Меня и прежде удивляло его спокойствие при любом раскладе ситуации. Удивительная способность, которую я освою, по его словам, лет через сто. Это, кстати говоря, было еще одно открытие, которое плохо укладывалось в моей голове, но многое объясняла. Всё то время, которое антур проводит вне своего тела, заставляет остановиться биологические часы организма. Так что чем дольше проводишь в Эфире, тем дольше живешь физически. На мои ненавязчивые вопросы по поводу возраста доставшегося мне антура, Ирван отвечал загадочной улыбкой и только повторял, что ждал меня долго.
Время шло, но люди так и не сделали следующий шаг. Шлюпы вернулись на основные корабли.
— Чего они ждут? — раздражающая привычка Дартрана наводить волнения и в без того напряженную обстановку, раздражала. Все-таки помимо людей я научусь не любить и некоторых антур.
— Не знаю, возможно, отсутствие связи с главным флотом заставляет их проявить дополнительную осторожность.
— Может, их стоит спровоцировать на действия? — внес очередное предложение Дартран.
На него воззрилась не только я, но и все присутствующие недобрым взглядом встретили его предложение.
— Мы сделали все возможное, чтобы скрыть свое присутствие, а вы предлагаете их приманить? — столько холода в голосе Ирвана я не слышала никогда.
— Ждем. Нам нужно чтобы они сами сделали первый шаг, — авторитет Карьена никто не смел оспорить.
Прошли не менее двух суток, прежде чем люди все же сдвинулись с места. На этот раз шлюпы спускались, осторожно таща между собой громоздкую установку, которая при прикосновении с землей забурилась на несколько десятков метров и раскинув купол.
— Что это? — Дартран.
— Это очевидно. Защитный купол.
— Тогда почему они не спешат под его своды?
— Требуется время на выдув и закачку воздуха.
— Наша атмосфера приемлема для организма землян, — почти с обидой вставил Дартран.
— Это не важно. Средства предосторожности никто не отменял. Хоть и должна заметить, что этот комплекс используется редко. Для разведки используют более простые конструкции, но учитывая необычные обстоятельства, то можно было ожидать и более серьезную техническую поддержку.
— Нам стоит готовиться к неожиданностям?
— Не думаю, слишком незначительные человеческие ресурсы. Что масштабное они не смогут контролировать физически, а потому будут маниакально осторожны, но не более.
Следующие два дня мы наблюдали за тем, как люди, словно муравьи, стаскиваю под купол все что, по их мнению, сможет им пригодиться. Это уже мало походило на разведывательный лагерь, а больше напоминало исследовательскую базу. Основательно так окопались и я их в этом понимала. Они здесь одни, связи нет и не предвидится, помощь ждать бессмысленно, ведь те кто идет следом не сунется в черную Дыру, пока не получат подтверждение из благополучного прохождения воронки. И все что они имеют это два базовых корабля и часть оборудование, которое поможет им продержаться без контакта с внешней средой. Из положительного, только планета без очевидных агрессивных условий.
Еще через день они увеличили расчищенную территорию до нескольких километров.
— Зачем такой радиус?
Действительно, зачем? Не в футбол же они решили сыграть. И тут меня осенило.
— Они собираются посадить корабли.
— Это было бы просто подарком для нас, — заметил Карьен. — Но почему такой опрометчивый шаг в условиях тотальной осмотрительности?
— Они не надеются на помощь основного флота. А при учете, что запасы топлива не безграничны у них только один вариант — уверенно обосноваться и скопить ресурсы для решающего броска через Черную Дыру, как только они соберут достаточно информации о планете и возможностях космического кармана. Так что площадка нужна для безопасного приземления кораблей.
— Это все нам упрощает. Какое-то время они будут обследовать близлежащие территории на предмет наличия жизни, ученые соберут данные по ресурсам и как только они убедятся в свое безопасности, можно будет постепенно их собирать, — заговорил Ирван. А дальше видимо специально для меня. — Убедившись, что являются единственными разумными существами, они ослабят бдительность. Потом можно будет под видом несчастных случаев и враждебных условий природы, заберем их в подземный город одного за другим. Работать с ними будет проще, если разделить влияние. Толпа бездумна, по отдельности их можно убедить и заставить мыслить здраво. И то, что нам не придется доставать основные корабли с орбиты, упрощает нам задачу.
— И снова ждать, — тяжело выдохнула я.
— Мы дома и нам ни куда торопиться, все время мира наше, — улыбнулся Ирван.
И то верно, время играет против людей, мы же в выгодном положении. И чего спрашивается, я боялась?
— Ты был прав, — тихо сказала я Трвану.
— В чем на этот раз?
— Я зря волновалась, все под контролем, по крайней мере, пока.
— Удивительная способность выискивать пессимизм, — засмеялся он. — Где на этот раз ты ждешь подводные камни?
— В городе, когда целая толпа чужих окажется в свободном плаванье. Надеюсь, вы знаете, что делаете?
— Знаем, хотя и должен согласиться, что риск присутствует.
— Не люблю отрицательную статистику.
— Не любишь людей, не любишь статистику, не любишь много болтать, и когда к тебе приближаются чужие. А есть что-нибудь, что ты любишь? — засмеялся Ирван.
— Да. Спать и тебя, — ровным тоном не отрывая глаз от экрана, сказала я.
Ирван замер и слегка хрипло попросил.
— Повтори еще раз.
— Говорю, спать я люблю и тебя, — не меняя тона, повторила я свою фразу — а потом, немного помолчав, добавила. — Не обязательно в таком порядке.
— Значит не обязательно — немного пришел в себя Ирван и уже более самодовольно поинтересовался. — А глядя в глаза, скажешь?
Не оборачиваясь и стараясь не привлекать к нам внимания, сказала.
— Если я скажу тебе это в глаза, мы устроим тут сцену. Не самая лучшая идея при наших обстоятельствах. Так что придется тебе подождать с признаниями и подумать пока, что отвечать будешь.
— А что мне нужно ответить? — прошептали мне в самое ухо.
— Как минимум «Я тебя тоже».
— А есть еще варианты? — похоже, он уже забавлялся.
— А еще подойдет «Я люблю тебя больше» или «даже моей маме не удастся убедить меня отказаться от тебя». Поверь, узнав твою маму получше, я сочту это фразу многообещающей.
Он уже смеялся, не скрываясь, от чего мы все же стали центром всеобщего внимания, чего так старалась избежать.
Следующие несколько дней мы наблюдали за тем, как готовилась площадка, как исследовательская база разрасталась и обретала черты крупной станции, как часовые не отвлекаясь ни на что, зорко следили за окрестностями, реагируя на каждый шорох и дуновение ветерка.
Через неделю, когда они, наконец, решили, что серьезной опасности не предвидится, с орбиты плавно тронулись корабли. Размеренное снижение и мягкая посадка, говорила о том, что пилоты отлично знают свое дело. Еще неделя ушла на натягивания маскировочных сеток, увеличения площади жилых помещений и обустраивание прилегающей территории. За это время часовые, у которых не было резервных сил, порядком вымотались, и дежурства стали нести в сокращенном составе.
Прошло два месяца с их появления на орбите, когда они освоились настолько чтобы чувствовать себя в безопасности и предпринимать исследовательские вылазки. Небольшие отряды по несколько человек обходили окрестности, собирая образцы растений, камней, воды и воздуха. Тридцать человек слишком малое количество чтобы все держать под контролем, а потому никто не стал удивляться перебоям в питании, сбоям техники и другим мелким неприятностям, которые устраивали антуры, постепенно подготавливая людей, для вмешательства извне. Если и дальше так пойдет, то избалованные цивилизацией поселенцы, сами будут проситься под крыло местным жителям.
Ученые редко покидали купол, а потому было принято решение начать приобщение с тех, кто по мере своих обязанностей был вынужден покидать безопасную территорию. Оперативные бригады планомерно обходили новые территории, а антуры планомерно подкидывали им испытания.
Одним из первых «украденных» стал молоденький солдат, который был замыкающим в группе исследований. Он не сразу заметил опасность потому как не ожидал такого расчетливого коварства от ни чем не примечательного растения. Длинная лиана, обвивающая дерево плавно сползла на землю, перед тем как мягко обхватить его ноги своими зелеными усиками. Его крик привлек внимание всей группы, но ни один из них не смог помочь освободиться от пут стремительно захватывающими новые участки тела и цепко держащие свою добычу. Брыкание парня лишь увеличивали скорость и силу захвата, и вскоре хриплый крик превратился в сипение, которое быстро затихало. Десантные ножи с алмазными наконечниками не смогли перерезать не едино усика. Его группа только и могла, что беспомощно наблюдать как растение утаскивает уже не сопротивляющееся тело под корневища.
