– Пусть только попробует! – отрезал маг. – А вообще – так ей и надо. Главное книгу забрать, и пусть катится на все четыре стороны!
– И еду, – добавил Валерка.
– Еда подождёт. Если у нас будет книга, достать еды не проблема. Награбим, сколько потребуется.
– Давай уж тогда книгу сразу вместе с лошадью, а? – спросил Валерка. – Пусть она награбленное таскает. Она животное, ей положено.
– Ладно, давай не болтай, – сказал маг. – Берём её. Аккуратненько. Без фанатизма.
В этот раз лошадь почему-то не имела никаких возражений против того, чтобы у неё снова появились хозяева. Она спокойно позволила Женьке выудить из перемётной сумы краюху чёрствого хлеба, и столь же меланхолично эту краюху из его рук стрескала.
– Ну вот, – удовлетворённо сказал Женька. – А теперь идём. Медленно и неспешно возвращаемся обратно…
– Женя, – встревожено сказал Валерка. – Жень!
– Что? – спросил маг.
– У нас проблемы…
Женька обернулся. На него смотрели хищные жала доброй полудюжины арбалетов.
Дениса выходка Женьки не особо удивила. Про импульсивность магов огня анекдотов ходило великое множество. Истине анекдоты в большинстве случаев не соответствовали, но только не в этот раз. Пожалуй, это даже было забавно, только мысли Дениса омрачал чужой враждебный мир вокруг. Ничего хорошего, даже если держаться вместе, от него ждать не приходилось, а уж порознь…
Именно поэтому товарищей Денис будил в буквальном смысле этого слова ледяным душем. Возмущённые крики товарищей, впрочем, утихли едва только Денис объяснил, что именно произошло.
– Я его сама убью, – выразила Галина общее мнение отряда. – Детский сад какой-то!
– Детский, не детский, а делать что-то надо, – озабоченно сказал Данила. – Надеюсь, им хватит ума ни во что не вляпаться?
– Сейчас проверим, – сказал Денис. Поляну замело уже всем знакомой позёмкой магической карты.
– Эй, ты осторожнее, – сказал Кирилл. – Ещё не хватало, чтоб тебя в этот раз тоже кто-то поджарить решил.
– В этот раз меня не засекут, – успокоил его Денис. – Я же не идиот…
– Ты маг, – сказала Галина, – это ещё хуже. Если вдруг окажется, что ты делаешь какую-то глупость, мы этого даже не поймём вовремя.
– Это и к лучшему, паниковать меньше будете, – усмехнулся Денис и ткнул рукой в магическую карту у себя под ногами. – Вот они, любуйтесь!
– Если тебе можно верить, два остолопа направляются в набитую людьми деревню, – сказал Кирилл. – Причём чуть ли не полным ходом!
– Наверное, стоит поторопиться, – озабоченно сказал Кузьмич, – а не то, боюсь, спасать будет уже некого.
– Да ладно, всё будет пучком! – в тот момент Денис ещё не знал, как он ошибся. – Бежим к ним, как раз успеем вместе решить, что делать!
Успел Денис только увидеть, как люди с мечами и арбалетами под руководством всадника уводят двух его товарищей и одну лошадь в сторону деревни. Отбивать своих здесь и сейчас у десятка готовых к бою местных Денису чем-то реальным не казалось. У мага оставалась лишь возможность поговорить с пленными товарищами. Или хотя бы с одним из них. Простенькая руна дальней связи – и можно с чистой совестью ругать не в меру беззаботного коллегу.
– Сам дурак! – ответил Женька на поток телепатических упрёков. – Если бы ты пришёл вовремя, успели бы поймать эту скотину!
– Да? – его собеседнику очень хотелось истерически захохотать, – Уголёк, а тебе не кажется, что кто-то не в том положении, чтобы меня обвинять?
– Да ну? А мне кажется, что… ой! – Женька прервался. Один из конвоиров без особых церемоний поторопил его тычком в спину. Одежда несколько смягчила удар, но концентрацию для телепатического разговора маг на какое-то время потерял.
– Женя, ты балда, – вздохнул Денис. – Чего они от вас хотя бы требуют? Раз уж сразу не убили, значит, чего-то будут добиваться…
– А я знаю? – ответил Женька. – Они с нами не разговаривают. Гонят как скотину, тычками, да матерятся через слово.
– Язык Валерке в голову загрузить успел, или как всегда?
– Ты меня совсем за идиота не держи! – огрызнулся Женька. – Голова у него поболит немного, а так – будет шпрехать по-немецки как местный житель.
– С тебя бы сталось забыть, – ответил Денис. – Мы тут будем, если что – я попробую тебя оттуда с Валеркой выдернуть. Главное – друг от друга не удаляйтесь.
– С каких пор ты умеешь строить порталы?
– А я и не умею, – коротко ответил Денис. – Только на практике год назад стометровку-эвакуатор два раза на зачёт строил.
– Ты что, очумел? – взорвался Женька. – Если ты напортачишь, нас с Валеркой по всей округе размажет! Мелким фаршем!
– Знаешь, Женя, – в мысленном шёпоте Дениса сквозила явная ирония. – Если вдруг окажется, что вас и так хотят размазать мелким фаршем ваши гостеприимные хозяева, думаю, ты сочтёшь возможным прибегнуть к моим услугам.
– Но только в этом случае! – отрезал Женька. – И потом – не забывай, что нам ещё и книга нужна!
– А где она? – спросил Денис.
– Здесь, – ответил Женька. – Вместе с лошадью. Вот же гнусное животное! Колбасный завод по нему плачет! Лично бы в фарш смолол!
На какое-то время разговор прервался. В мозгах двух магов практически синхронно прокручивался один и тот же мыслительный процесс.
– Нет, – вздохнул, наконец, Денис.
– Почему? – спросил Женька. – Уж одну книжку через портал для начала явно проще дёрнуть, чем двух людей…
– Жень, люди обычно не взрываются, – ответил Денис. – Если книгу порвёт на транспортировке…
– А если меня?
– Если тебя, то это будет грустно. Но вряд ли безнадёжно. Большая часть отряда уцелеет, а один маг всё ещё может попытаться вернуть их домой, хотя бы в теории. А вот если рванёт книга, то ничего хорошего для нас уже не выйдет. Извини. Тут интересы большинства важнее.
– Эй! Ты же светлый! Тебе все должны быть одинаково важны!
– Ну так не идиот?
– Денис, я тебя ненавижу!
– Взаимно, Жень. Поэтому заткнись, и выясни уже кому и зачем вы понадобились. Если вдруг окажется, что вас поймали не для публичной казни – оно и вовсе может оказаться к лучшему. Глядишь, с местными сторгуемся.
– Легко говорить, – пробурчал Женька. – Когда тебе в задницу копьём не тычут…
На улицах деревни людей с оружием хватало. Вели они себя нагло и шумно, совсем не как хозяева, а как захватчики. Снаряжение у них оказалось на взгляд мага на удивление бедное. Выцветшие стёганки живо напомнили Женьке старый ватник для всякой грязной работы на даче. Вещь, конечно, хорошая и практичная, но увидеть что-то похожее на местных солдатах маг не ожидал. Кольчужные мантильи тоже на полноценную защиту не тянули – едва закрывали плечи, да и попадались далеко не у всех. Наверное, поэтому конвоиры и обращались на удивление мягко с двумя своими пленниками. Женька даже начал подозревать, что их принимают за каких-то важных птиц только на основании его трофейной кольчуги и оружия.
Подозрения мага переросли в уверенность, когда он понял, куда их ведут. Над селом нависало массивное каменное здание. Не замок, просто кубической формы каменный дом – убежище от разбойников и склад, не более того. Судя по всему, именно в этом каменном доме засел главарь банды.
Ни у Женьки, ни у Валерки даже не стали отбирать их оружие. Всё равно даже тянуться к нему при всех этих людях магу как-то не хотелось. Слишком уж нехорошо смотрели конвоиры, словно предлагали дать им повод, чтобы дальше они уже справлялись, как сочтут нужным. В последствиях маг ни капли не сомневался, поэтому без вопросов следовал внутрь каменного дома.
Из тёмной комнаты доносился хруст и чавканье. Гостеприимный хозяин ел. Точнее, жрал. Полуобглоданная свинья на столе посреди комнаты шевелилась и вздрагивала как живая.
Пленников толкнули ближе к столу. На какое-то время воцарилось тягостное молчание. Нарушало его только чавканье, впрочем, недолгое. Массивный бородач, больше похожий на гориллу или неандертальца, чем на человека, всосал залпом литра два пива, звучно рыгнул, и с интересом взглянул на своих гостей.
– Добрый день, – на всякий случай сказал Валерка.
– Добрый? – бородач запрокинул голову и загоготал. – Вот уж воистину добрый! Не каждый день моим ребятам попадаются такие молодчики как вы! Признавайтесь, для кого вы везли книгу? Вы люди Георга?
– Кого? – спросил Валерка. – Не знаю никакого Георга!
– Валер, может быть, заткнёшься? – тихо прошипел Женька. Но было уже поздно. Слово уже вырвалось.
– Нет? Чёрт побери, мне это нравится! И вы осмеливаетесь появиться здесь средь бела дня? Наёмники Мюнцера в моём лагере?
– Видите ли, мы также никогда не были и людьми Мюнцера, уважаемый… – дипломатично начал Женька.
– Готфрид! Готфрид дер Дике! И не говорите, что вы никогда не слышали моего имени!
– Слышали… – медленно сказал Женька. Если точнее, слышать доводилось не ему, а донору его памяти, но вдаваться ещё и в такие подробности маг не хотел.
