– Да и чёрт с ней, – отрезал Валерка. – Не маленький! Всё лучше, чем рехнуться от беспомощности!
– Ну, смотри, – вздохнул Женька. – Сам выбрал…
– Я тоже пойду, – сказал Данила.
– И я, – добавил Кирилл.
– Ребят, вы чего, одурели что ли? – обалдело спросил Денис. – А с Настей и Галиной кто останется?
– Кузьмич, – в один голос сказали Данила с Кириллом. – Он мужик здоровый, справится…
– Я? – Кузьмич возмутился. – Оставьте лучше Валерку с Данилой! Я хотя бы мечом умею махать!
– Ну и чего с ними делать? – Денис уныло поглядел на коллегу.
– Ничего, – махнул рукой Женька. – Разве что прикрывать, чтоб сразу в грудь болт не словили…
– Ты нас в трупы записывать не торопись, да? – сказал Валерка. – Эх, знал бы, что всё так будет – точно бы к мутантам киборгом поехал.
– Да, жаль, что не поехал. Глядишь, одной головной болью для нас было бы меньше.
– А раз не поехал, нечего за нас решать! – отрезал Валерка. – Мы тут все на равных. Совершенно одинаково хотим обратно. И мы готовы сделать что потребуется, лишь бы вернуться. Если вы думаете, что мы будем в сторонке ждать, чем всё закончится, когда вы двое будете решать нашу судьбу, вы глубоко ошибаетесь!
– А он в чём-то прав, – сказал Женька. – Как уважающий себя эгоист, лично я считаю, что в данном случае с ними бодаться незачем.
– Жень…
– Без вариантов, Денис, – вздохнул маг. – Лучше проблема решится под какой-то видимостью нашего контроля, чем они рванут геройствовать сами.
– Вроде как ты за лошадью, – осуждающе сказала Лемурка.
– А что я? Плохо вышло, что ли? Мы теперь хотя бы идём отбивать путёвку домой с карманной армией, а не ввосьмером!
– Ну вот, – сказал Кирилл. – Что и требовалось доказать. Юлит и выворачивается. А принцип на самом деле один – победителей не судят. Раз тебе можно, значит и нам – тоже.
– Победителей не судят, победителей не судят, – пробормотал Женька. – У этой поговорки, вообще-то, ещё и продолжение есть.
– Какое? – спросила Лемурка.
– А проигравшим – всё равно.
– А мы выиграем, – сказала девушка. – Хотите, я вместе с вами пойду?
– Это ещё зачем? – обалдел маг, – ты даже из местного ружья не выстрелишь, оно в длину больше твоего роста на полметра! Я уж молчу при арбалет здешний, там усилие на рывке больше твоего веса при зарядке.
– Мало ли, – неуверенно сказала девушка. – Может, помочь нужно будет чего?
– Ну чего ты нам там поможешь, Лемура? – простонал Денис. – Рожи страшные будешь корчить? Вот откуда у взрослых, казалось бы, людей столько тяги к суициду?
– Они ролевики, – коротко ответил Женька. – Им не дают.
– Чего не дают? – опешил Денис.
– Ролевикам не дают, – Женька ухмыльнулся, потом не выдержал и засмеялся в голос.
– Всё, – произнёс Кузьмич. – Перемкнуло. Когда так ржать начинают – уже никакого толку не будет.
– А давайте мы стукнем их книгой, – сказал Данила. – Пусть станут фиолетовыми.
– А что, книгу уже принесли? – Женька разом перестал смеяться.
– Несут, – сказал Данила. – Обливаясь потом и сгибаясь под тяжестью. Из чего они тут обложки делают, из чугуна что ли?
– Некоторое количество металла, если правильно с ним работать, становится неплохим усилителем, – пояснил Женька. – Так что, всё может быть. Хотя я бы сказал, что там не столько чугун, сколько серебро или золото.
Увесистый том в кожаном переплёте принесли на растянутой скатерти, чтобы не прикасаться к нему руками. Двое носильщиков опускали его на землю крайне осторожно, и то и дело косились в сторону хозяев книги.
Денис и Женька наблюдали за переноской с непроницаемо-каменными лицами, всем своим видом словно предрекая горестную и печальную судьбу тем, кто что-нибудь повредит или уронит.
Наконец книга заняла своё почётное место возле телеги, и носильщики поспешно удалились. Задерживаться рядом с магами дольше необходимого им не хотелось.
– Итак, – торжественным голосом начал Женька. – Кто-то здесь, кажется, хотел проявить самостоятельность и сделать что-то полезное для общего дела?
– Да! – почти в один голос сказали Кирилл, Данила, Валерка и Настя.
– За водой на озеро сходите, – Женька протянул котелок.
– И пожрать бы чего-нибудь… – добавил в тон ему Денис.
Тягостную паузу разрядил только смех магов.
– Дай пять! – Женька с размаху вмазал по ладони Дениса.
– Ну, знаете ли! – возмущённо сказала Лемурка. – Это нечестно!
– Знаем, Настя, знаем, – улыбнулся Денис. – Только сегодня каждый делает, что умеет. Вызывались помогать – вот и помогайте.
Женька тем временем уже вскрывал замки на обложке книги. По тиснёным золотом замысловатым готическим буквам плясали мелкие искорки. Прочитать эти буквы у мага из-за обилия завитушек не получалось никак, при всём его старании. Впрочем, это и не требовалось. Из всех его проблем читабельность книги в данный момент была наименьшей.
– Не влезай, убьёт, – выдохнул маг и осторожно, лёгкими касаниями, проверил защиту магического артефакта. Щёлкнул замок, затем ещё один. Книга открылась. С исписанных мелким почерком страниц ударили багровые разряды.
– Всем, кто печётся о собственной безопасности, настоятельно рекомендую отойти в сторону, – быстро сказал Денис.
Его коллега тем временем начал вскрывать защиту. Нельзя сказать, чтобы эта битва шла у него легко и удачно. Маг уже изрядно походил на памятник съеденному змеями древнегреческому герою Лаокоону. Только здесь эти змеи были огненные и очень-очень сердитые. Вокруг мага словно бесновались два бешено крутящихся огненных протуберанца. Там, где они лупили по земле, оставались глубокие подпалины. Земля возле мага уже спеклась в стекловидную массу. Нестерпимый жар заставил всех отойти. Возле мага остался только Денис.
У него с ладони сорвалась плотная струя ледяных кристаллов и ударила в сплетения огненных потоков вокруг Женьки. Что-то несильно грохнуло. Пламя опало бессильными искрами.
– Видал, как я её? – спросил чумазый Женька.
– Талант… – протянул Денис. – Несомненный талант.
– Да ладно, – беззаботно сказал огненный маг. – Я бы её сделал. Не сразу, но сделал бы.
Его одежда дымилась. Кое-где тлели мелкие искорки.
– Она, кстати, на твою стихию писалась, – заметил Денис.
– Спасибо, Капитан Очевидность, – ехидно произнёс Женька. – остаётся только понять, что она может.
– Сейчас мы её, – загадочные движения рук мага над книгой вызвали фонтан искр, похожий на то, что порой можно увидеть на панели управления космолёта из голливудского боевика в момент попадания фотонной торпеды, – аккуратненько…
Над лесной поляной с грохотом встало багровое зарево.
Утром люди Готфрида держались в почтительном отдалении. Ночной пожар силами Дениса и Женьки удалось потушить относительно быстро. Люди не пострадали, но уважение к магам заметно возросло. О том, что именно они были первой и единственной причиной суматохи, никто даже не заикнулся.
Обильные ловушки для неосторожных магов на каждой второй странице книги, пожалуй, угробили бы даже кого-нибудь посильнее Дениса с Женькой, но их уязвимость к магическим технологиям двадцать первого века решила судьбу защитных рун быстро и безжалостно.
Теперь два мага были совершенно уверены как в своих силах, так и в том, что сумеют вовремя и к месту применить свой трофей.
Книга могла хранить в себе, вытягивать из окружающего пространства, и, что немаловажно, отдавать в форме заклинаний огромное количество энергии.
Теперь Женька мог замахнуться и на то, о чём до этого маги предпочитали не думать. Правда, оба искренне сомневались, что у них отыщется достаточно решимости на боевое заклинание массового поражения, если будет хоть какая-то возможность обойтись без этого.
Совсем иначе оказались настроены остальные пришельцы из будущего. Кузьмич потратил несколько часов, чтобы хоть как-то привести в порядок убитую предыдущими злоключениями одежду, но всё равно выглядел похожим на опустившегося бродягу. Трудно заштопать обгорелые дырки в одежде, когда у тебя не хватает ниток, а заменить отпоротый ещё в церкви кусок штанины и вовсе нечем.
Кое-как выручали только позаимствованные Галиной ещё в Исландии тряпки. Конфискацию платья и его последующее уничтожение на заплаты она перенесла более-менее спокойно, но вот приводить в порядок одежду практически всех, кроме хозяйственного Кузьмича и всецело занятых своей книгой магов, пришлось именно ей.
Теперь одежда приключенцев пестрела многочисленными серыми заплатами, а пальцы Галины – не менее многочисленными царапинами от иголки. Хорошего настроения Галине это не добавило.
– Я с вами пойду, – сказала она.
– Что? – Женька обалдел.
– Я пойду с вами, – повторила Галина. – Мне это всё надоело. Я ехала отдыхать, а не заниматься чёрт знает чем непонятно где. У меня просто руки чешутся выместить на ком-то злость. Надо бы на вас, двух идиотах, но кто нас тогда домой вернёт? Поэтому я с вами, а кто не спрятался – я не виновата.
