Вечером к нему подошел ефрейтор Дробязго.
– Ты вроде минером был?
– Есть такое дело.
– Попрошу Васильева, чтобы тебя к нему в группу включили.
– А Васильев – это кто?
– Так капитан из разведки! Ты чего, его не знаешь?
– Встречался. Только он мне фамилию не назвал.
– В тыл к немцам ходил?
– Приходилось.
– Это хорошо, учиться не придется.
– Смотря кому.
Группа, где старшим был ефрейтор Дробязго, готовилась к выходу. Четвертым в нее включили Алексея. Разведчиков переодели в немецкую форму, дали немецкую амуницию – ремни, магазинные сумки, ранцы, а также немецкие автоматы, и Алексей сделал вывод, что группа идет в тыл к немцам далеко или надолго. Когда ставилась задача взять «языка» или разведать ближние тылы, чужую форму не надевали. Единственное, в чем его одолевали сомнения – надевая форму, он становился немым: за исключением нескольких фраз, немецкого языка он не знал.
Группу пришел проводить капитан Васильев. Разведчики попрыгали, и капитан сам осмотрел одежду и снаряжение. Не найдя изъянов, он удовлетворенно кивнул.
Группа отправилась к передовой. Разведчики натянули на себя советские плащ-накидки, чтобы не привлекать внимания. Да и пальнуть с перепугу кто-нибудь мог, приняв их за настоящих немцев.
Разведчики дождались полночи, когда у немцев менялись караулы.
– Пора! – посмотрел на часы капитан. – Удачи!
– К черту! – ответил Дробязго.
Они выбрались на «нейтралку» и, опустившись на землю, слились с нею.
Впереди полз Алексей, прощупывая землю, дабы не наткнуться на мины. За ним следом – старший группы. Он уже переходил фронт на этом участке и знал путь.
Группа уже миновала середину «нейтралки», когда ефрейтор дернул Алексея за сапог. К старшему подползли два других разведчика.
– Ничего странного не наблюдаете?
– Да вроде нет.
– Эх, разведка! Немцы осветительные ракеты не пускают, не стреляют из пулемета.
– И что в этом странного? – спросил Василий, курносый рязанец.
– Скорее всего, немцы к нам свою разведгруппу выслали – узнать, почему «катюши» стреляли. Не столкнуться бы нам. Держите оружие наготове.
Однако Бог миловал, и немецкая группа, если она была, проползла в стороне.
Наши разведчики продолжили путь.
Алексей нащупал подозрительный бугорок и замер.
– Ты что?
– Мина, – прошептал Алексей.
Немецкие позиции были уже близко, и приходилось быть осмотрительным.
– Не разряжай, не трать время, обойдем стороной.
Они обогнули мину. Никого предупреждать не надо было, разведчики двигались только по следу передних, не отклоняясь в сторону.
Алексею попались еще две противопехотные мины, затем противотанковая.
Немецкая траншея была уже близко, ветерком доносило сигаретный дымок.
Когда перестало пахнуть сигаретами и стих разговор, вперед выдвинулся Дробязго и махнул рукой.
Группа пересекла траншею. Они проползли еще метров сто и встали. Если встретятся немцы, то на разведчиках немецкая форма, сойдут за своих. Алексея по-прежнему беспокоило незнание языка. Простой вопрос невзначай встретившегося немца или немецкого патруля – и все, конец. Однако Дробязго шел вперед уверенно, и Алексей, Василий и Петр двигались за ним следом.
Какое получено задание, Алексей, как и остальные разведчики, не знал. Обычно о цели говорилось после перехода линии фронта.
Переход – самое сложное в рейде. При захвате в плен разведчиков – а такие случаи происходили – под пытками он мог выдать цель, объект разведки. А пытать немцы умели – жестоко и безжалостно.
Группа разведчиков прошла в темноте по грунтовой дороге километра три и остановилась в лесу. «Нет, точно не за «языком» – чего за ним в такую даль забираться», – подумал Алексей.
И точно. Когда группа расположилась на короткий отдых, Дробязго сказал:
– Идем в деревню Шпагино – это в восемнадцати километрах отсюда. Забираем там документы и завтра ночью – назад. Задача понятна?
– Так точно.
– Тогда подъем и вперед. Порядок построения прежний.
Они гуськом двинулись по дороге.
Километра через два показался мост, а на нем – часовой. В свете луны поблескивали каска, примкнутый к винтовке штык.
Алексей напрягся, но Дробязго команд не подавал, шел вперед смело.
Когда до часового осталось с десяток метров, часовой лениво бросил:
– Хальт!
Видя перед собой немецких солдат, он даже винтовку с плеча не снял.
К немалому изумлению Алексея, Дробязго заговорил с часовым на немецком языке. Тот махнул рукой – проходите, мол.
Когда группа уже поравнялась с часовым, к нему подошел Петр, попросил закурить и весело перекинулся парой фраз.
Алексей чувствовал себя не в своей тарелке. Он и не подозревал, что их командир и Петр знают немецкий. Алексей в школе тоже язык изучал, но говорить и читать не мог, помнил только несколько слов.
Когда они уже отошли от моста довольно далеко, Василий спросил его:
– Что, сдрейфил?
– Немного есть, – смутившись, признался Алексей.
– Я тоже в первый раз напрягся, а сейчас уже попривык.
Разведчики шли быстро, дважды уходили с дороги в лес и отдыхали минут по пятнадцать. К утру они уже были у конечной цели маршрута.
Не скрываясь, группа вошла в деревню. Как же, они хозяева жизни, представители вермахта – чего им бояться?
Выставив часового, расположились в крайней избе. Хозяйку на время выставили из дома, и та ушла в сарай. Разведчики вели себя нагловато, но женщину не обижали.
– Петр, к калитке, будешь на часах. Заметишь немцев – сразу докладывай.
– Есть! – Петр вышел.
– Располагайтесь, отдыхайте, можно вздремнуть в полглаза. Но не раздеваться и не разуваться, – предупредил Дробязго.
После долгой ходьбы хотелось снять сапоги, высушить портянки и просто дать ногам отдых.
Алексей улегся на пол, упершись каблуками сапог в хозяйский сундук: так ноги быстрее отдохнут, ведь ночью придется проделать обратный путь.
Через час Алексей и Василий придремали, Дробязго сидел на стуле у окна.
Вот Петр подал знак. Дробязго поднялся, разбудил парней.
– Я выхожу. Вам не спать, быть наготове. Если случится стрельба, уходить самостоятельно.
– А ты?
– Исполнять!
– Есть!
Теперь место на стуле занял Василий.
– Вась, откуда Петр и Дробязго немецкий знают?
– Петр – поволжский немец. В красноармейской книжке написано Петер, сам видел.
– Как же его в разведку взяли? Немец все-таки.
Василий пожал плечами.
– А ефрейтор?
– Евгений в институте иностранных языков учился, в Москве. Окончил, если я не ошибаюсь, два курса. На фронт сам попросился, добровольцем.
– А ты?
– Что я? – засмеялся Василий. – Я никаких языков не знаю, кроме матерного.
И вдруг подскочил на стуле:
– Машина прошла легковая! Немец за рулем, офицер!
Алексей подбежал к окну, но увидел лишь удаляющийся бампер машины.
– Женька на встречу ушел, а тут машина.
– Он же говорил – быть здесь, а если стрельба начнется – уходить. Стрельбы не было, значит – сидим.
Алексей улегся на пол, проверил, как выходит нож из ножен. Слегка смазанный, он выдвигался без шума и задержки.
Василий снова подал голос:
– Петр что-то сигнализирует, а что – не могу понять.
Алексей рывком встал:
– Пойду, узнаю.
Он вышел из дома, и Петр сам подошел к крыльцу.
– Сюда немецкий ефрейтор идет, с немецким офицером. Спрячьтесь за домом, что ли, – я вместе с ними в дом пройду. Как только зайдем, оба становитесь у ворот, смотрите в оба.
Алексей влетел в дом.
– Выходим – и за дом; сидим тихо.
Оба выскочили из дома, обежали его и встали за углом.
Вскоре хлопнула калитка, и Петр поприветствовал офицера. Потом, судя по шагам, все трое прошли в дом. Алексей и Василий, как и было приказано, встали у ворот, играя роль часовых. Местные жители, приметив их, переходили на другую сторону улицы.
Они стояли так около получаса. Потом офицер в сопровождении ефрейтора вышел. Улыбнувшись «часовым», как старым знакомым, он козырнул им. Оба разведчика вытянулись «во фрунт»: играть – так играть до конца. У Алексея перехватило дыхание от изумления, когда офицер, проходя мимо, негромко сказал по-русски: «Молодцы!»
По улице офицер пошел сам. Дробязго за ворота не выходил, сказал только коротко:
– В избу.
Уже находясь в помещении, он распорядился:
– Перекусываем и уходим.
Они поели хлеба с салом из солдатских ранцев, потом ефрейтор показал аккуратно сложенную карту:
– В случае непредвиденных обстоятельств последнему из оставшихся в живых доставить карту к нашим любой ценой. Карта эта побольше дивизии весит.
– Ого! – только и смог сказать Василий.
Евгений демонстративно сунул карту под френч, на грудь, чтобы все видели, где она будет находиться.
– Все, выходим!
Они вышли из деревни и пошли по дороге, не скрываясь. На перекрестке встретили небольшую, из четырех машин, колонну грузовиков. Ефрейтор поднял руку, остановил машину, переговорил с водителем и махнул рукой разведчикам:
