За спиной у Женьки началось какое-то нехорошее оживление. Маг обернулся и увидел, как люди Готфрида поднимают арбалеты. Они ещё не целились в гостей, но Женька не сомневался, что это дело времени. К счастью, Денис предусмотрел и неожиданные случайности.
– Не стоит портить хороший разговор поспешностью и ошибками, – негромко произнёс он. Арбалеты с хрустом покрылись ледяной коркой под изумлённые возгласы хозяев. Магический холод покусывал им пальцы, так что арбалеты пришлось бросить.
– Я пришёл на переговоры, а не драку. Оружию лучше оставаться в ножнах, – пафосно сказал Денис и повернулся к Готфриду. – Я слышал, что у тебя есть моя книга?
– Моя книга, – с нажимом ответил Готфрид. – Не то, чтобы она была мне особо нужна, но мне всегда было интересно узнать, что будет, если всё-таки бросить её в костёр, как советуют попы.
– Маг рассердится, – безразлично ответил Денис. – Придёт в ярость. Начнёт совершать глупости. Видел когда-нибудь, что может сделать маг, когда полон решимости совершать глупости?
– Довольно часто, – сказал Готфрид. – От этого умирали.
Поэтому лучше мы отыщем другое решение, – усмехнулся Денис. – Власть над людьми этого края – справедливая цена. Не будем разводить долгие разговоры, пусть этим занимаются попы и женщины. Ударим по рукам, выпьем, и завоюем то, что по какой-то случайности ещё не принадлежит нам. Только верни мне книгу.
– И почему я могу тебе доверять? – спросил Готфрид.
– Я чужой здесь, – ответил Денис. – Мы прибыли сюда из далёкой Исландии. Посмотри на моих людей, неужели ты не видишь, откуда мы пришли? Я не могу вернуться без книги. А ты не можешь сам вернуть себе власть над своими людьми. Остаётся лишь договориться к общей выгоде. Беспроигрышная сделка, верно?
– Верно, – согласился Готфрид и отрезал, – но книга пока будет у меня!
– Я не возражаю, – кивнул Денис. – Просто держи книгу наготове, она скоро понадобится. А теперь идём! Я думаю, нам будет, о чём поговорить.
***
В любые времена главным умением настоящего командира была способность принять информацию к сведению и действовать. Готфрид этим умением обладал. Пока Денис набивал себе цену и выторговывал мелкие условия, Готфрид уже принял все решения на пару дней вперёд.
Деревня пришла в движение чуть ли не раньше, чем Готфрид отдал первые распоряжения. Мычала угоняемая скотина. Что-то выли местные жительницы, не желая расставаться с нажитым добром. Со всех сторон раздавалась грубая ругань и бряцанье оружия. Кому-то шумно и с наслаждением били морду напоследок. Просто так, для удовольствия.
Отряд уходил.
– Куда это они? – спросил Денис.
– Дальше, – весело ответил Готфрид. – Через пару дней тут будут отряды Трухзеса фон Вальдбурга, и у меня нет желания встречаться с его армией на его условиях. Так что мы уходим.
– Отдельный десантно-мародёрский штурмовой отряд, – прокомментировал это Кирилл. – Поручик Ржевский по ним плачет.
Деревня пустела на глазах. Бандитам не понадобилось и получаса на сборы. При этом люди Готфрида не забыли и новых союзников – под "свиту" Дениса нашлись и телега, и лошадь и молодой возница. По совместительству наверняка соглядатай, но значения это не имело. Между собой всё равно говорили по-русски. Удобная ложь о якобы исландском происхождении могла прикрыть и не такое. Про Исландию люди Готфрида знали разве что сам факт её существования.
– Итак, – Женька загибал пальцы. – Чего же ты успел пообещать нашему гостеприимному хозяину? Во-первых, ты собрался провести глобальное магическое воздействие на головы местного населения. Во-вторых, ты способствовать магически выполнению заведомо агрессивных планов. В-третьих…
– В-третьих, – оборвал его Денис, – мы едем на телеге, а не идём своими ногами, и нас защищает отряд местных, куда лучше нас готовый к опасностям этого времени. Хорош ёрничать. Обещать я мог что угодно, но это вовсе не означает, что я действительно собираюсь это выполнять. Просто дам ему верить до последнего в то, что всё идёт как надо, а сделаю ровно то, что должен.
– Должен? – переспросил Женька. – Надо же, какие ты оказывается помнишь интересные слова. Ну и как мы будем искать компромисс между совестью, долгом и собственными шкурами?
– Глобальные воздействия на разум запрещены, – пожал Денис плечами. – Если местные продолжат зомбировать крестьян и знать напропалую, война будет тянуться годами даже после их гибели. А мы с тобой, вообще-то, не имеем права такое кому-то спускать, пока у нас есть эта возможность.
– И что же ты планируешь сделать?
– Найти центр, – коротко ответил Денис.
– И?
– И пнуть его посильнее. Что мы вдвоём с тобой не развалим их сеть, что ли? Она падучей страдает не хуже компьютерной, тем более такая примитивная, как здесь.
– Действительно, – задумчиво согласился Женька. – Помнится как-то я на полигоне… стоять! А с местными гипнотизёрами что делать будем, ты подумал? Они ж там будут в количестве!
– Подумал, – ответил Денис. – Их не может быть много. Большая часть на местах работает. Если мы быстро возьмём центр, они среагировать не успеют.
– А излишек энергии куда сливать?
– А на излишек мы вернёмся домой. После того, как всё покатится, центр без постороннего вмешательства жахнет лишь чуть хуже, чем в Хиросиме. Нам энергии точно хватит.
– А ты не боишься, что они восстановят ритуал по нашим следам, и на основе этого учинят что-то совсем уж гнусное?
– Нет, – ответил Денис. – Во-первых, всё равно толком не поймут, не доросли ещё, а во-вторых, артефакты в церквях от перегрузки выгорят к лешему, и восстановить их уже не успеют. До волны совсем недолго осталось. Снесёт всех к чёрту вместе с запретными колдовскими знаниями, только и всего.
– Так, маги, – влез Кузьмич в их разговор. – Ещё раз. Это что за разборки вы тут задумали? Чего вы хотите этим добиться?
– Вернуть нас домой, – коротко ответил Женька.
– Подробнее! – требовательно сказал Валерка.
– Да, Жень, правда, – сказал Данила, – я себя в армии так не чувствовал, как сейчас. Решаете всё за нас только вдвоём…
– Бунт на корабле? – усмехнулся Женька. – А вот сейчас как пойду всех зомбировать направо и налево… ладно, шучу. Дело в том, что здешние маги решили слегка поделить власть. Подняли на бунт крестьян, запудрили мозги, чтобы те кое-как прикрыли территорию от карательных отрядов, и теперь потихоньку готовят ритуал. Когда у них получится, бунт вспыхнет сразу и на огромной территории. Церкви используются как ретрансляторы и усилители, тем более, что доводка там и так нужна минимальная. А где-то неподалёку – центр управления все этим бардаком. Штаб, если угодно. Государственные войска, точнее, люди за ними, пытаются его вычислить и задавить. А мятежники, судя по всему, хотят взбунтовать государство и прыгнуть в будущее, сразу в счастливую крестьянскую утопию. Заодно и приход волны пропустить. И вот здесь приходят два мага из будущего, отбирают их готовый к перемещению в будущее магический контур и срывают остальные коварные планы… если получится.
– Стоп! – неожиданно сказал Валерка. – Я только что понял!
– Что понял? – терпеливо спросил Женька.
– Что у нас, ну, то есть, у вас, всё получится! – радостно сказал тот. – Ведь не было этого ничего! Ни мятежа на всю страну, ни средневекового этого их социализма! Получается, мы не можем не вернуться!
– Да, Валер, – хмуро сказал Кузьмич. – Незачёт по логике у тебя. Полный.
– А что не так?
– То, что срыв их планов не гарантирует, что мы вообще куда-то вернёмся. Или что вернёмся в полном составе. И вообще неизвестно, кто именно, или что именно задержит наших анонимных заговорщиков, а главное – как. Так что клювом щёлкать наши два мага не имеют права. Чёрт его знает, как оно всё может обернуться. Даже если у местных выйдет один пшик, это не означает, что нас в процессе не переедет. Думаешь, люди за войсками знати это всё ради своего увеселения затеяли? Да как же! Им надо то же самое, только с ними во главе!
– Именно, – поддержал его Денис. – Расслабляться нельзя. Пока их глобальный ритуал действует, мы вообще права не имеем отсюда уходить. Посчитано уже, когда о такой энергетике речь заходит, может и всё человечество к чертям сжечь, не только нас, как самых умных.
– Ну и что вы будете делать, спасители человечества от медного таза? – цинично фыркнула Галина.
Воевать, – уверенно сказал Денис. – Армия у нас теперь есть, может и получиться.
– Думаешь, нам их хватит? – Женька обвёл широким жестом бойцов Готфрида впереди телеги. – Людей не так уж и много…
– Нам должно хватить, – уверенно сказал Денис. – Заговорщики не могут возле себя много людей держать. Им сейчас каждый человек дорог. Крестьяне – бойцы никудышные, они даже удержать ничего толком не могут, если их не в десять раз больше. И то не факт. Крепкие хозяева без причин в такие авантюры просто не ввязываются. Мародёров и выпивох там наверняка большинство. Трухзес через них идёт как нож через масло. Если заговорщики не взбунтуют страну так, чтобы каждый бродяга и калека полагали своим долгом ударить рыцарей в спину, у них война и года не продлится. Поэтому нельзя, чтобы у заговорщиков получилось. Не хватало ещё вернуться домой, и обнаружить, что вместо знакомого мира там какая-нибудь церковно-магическая тоталитарная диктатура!
