Посредине горел костер. Мокрые зеленые ветви лениво потрескивали в нем, а едкий смолистый дым поднимался вверх и, теряясь в непроглядной темноте, сквозь трещины в скале покидал пределы пещеры. Костер то затухал, то вновь разгорался, выхватывая из глубины пещеры чьи-то тени. Адам с интересом посмотрел на Яхве. Даже сквозь защитное поле было видно недоумение, отразившееся на его лице.
– Без сомнения, костер означает некую разумную жизнь, – прервал тот молчание, так и не дождавшись объяснения увиденному со стороны Тюра. – Но с другой стороны, на этой планете разумны лишь боги. Безусловно, за минувшие несколько тысячелетий они пережили многое, но неужели потомки наших товарищей опустились до столь жалкого существования?
Вместо ответа Тюр издал громкий, совершенно дикий, гортанный звук. Через некоторое время на его призыв из глубины пещеры вышло какое-то существо. Даже не глядя на него, Адам мог с уверенностью сказать, что это был не бог. Его душа не была душою бога. Войдя в полосу света, исходившего от жезла, существо остановилось. Спутанные темные волосы, выступающие надбровные дуги и мощные, ярко очерченные скулы придавали лицу незнакомца какую-то животную свирепость. Грубо выделанная шкура свисала с широких сутулых плеч, но и она не могла скрыть таившуюся в нем силу.
Опираясь на толстую, кое-как обтесанную палку он стал в нескольких шагах от Тюра. Во всей этой позе не было даже намека на страх. Маленькие черные глаза, смотревшие на них из-под нависших бровей, выражали чуть ли не презрение к незваным гостям. Не обращая на такой прием никакого внимания, Тюр заговорил, произнося все те же непонятные звуки:
– Сегодня я привел с собой друга. Он хотел бы познакомиться с тобой, чтобы ближе узнать твой народ. Этот бог, как и я, не с Земли. Он спустился с небес с целью примирить вас с нашими земными братьями. Его присутствие, как и мое, не несет угрозу твоей семье.
Хотя язык, на котором говорил Тюр, был незнаком Адаму, но благодаря чувству души он прекрасно понимал смысл произносимых фраз.
– Мой друг Тюр, возможно, пытается обмануть Покорителя льдов. Его спутник не такой, как он. Его спутник мертв. Я не чувствую его.
В ответ Тюр улыбнулся:
– Мой спутник – самый мудрый из нас. Как Покоритель льдов прячет свое тело от холода под шкурой убитого им животного, так и он укрывает свою душу от окружающего его мира. Это свечение над головой и есть его шкура.
– Боги с неба очень хитры. Никто на земле не умеет делать подобное.
– О чем вы говорите? – спросил Яхве. Защитное поле не давало ему возможности понять, о чем идет речь.
– Он сказал, что ты очень хитрый.
– Я польщен, но кто они такие?
– У нас еще будет время это обсудить, а пока… Я хотел бы показать своему собрату ваше жилище, – произнес Тюр, обращаясь к Покорителю льдов, и, не дожидаясь согласия, жестом пригласил Яхве следовать за ним. Они обошли костер и оказались в другом краю пещеры. Там на сваленных шкурах сидели с десяток соплеменников Покорителя. Вернее сказать не соплеменников, а соплеменниц, так как мужчин, насколько мог рассмотреть Адам, среди них не было. Прижавшись друг к другу, пряча за спины детей, они не отрывали взглядов от пришельцев. Не обращая на них никакого внимания, Тюр прошел дальше и остановился у противоположной стены пещеры, осветив ее своим посохом.
То, что увидел Адам, было неожиданно и прекрасно. Вся стена была украшена множеством рисунков. Кажущиеся на первый взгляд наивными и какими-то детскими, они слагались в единый невероятный орнамент. Как в зеркале, в нем отразились любовь и смерть, нехитрый быт и окружающий, во многом таинственный мир, его жестокая несправедливость и счастье быть рожденным в нем – короче говоря, здесь было все. Мудрые боги тысячелетиями познавали тайны вселенской силы, изучали ее проявления, покоряли пространство и время, но сейчас, здесь, казалось, что все их усилия были ничто по сравнению с этими нехитрыми изображениями, объяснявшими чуть ли не весь смысл бытия.
Адам посмотрел на Яхве. Выпрямившись и расправив плечи, тот стоял со сложенными на груди руками, пристально изучая увиденное. Бог не произнес ни слова, а защитное поле тщательно скрывало от окружающих все, что происходило в его душе. Через мгновение, не дожидаясь приглашения Тюра, он повернулся и зашагал к выходу. Тюр последовал за ним.
Они успели только обойти костер, как трое мужчин вошли в пещеру и остановились у входа. Их одежда ничем не отличались от одежды Покорителя льдов, но, судя по всему, они были моложе его. Вождь встретил их так же, как и богов: вышел на середину пещеры и остановился, опираясь на свою тяжелую палицу. Первым заговорил самый рослый из вошедших. В руках у него была длинная палка с привязанным на конце грубо обтесанным камнем, служившим, по всей видимости, наконечником для этого подобия копья. Чувства гордости и самодовольства переполняли его, он почти кричал, размахивая своим оружием и ударяя рукой себя в грудь. Закончив, он отступил в сторону, пропуская своих спутников. Сгибаясь под тяжестью, они втащили в пещеру убитое животное, напоминавшее чем-то дикого вепря, но гораздо большее по размерам. Бросив его у ног вождя, они отошли в сторону, разминая уставшие мышцы. На лице Покорителя льдов отразилось некое подобие улыбки, напоминающее больше звериный оскал. Коротким окриком он позвал из глубины пещеры женщин, давая понять, что разрешает приступить к разделке туши. Но они так и не успели выполнить приказ своего предводителя. Крик, означавший нечто вроде «Не смейте притрагиваться к моей добыче», остановил их.
Покоритель льдов поднял грозный взгляд на говорившего, но молодца с копьем, по-видимому, это не сильно испугало. Он был моложе и явно сильнее своего недавнего вожака, а кроме того, рядом с ним угрюмо стояли два товарища, так что исход поединка, если бы он состоялся, был предопределен. Покоритель, видимо, понял это, и смиренно опустил глаза.
– Отныне я буду главой рода. Ты нам больше не нужен. Уходи. Ни тебе, ни богам земным или пришедшим с неба больше нет здесь места. – Последняя фраза была обращена уже не только к Покорителю льдов.
– Пойдем, – произнес Тюр, направившись к выходу из пещеры. Не понимая смысла происходившего, Яхве последовал за ним. У самого выхода Тюр пропустил его вперед и обернулся к бывшему вождю:
– Гордому Покорителю льдов и его женщине найдется, если он того пожелает, место у моего очага.
Он произнес это громко, чтобы все слышали его слова. Не дожидаясь ответа, он вышел из пещеры.
Боги медленно возвращались к ковчегу уже знакомой тропой. Было видно, что Яхве устал. Поле, защищавшее его, забирало много сил. Тюр не торопил друга. Наоборот, он, кажется, был даже рад такому медленному темпу. Когда они, наконец, добрались до речушки, Яхве прервал молчание:
– Ты не мог бы связаться с ковчегом? Пусть он здесь заберет нас.
Тюр пожал плечами и лишь кивнул головой в знак согласия. Пока они ждали появления ковчега, он несколько раз поворачивал голову в ту сторону, откуда они только что пришли.
Ковчег бесшумно опустился на землю. Зайдя внутрь, Яхве с видимым облегчением освободился от защиты и буквально рухнул в удобное кресло. Закрыв глаза, он с наслаждением растянулся в нем, восстанавливая жизненные силы.
– Теряю былую форму, – произнес Яхве и повернулся к Тюру, который не спешил заходить в ковчег.
– Тюр, мы кого-то ждем? – Надеюсь, что да.
– Может, ты объяснишь, что происходит? Конечно, я заинтригован увиденным, но из-за поля я не понял, что произошло в логове этих дикарей и почему мы так быстро ушли оттуда. Конечно, их быт оставляет желать лучшего, но фрески на стене довольно интересны. Кто они вообще такие?
– Скоро я все тебе объясню, а пока нам еще немного надо здесь побыть.
Вскоре на борт ковчега вслед за Тюром поднялся, прихрамывая, Покоритель льдов. Реакция ковчега на гостя была молниеносной. Защитное поле, выдававшее себя характерным свечением, окружило дикаря, ограждая его от верховных. Проход бесшумно закрылся, и ковчег поднялся в воздух. Адам с интересом наблюдал за Яхве. Если он не мог знать всего, что произошло в пещере, то тогда появление в их компании Покорителя льдов действительно было для него полной неожиданностью. Его лицо, спокойное даже тогда, когда межзвездный ковчег был на грани катастрофы в момент прохождения вселенских коридоров, сейчас выражало крайнее беспокойство.
– Тюр, друг мой, может, ты все-таки объяснишь мне, что это существо делает на ковчеге среди нас?
В ответ Тюр улыбнулся. Нет, это не была усмешка. Его лицо, почти полностью скрытое густой, начинающей седеть бородой, со множеством маленьких морщинок вокруг ясных молодых глаз, излучало лишь любовь.
– Яхве, я виноват перед тобой, что без твоего согласия впустил землянина на ковчег. Поверь, так сложились обстоятельства. Там, в пещере, на наших глазах он был низложен. Тот молодой воин, убивший дикого вепря, провозгласил себя главой их рода. К сожалению, на стороне старого вожака, – он указал на Покорителя льдов, – никого не оказалось. Более он не мог там оставаться, и мне пришлось пригласить его к себе.
