Однако дело обернулось серьезно. Когда даму стали допрашивать с помощью переводчика, она смогла рассказать много интересного, поскольку сидела на коммутаторе дивизии и слышала переговоры. В общем, «язык» получился неплохой, ценный.
Вот только принесла она разведчикам неприятности. При допросе в штабе дивизии она заявила, что разведчики пытались ее изнасиловать и даже разделись догола.
Когда разведчиков вызвали в штаб для объяснений, все дружно отказались.
– Что значит «пытались»? – сказал в свое оправдание Алексей. – Неужто пятеро разведчиков не справились бы со связанной немкой? Мы по болоту шли, и чтобы мокрую и грязную форму не надевать, разделись. Думали ведь, что мужика тащим, а оказалось – дамочку.
Однако словам разведчиков не поверили, ими занялся СМЕРШ. Как будто им делать больше нечего!
Старшина в сердцах сказал:
– Надо было, как поняли, что баба, зарезать ее втихую в траншее – и в болото. Сходили бы еще раз.
СМЕРШ таскал разведчиков долго, недели две. А потом группа ушла на новое задание – снова было приказано взять «языка». Взвод к тому времени пополнился новыми солдатами, бывалыми фронтовиками из маршевой роты. Все они были после госпиталей, после ранений – бывшие пехотинцы, саперы, минометчики, имевшие опыт военных действий. Однако в разведке они не служили, специфики не знали, и их приходилось натаскивать.
Вот в такую группу и попал Алексей. Его назначили старшим. Под его командованием было шесть человек, и только один из них, Дмитрий, ходил к немцам в тыл. Но Алексей и этим был доволен: он видел Диму в действии и знал, на что способен этот здоровяк.
Они снова пошли болотом. Снова так же раздевались, ополаскивались в ручье, одевались. Только на этот раз в ту деревню, из которой выкрали немку, они не пошли. Времени прошло слишком мало, немцы будут осторожны и бдительны.
На карте Алексей нашел неподалеку еще одну деревню и повел туда группу.
Деревушка эта, Порхово, была дальше первой, и рассвет застал их еще в пути. В лесу попалась заброшенная, судя по выбитым стеклам, изба. После того как ее проверил посланный Дмитрий, Алексей решил расположить группу на дневной отдых там – до деревни всего-то пара километров осталась. Как будет смеркаться, группа выдвинется туда.
Алексей не знал, что позавчера окруженцы, сбившиеся в небольшой партизанский отряд и безуспешно пытавшиеся перейти передовую, напали на деревню и перестреляли около взвода расквартированных там немцев. И теперь немцы активно искали нападавших.
До полудня все было спокойно. Разведчики спали, только дозорный из новичков, Павел, бдел у окна. Алексей тоже успел вздремнуть пару часов и встал по нужде. Он вышел из избы, облегчился и вдруг увидел, что по лесу мелькают тени в серых шинелях. Они уже приближались к избе – с той стороны, где глухая стена и нет окон.
Алексей упал на землю, переполз за бугорок – хоть какое-то укрытие – и взвел затвор.
В цепи мелькал немецкий офицер – в кепи и с пистолетом. Если не офицер, то фельдфебель точно. Эх, винтовку бы сюда!
Алексей прицелился и дал очередь, потом еще – по солдатам. Однако солдаты в цепи шли бывалые, и сразу залегли. А из окон избы уже слышались выстрелы: поднявшись, разведчики сразу сориентировались. Почти тут же сообразили, что из избы выбираться надо: один покатился кубарем, выпрыгнув из окна, другой, – изба могла превратиться в ловушку. От пуль стены прикрывали, но стоило немцам удачно забросить в окно гранату – и все, братская могила.
Вскоре неподалеку от Алексея собралась вся группа. Долго им боя было не выдержать, солдат значительно больше, и, кроме того, они могли вызвать по рации подкрепление.
Надо было уходить к болоту. Задание сорвано, но группу необходимо сохранить – Алексей это понимал. Разведчиков в плен не берут, расстреливают на месте, изрядно перед этим помучив.
Решение пришло сразу:
– Парни, дружно бросаем по гранате. Потом поднимаемся и перебегаем в лес – надо отрываться. Итак, на счет «три»…
Каждый сорвал с пояса гранату и выдернул чеку.
– Раз, два, три – бросок!
В немцев полетели гранаты, причем со всех сторон. Почти одновременно громыхнули взрывы. Поднялась пыль, затруднив немцам наблюдение и прицеливание.
Разведчики дружно вскочили и бросились в лес.
Немцы открыли огонь, но стволы деревьев прикрывали от пуль. Пули били по веткам, со щелканьем впивались в толстые стволы.
Они бежали долго, и когда уже начало не хватать дыхания, Алексей приказал остановиться. Все тяжело и с надрывом дышали, жадно хватая воздух открытыми ртами.
Алексей вытащил карту. Лес вскоре должен был кончиться. Потом – метров триста открытого пространства и болото.
Позади слышалась редкая стрельба и, судя по звукам выстрелов, немцы приближались.
– Парни, еще один бросок, а потом будет болото. Не отставать, марш!
И сам побежал первым, слыша за собой дружный топот.
Они успели добежать до болота, не раздеваясь, бухнулись в ряску и сразу повернулись направо, к кочкам. От пуль кочки не уберегут, но хоть как-то укроют. Торопились, с трудом выдергивая ноги из вязкой грязи.
Группа стала удаляться от берега, одновременно забирая вправо, к своим позициям.
Немцы, вырвавшись цепочкой из леса, заметили, что разведчики зашли в болото. Памятуя, что по картам болото непроходимое, они побежали к топкому берегу, надеясь перестрелять русских разведчиков или по крайней мере дождаться, пока они сами утонут.
Густая осока, ломаясь, больно резала руки. Однако, несмотря ни на что, пока немцы добежали, разведчики уже успели отдалиться от берега метров на двести. Они были по самые плечи укрыты болотной жижей, и только иногда над поверхностью воды мелькали головы, облепленные зеленой ряской и почти неотличимые от кочек.
Немцы некоторое время еще постреляли для острастки, но только видимой цели не было. Для собственного успокоения они швырнули в болото несколько гранат, но только обрызгались грязью, совершенно не причинив вреда разведчикам. Постояв, протоптавшись в грязи, они сочли свою миссию выполненной и удалились.
В это время группа разведчиков уже шла вдоль берега. Дмитрий едва не утонул, угодив в бочажину. Ощущая свое бессилие и страх перед тем, что сам выбраться не в состоянии, он стал погружаться.
Увидев это, Алексей протянул ему свой автомат. Ухватившись за ремень, Дмитрий с трудом выбрался на твердую почву. Сапог с одной ноги слетел, и болото засосало его. Все объяснялось тем, что разведчики шли по неизведанному маршруту – немцы спутали им все карты.
Глава 8
Штрафбат
Да, конечно, разумнее было бы срезать жердь и ею прощупывать путь, но времени на это не было – ведь немцы напирали сзади. Потому выбирались они мучительно долго, и только к утру вышли к своим позициям.
В сером предрассветном сумраке выглядели разведчики устрашающе. Все в грязи, цвет обмундирования различить было совершенно невозможно. Двое, кроме Алексея, остались без сапог. Но оружие держали над головой, сохранив его в чистоте. Так и шли они по траншее, пугая своим видом встречных пехотинцев.
У разведотдела был колодец. Алексей сполоснулся первым – необходимо было срочно доложить о неудачном рейде и стычке с немцами.
– В облаву попали. Они лес цепью прочесывали. Это просто удача, что все живыми вернулись и никто не ранен, – закончил он свой доклад.
– Удача была бы, если бы вы немецкого «языка» живьем приволокли. Днем отдыхайте, а ночью – на ту сторону. Штаб «языка» требует.
– Есть.
Пока Алексей докладывал помощнику начальника штаба по разведке, люди слегка отмылись у колодца. Конечно, они все еще выглядели грязными, но не настолько. Старшина, обычно шумливый и хлопотливо радеющий за казенное имущество, молча выдал новые сапоги. Он сам недавно шел через это болото и представлял трудности, с которыми столкнулась разведгруппа. Да и вообще после рейда он стал смотреть на службу разведчиков иначе, сочувствующе. А ведь тогда рейд прошел удачно, без перестрелок и потерь.
Они постирали и развесили форму, обмылись сами холодной водой, поели и легли спать. Проснувшись под вечер, поужинали, натянули на себя еще влажную форму, почистили и смазали оружие. Как его ни оберегай от болотной воды и грязи, а все равно влага попадает в механизм – немецкий МР 38/40 был чувствителен к загрязнениям.
В тот же вечер и в том же составе группа вышла на передовую. Через болото теперь решили не ходить – наверняка немцы на берегу пост выставили или пулеметный расчет поставили.
Алексей решил вести группу по левому флангу – там кустарники и деревья. Одно было плохо – этот участок немцы густо нашпиговали минами. Каждую мину нужно было разминировать или обойти, и, по расчетам, времени на переход должно было уйти больше. Зато разведчикам в болоте не купаться и не мерзнуть, тем более что у парней после болота стали побаливать колени.
