Существует одна популярная теория о том, что звёзды, черные дыры, пульсары – это следствия взаимодействия гиперпространства и обычного космоса. Иногда мощная суперзвезда, растратив свою энергию под воздействием сил притяжения своего ядра, проваливается в чёрную дыру, которая в свою очередь затягивает в зону изменённой гравитации всё, что есть в обычном космосе рядом с ней. Но однажды наступает момент, когда гравитационная дыра пресыщается тканью обычного космоса, тогда она превращается в пульсар, из которого с огромной силой вырывается первородная материя, породившая современный космос с его планетами и звёздами. К сожалению, пульсары не изучены, равно как и предшествующие им чёрные дыры. Никто не может войти в зону действия пульсаров по тем же причинам, по каким опасно приближаться к природным чёрным дырам. Благодаря этим немногочисленным данным, учёные полагают, что в подобных макрофеноменах так себя проявляет малоизученное, но активное гиперпространство. Внутри него плотность, гравитация, разного рода излучения изменяются на совершенно непонятные и странно взаимодействующие вещи. Тем не менее даже внутри прокола мир достаточно гармоничен, хоть и непонятен. Одно можно сказать с уверенностью, если обычный космос с его планетами, звёздами, галактиками – место, где мы живём и существуем, то гиперпространство – его изнаночная, опасная, но определённо полезная и требующая осознания сторона.
Как говорится, начал с описания принципа работы всего одного маленького прибора, а перешёл к глобальному описанию природных чудес. За это смиренно прошу прощения. Однако, как говорит мой дед, как большое трудно представить без малого, так и малое не живёт отдельно от большого. А сейчас давайте вернёмся к нашей основной истории.
* * *
Я застегнул свой далеко не новый комм на левом запястье. Кажется, мои аккуратные перемещения всё же разбудили Лену.
– Ты куда собрался? – услышал я её приятный голос за своей спиной.
– Сергей вызывает, – ответил я, шурша своими штанами. – Кстати, ты не знаешь, почему он отдаёт предпочтение имени Серж или прозвищу Грек?
Она сонно и томно потянулась под покрывалом. Ткань последнего натянулась на её полной груди и, не удержавшись, скользнуло по упругому животику, обнажая тёмные напряжённые соски. Я шумно втянул воздух. Кокетка мило улыбнулась и лёжа немного подалась в мою сторону. Её груди мило дрогнули в такт движению.
– А что мне за это будет?
Уф! Честно говоря, я думал, что уже насытился. Но этот взгляд из полуприкрытых ресниц, тон вопроса, а тем более вид неприкрытой груди – вновь заставили шевельнуться моё мужское естество. Эта чертовка определённо знает свои плюсы и умеет ими пользоваться.
Умная чертовка – поправил я сам себя. Нагнулся к ней и поцеловал в мягкие губы. Ещё немного, и я сочту отпущенные тридцать минут вполне достаточными для определённых действий. Но она сама отстранила меня за плечи.
– Достаточно, а то наш начальник решит, что ты намеренно не выполняешь его приказ.
Я тяжело вздохнул, распрямился и стал напяливать футболку. Потом разыскал первый ботинок с носком внутри. Тем временем Елена села на постели, укутавшись по плечи в одеяло. Когда дело перешло от обувки к куртке, я повторил свой вопрос. Красавица смешно поморщила носик и в конце концов дала ответ.
– Наш бригадир Артём Станиславович утверждает, что это из-за родителей Сержа. Его отец называл его именем, данным при рождении, а мать была славянкой, и соответственно звала его Сергеем. Вроде бы это из старославянского. Я считаю неудивительным, что Костров предпочитает своё собственное имя. По поводу Грека это длинная история, извини, – но лучше спроси у кого другого. Например, …
– Например, у Тёмы, – докончил я. – Знаю. Уже спрашивал. Он рассказал странную историю про представление на военной базе, в которой я предпочитаю угадывать скорее выдумку, чем нечто правдоподобное. О чем я сразу же сообщил нашему бригадиру.
– И как?
– Он обиделся.
Лена засмеялась. Потом она пояснила причину своего веселья:
– В первый раз я ему сказала то же самое. С тем же результатом!
Я улыбнулся и поспешил поцеловать девушку. Естественно, опять увлёкся.
– Ладно, иди уже! У тебя всего десять минут осталось, – сказала Лена. – И запомни, Артёму Станиславовичу ни слова! Он всё ещё ревнует.
Я обернулся на выходе из номера, ничего не ответил – просто посмотрел в глаза этой удивительной вертихвостке. Потом сделал шаг и вышел прочь в широкий стальной коридор без иллюминаторов, но с многочисленными светодиодными источниками света в стенах, потолке и даже полу. Станция послушно закрутилась под моими широкими шагами.
* * *
– Вот и наш пилот! Явился, не запылился!
Именно такой фразой меня приветствовал Тёма, когда я вошел в бар и приблизился к ним с Сергеем. Оба сидели на высоких стульях непосредственно у питейной столешницы. В прозрачных увесистых кружках высоко пенилось темное живое пиво. Сглотнув подступившую слюну, я осмотрелся.
Других посетителей в баре, кроме отцов-командиров, было всего два человека. Может, час был ранний по местному расписанию, а может, гостевой бар не пользовался популярностью. Когда я оказался напротив витринной стойки, то отметил, что скорее второе. Среди алкогольных напитков тут присутствовал лишь один сорт темного живого пива.
Жестом поприветствовал обоих руководителей.
– Присаживайся. – Тёма уступил мне место, сам уселся рядом. Сергей тем временем подключал к своему комму электронную планшетку с тягача.
– Макс, закажи себе чего-нибудь, мы тут пробудем некоторое время, – сказал он, не отрываясь от своей возни с аппаратурой.
Я уселся на стул, глянул на светящееся меню. Быстро пробежал глазами список, промотал скрытую часть проекции, снова пробежал. Что же, выбор небольшой, и есть всё нужное для здорового и трезвого образа жизни. Название большей части напитков я даже не запомнил. Тут было, конечно, темное живое пиво, настой на лекарственных травах, экстракт из древесной коры сладкого дерева, заваренные травы, различные морсы и иные жутко полезные напитки. Я думал не особенно долго. С учётом того, что мы выпили на пару с Леной (вот тебе и «не пью больше»), с некоторым трудом нашёл в огромном списке соответствующий напиток и ткнул в него пальцем. Голограмма замерцала в отмеченном месте, потом с легким жужжанием серворобот поставил передо мной запотевшую бутыль с пузырящейся прозрачно-чистой водой.
Минералка!
– Готово. Ну-с, зачем звали, комбатанте?
– Ты смотри, какие словесные обороты мы знаем!
Серж наконец справился с синхронизацией обоих устройств и включил планшетку. Это оказался подробный проектор Галактической карты с возможностью прокладки маршрутов.
– Я хотел с тобой посоветоваться по поводу нашего пути на систему Алдебаран к следующему пункту доставки.
Вот тебе раз?! Я медленно поставил початую бутылку минералки обратно на поверхность стойки. Когда такое было, чтобы командир обсуждал с подчинёнными маршрут своего корабля? Делается это крайне редко в очень исключительных случаях, бывает, что и по неопытности капитана экипажа. Но Серж и сам очень опытный пилот, кроме прочего. Даже несмотря на специальное обучение, которое я прошёл, он имеет намного больше часов налёта как в гипере, так и в обычном космосе. А это значит, что опять всё дело в резюме моей карточки. Я встал со стула и твёрдо посмотрел командиру прямо в глаза.
– Сэр, – обратился я к нему, – если вы меня в чём-то подозреваете – говорите прямо. Ни один командир экипажа не станет предлагать рядовому пилоту совместно прокладывать путь к месту назначения, будь то военное или мирное судно.
– Да ты сядь, – сказал Грек настойчиво и невольно оглянулся на других посетителей. – Во-первых, никто тебя ни в чём не подозревает. А во-вторых, не следует привлекать к нашей беседе ненужное внимание незнакомых людей.
Я неохотно опустился обратно. В свою очередь командир сам упёрся в меня взглядом.
– У меня нет причин подозревать тебя, но есть веская причина для того, чтобы задавать любые вопросы. Я капитан каравана. И должен лично убедиться в лояльности и знаниях каждого члена команды, даже несмотря на спешку, с которой нанимаю некоторых личностей.
Тут он сделал выразительную паузу, явно намекая на наш с ним контракт, заключённый в короткий срок ещё на Птахе.
– Кроме того, ты сам знаешь, определенные темные характеристики твоего резюме бросают тень на твою же репутацию. И смотря на то, что я склонен доверять именно твоим словам, а не написанному в карточке, – я обязан проверять всю имеющуюся информацию, это ты как пилот, прошедший военную подготовку, должен отлично понимать! Хотя бы для того, чтобы развеять негативное влияние этой несчастной пластинки.
Я отвёл взгляд.
– Верно, сэр…
Грек улыбнулся.
