсь организовать вашу встречу с мисс Кирби, когда она вернется в Альбию. Если, конечно, к тому моменту ваши намерения не изменятся.
– Хорошо. В таком случае рассчитывайте на меня. – Санда пожала протянутую ладонь.
Глава 13. Кот, который сказал «мяу»
Мисс Фокс. В былые времена Рейнард сказал бы, что ее затея выдать себя за джентльмена обречена на провал. Да кто в здравом уме спутает миловидную хрупкую девушку с юношей, во что бы там она ни одевалась?! Но после того, как ему открыли тайну леди Сеймурской, барон уже не был так уверен в невозможности подобных фокусов, хотя по-прежнему не мог представить Александрину Фокс в роли джентльмена… Бред какой-то.
Рейнард понимал, почему мисс Фокс хочет сбежать из дома. И даже был готов ей помочь – увезти в Ландерин, нанять компаньонку, снять жилье, познакомить с мисс Кирби. Но не представлять же ее как собственного кузена, племянника или приятеля! Кошкам на смех! Давая обещание, барон старался выбирать обтекаемые формулировки. Он уважал стремление мисс Фокс к самостоятельности и воздавал должное ее решительности, но всему
