С той же беспомощной паникой другая группа потеряла одного из своих в зыбучих песках, когда по дуге обходила заросли лиан. Неосторожный шаг в сторону и оказалось, что светлая редкая травка прикрывает смертельно-опасную ловушку. Дикий взгляд, руки поднимающие клубы пыли и бесполезные попытки помочь тому, чья очередь уже пришла. Уже не помочь и некого винить.
Еще один стал жертвой очень маленького, но сильно ядовито насекомого, которое забравшись под одежду, заставило свою жертву корчится и извиваться. Он кричал так, что у всех наблюдающих за этим антуров сводило челюсти, а его попутчики метались в надежде вырвать его из лап планеты. Но антуры на моей памяти еще ни разу не ошиблись в расчетах, а потому знала, что у людей ничего не выйдет.
Именно так они потеряли первых трех своих людей, а мы приобрели. Люди становились все более осторожны, а нам приходилось действовать все более тонко. В ход шло все: животные, мелкие землетрясения, ядовитые растения и несчастные случаи.
Не могу сказать, что все прошло гладко. «Убить» их оказалось очень сложно, а убедить потом, что они живы еще сложней. Благо здесь очень хорошо справлялась Сирил. Под чутким надзором Вислара она очень мягко сообщала им, что они, о чудо, оказывается живы, а во вторых им безгранично повезло, что их вовремя нашли и совершенно бескорыстно приютили. Затем в игру вступал наш доктор, который используя возможности Эфира, давал ментальный толчок на то, чтобы его пациенты сами принимали решения остаться в городе, так как пути домой все равно нет, и им повезло найти людей. Работа была тонкая и кропотлива из-за чего занимала много времени и сил. Так мы и двигались маленькими шагами, сжимая кольцо, вокруг их купала.
Глава 17
Со временем дело замедлилось на столько, что казалось, совсем не двигается с места. Вылазки прекратились, исследования остановились. Потери, понесенные ими, оказались для них совершенно неприемлемыми, и все на что им хватало сил это держать под контролем купол, из которого выхода никто не имел.
Дальше пошла игра на терпение. Как долго они смогут существовать в замкнутом пространстве?
— Как надолго рассчитаны ресурсы? — Карьен, уставший не меньше нашего, надеялся на исход в кратчайшие сроки.
— Надолго, — не стала обнадеживать я. — Такие исследовательские вылазки хорошо дотируются. А принимая во внимание, что на базе всего десять человек, то им хватит на долгие годы.
— Скверно, если они забаррикадируются в нутрии. Это конечно не проблема и мы можем пробраться туда без особого труда, но тогда мы не сможем работать с их сознанием.
— Есть еще одно серьезное «но», — решила предупредить я. — Группы которые формируются для дальних и долгих полетов подбираются по психологической совместимости. Но учитывая, что этот рейд они спланировали за короткий срок, никто этого делать не стал, тем боле, что отправили не тех, кого надо, а тех, кто согласился.
— У нас не бывает таких проблем. Чем это грозит? — Карьен.
— Возможны возникновения конфликтов внутри их коллектива. Учитывая, что там несколько военных и все вооружены, последствия могут быть любыми. Замкнутое пространство и нервозное состояние усугубляются паникой из-за невозможности связаться с базовыми кораблями. Им даже не хватит живой силы, чтобы сформировав экипаж хотя бы для одного корабля для совершения отчаянного прыжка через Черную Дыру в попытке прорваться. Они это понимают и считают себя обреченными. Больше чем уверенна, что сейчас идет борьба за лидерство и распределение ресурсов между сильнейшими.
— Это напоминает отношения в прайдах хищников, — недовольный Дартран, сильно раздражал.
— Я с самого начала пытаюсь Вам объяснить, что люди отличаются от антур и очень сильно. У нас сила во главе всего. Убедить одного в том, что им лучше с вами просто, но когда речь идет о целой группе это практически не возможно.
— Если переманить на нашу сторону лидера?
— Человек, получивший власть не захочет терять свое место, даже если осознает, что без посторонней помощи они обречены. Но Вы правы, в данный момент это единственный вариант, пока нет жертв.
— Решено, отдыхаем и набираемся сил, завтра идем к ним сами.
Хорошее ли это решение? Не знаю. Может, стоит поторопиться пока кто-нибудь не пострадал, а может, стоит позволить им самим выбрать того, кто достоин жить. Вот только я прекрасно понимала, что в результате выживет тот, у кого оружие. И это не всегда достойный.
— Что так гложет тебя? — вопрос Ирвана вывел меня из задумчивости.
— Знание того, что не будет просто, всегда есть непредвиденный фактор и возможность того что кто-то пострадает.
— Пока все идет хорошо.
— Центральное слово здесь «пока».
— Ты, наверное, просто не можешь дышать спокойно и не ждать неприятностей.
— Мой опыт показывает, что неприятности приходят в любом случае, не зависимо от того ждешь ты их или нет. Но я считаю, что лучше быть готовым к их появлению, а сейчас почва для них самая благодатная.
Мы неспешно шли домой, держась за руки и слушая уже ставший привычным шум воды. Мерное журчание действовало успокаивающе и напряженные мышцы сами собой расслаблялись. Блики, бросаемые кристальным потолком, создавали впечатление как будто круглые сутки здесь звездные вечера. Хорошо здесь, спокойно, от этого еще страшнее, что все это можно потерять. Так не хочется, чтобы раздоры и жестокость попала в этот мир.
— А если все пойдет не по плану? — решилась спросить я.
— Не волнуйся, туда пойдут только аватары, потому они не смогут никому из нас причинить вред. А мы как ты знаешь, не способны причинить вред им. Так что даже если нам не удастся договориться с первой попытки, все останутся невредимы, и мы сменим тактику.
— Лишь корабли останутся гнить как рана на теле планеты. Памятник человеческой жадности.
— А кто сказал, что мы будем терпеть такой бардак? — улыбнулся Ирван. — У нас есть отличный утилизатор — вулкан.
— Туда влезет корабль?
— Вся их площадка вместе с куполом.
Я даже остановилась, представляя себе габариты вышеупомянутого природного камина.
— Я хочу это увидеть. Серьезно.
— Ни капли не сомневаюсь. Но так как мы в партизанском положении, то придется тебе пока потерпеть, а я сделаю все возможное, чтобы отвлечь тебя. И намерен серьезно отнестись к этой миссии.
Его проказливая улыбка и вполне не двусмысленный намек были подкреплены страстным поцелуем. Да, так отвлечься я более чем согласна.
Чтобы не наводить лишнюю панику делегация антур была не многочисленной. Карьен, как самый разумный и мудрый, Ирван, как самый сильный, еще пара старейшин, которые вызывали у меня уважение и я, как, в недавнем прошлом, человек.
Я сильно волновалась, что было заметно даже в моей Эфирной форме. Какой она будет эта встреча? Гостеприимства я не ожидала, конечно, но очень надеялась на разумность тех, кто скрылся под куполом. Именно от их склонности к сотрудничеству будет зависеть многое. Жаль, что они уже излишне напуганы планетой, но на их месте я бы радовалась разумной жизни в такой безнадежной ситуации.
— Я знаю, что тебя беспокоит предстоящая встреча, и потому мы постараемся не втягивать тебя в это. Держись позади, мне так будет спокойней.
— Хорошо. Все равно от меня толку ни какого, влиять на людей я так и не научилась, а уговорить их по хорошему я даже не надеюсь. Да и не умею я убеждать и вообще не люблю людей.
— Да я знаю, — засмеялся Ирван на мое хмурое утверждение.
— Поверь мне, они определенно это оправдают.
— Иногда я хочу надеяться на то, что ты ошибешься в своих суждениях, жаль мои надежды ни разу не оправдались.
— Карьен, — уже громче сказал Ирван. — Будьте готовы к неприятным последствиям.
Староста внимательно посмотрел на меня и согласно кивнул, оценив сое нервозное состояние.
— Мы знали, что будет не просто.
— Тогда не будем тянуть, — предложил один из старейшин.
Я глубоко вздохнула, и крепко взяв за руку Ирвана, шагнула с ним в туннель перемещения.
Странное ощущение де-жевю накрыло меня с головой. Мы стояли под куполом, почти в самом центре у главного бокса и все вокруг было до боли знакомым. Хром, стекло и металл. Отличная техника, удачное расположение, выгодная позиция и все автоматизировано. Датчики, камеры, лазерное сканирование. Все по высшему разряду и при этом уже совсем чужое и даже ненавистное. Еще полгода назад я бы восхитилась техническими характеристиками, но сейчас это всего лишь, коробка, которая угрожает спокойствию моего нового дома. Более того, это единственный дом который я знала в своей жизни.
— Куда идем?
— Это не важно, они уже знают, что мы здесь и решают, обстрелять нас сразу или снизойти до разговора. И я склонна предполагать именно первый вариант.
