— Чтоб я провалилась, — еле слышно выдохнула я.
— Куда уж глубже-то? — хохотнул Ирван. — На мой взгляд мы и без того достаточно низко.
— Это невероятно.
— Впечатляет?
— Конечно, и ты это знаешь, иначе на твоем лице не было бы этого самодовольного выражения, — ткнула я ему локтем в бок.
— Я так понимаю, что на поверхности не осталось ничего, что могло бы навести на мысль о разумной деятельности.
— Естественно.
— А как же спутниковые снимки, они же при изучении геологии, обнаружат обитаемые пещеры.
— Нет. Посмотри вверх.
Запрокинув голову, я осмотрелась. Весь верхний свод пещеры состоял из кристаллических наростов, которые отражая сеяние светочей, служили дополнительной иллюминацией. Их переливчатый блеск слепил и вызывал благоговейный ужас.
— Боже. Я надеюсь, они никогда об этом не узнают.
— У них не будет возможности изучить черные пятна на карте.
— Ирван, я готова голову на отсечение заложить, что с них они и начнут. Это же целый алмазный пласт.
— Это единственный материал который не прощупывается спутниками, а значит вполне годится для того чтобы прикрыть наше присутствие, большего нам и не надо.
— Если и была какая-то надежда на то, что они пройдут мимо, то она только что была испепелена алмазным блеском.
— Не беспокойся об этом.
— Пойдем я тебе все тут покажу.
Конечно, тут не было уже полюбившегося мне зеленного ландшафта и свежего чистого ветерка, тоже. Но и новые пейзажи могли увлечь и даже понравится. Песчаные стены, алмазные потолки и шумная подземная река, заменяющая щебетание птиц и стрекотание насекомых.
— Эти пещеры образовались в результате вымывания меловых отложений вот этой труженицей, — указал он мне на бурлящие потоки. — У нас её называют Ли-Сар-Над. На древней языке означает три жизни. Истоки река берет из озера Ли на поверхности, воды которого просачиваются через земные разломы. Эти пещеры носят название Сар, здесь река прокладывает мили, принося жизнь туда, где, казалось бы, не может сохраняться ничего. У этой реки также есть конечная точка — вулкан Над. Там соприкасаясь с жидкими расплавленными породами, в виде пара покидает подземный мир.
— А далее следуя закону круговорота воды в природе, вновь возвращается в озеро, — закончила я за него.
— Моя версия была более романтичной.
— Извини, нет настроя на легенды.
— Слишком напряжена.
— Точно.
— Риана, — раздался воодушевленный крик за нашими спинами.
К нам на всех парах неслась Сирил, в развивающемся за ее спиной многослойном платье. Слегка запыхавшаяся и растрепанная, но возбужденная новыми впечатлениями она светилась восторгом.
— Это просто потрясающе.
— Согласна, — более сдержано, чем даже самой хотелось бы, ответила я.
— Никогда такого не видела, — не в состоянии справиться с эмоциями, в такт словам взмахивала она руками.
Я вопросительно уставилась на Ирвана, который снисходительно улыбался Сирил.
— Мы крайне редко используем это укрытие, в последний раз, лет пятнадцать назад, когда ожидался масштабный метеоритный дождь, — пояснил он мое недоумение по поводу неосведомленности девушки, которая прожила на планете столь долгий срок.
— Ты была на мостах?
— Где?
— Там где располагается центральный парк, река вьется запутанными нитями, там целая система мостов. Красотища! Пойдем, ты должна это увидеть.
Не дожидаясь моего согласия, Сирил схватила меня за руку и потянула за собой. Я беспомощно оглянулась на Ирвана, который неспешно последовал за нами, растягивая губы в самой невинной улыбке, которую смог соорудить при учете своего хитрющего взгляда. И так понятно, что он всеми силами пытается отвлечь от тяжелых мыслей, но лучше бы нашел другой способ. Сирил мне очень нравиться, вот только в малых порциях. А учитывая её запал, я стану той, кому сегодня предстоит разделить её восторженное исследование территории.
— Сирил, не спеши, а то мы по инерции свалимся куда-нибудь, — попыталась образумить её.
— Ничего страшного, будет повод и Висларом повидаться, — ни капли, не стесняясь, заявила Сирил.
За нашими спинами раздался сдержанный смешок.
— Люди, вы вообще с какой планеты свалились? У нас неприятности между прочим, а вы устроили из этого веселое приключение.
— С Антуры, — ответили они в один голос.
Я резко остановилась, от чего Сирил чуть не упала и, прикрыв лицо руками, застонала.
— Риана, — сильные руки обвились вокруг меня. — Дело не в том, что мы не серьезно относимся к угрозе, а в том, что ты не хочешь меня услышать.
Я подняла голову, чтобы было удобно смотреть в его глаза. Незамедлительно его ладони обхватили мое лицо.
— Риана, мы здесь в полной безопасности. Абсолютно. Совершенно. Никто не сможет ни найти нас и даже узнать, что мы здесь когда-то были. Внешне это совершенно необитаемая планета.
— Но это не значит, что они ей не заинтересуются. Более того, я уверенна, что они сочтут её более чем полезной для себя.
— Это ничего не значит, милая. Они не смогут о ней сообщить и у них уже нет пути назад.
Только сейчас до меня дошло, что никто не собирается отпускать разведывательную группу.
— Что с ними будет?
Нет, это не было беспокойство, скорее любопытство.
— Мы понаблюдаем за ними. Не факт, что они смогут выжить здесь самостоятельно, но мы постараемся подстраховать. Ты же знаешь, мы ценим любую жизнь, потому убивать никто никого не собирается. Для всего большого мира они останутся пропавшими без вести в Черной Дыре. Я уже говорил, что мы бываем крайне убедительными, а значит, у них не останется никаких перспектив, нежели устроить свою жизнь здесь.
— Аккуратное внедрение такого решения это процесс занимающий время, а у нас его нет.
— Потому мы и намеренны, дать им возможность осознать, что мы это единственный реальный шанс на выживание. Это очень весомый стимул. Ты и сама это прекрасно понимаешь.
— Когда ты это говоришь, все звучит логично и вполне реально, но почему-то когда я сама об этом думаю, ничего кроме панически бьющихся пессимистичных мыслей в голове нет.
— Ты все еще рассуждаешь и оцениваешь все с точки зрения знаний и возможностей землян. В это же время я могу показать тебе цельную картину с условием того потенциала, который имеет Антура и его жители.
Протяжно выдохнув, позволила вместе с воздухом покинуть тело и напряжение.
— Где же ты был всю мою жизнь?
— Искал тебя.
— Не очень-то ты торопился, — шутя, надула я губы.
— Готов принять любое наказание.
— Как только решится вся эта ситуация, обязательно что-нибудь придумаю.
— Это звучит не очень угрожающе.
— Я и не собиралась угрожать, это обещание.
Легкое покашливание напомнило нам, что мы тут не одни. Сирил по-прежнему стояла неподалеку и, дергая край платья, смотрела куда угодно только не на нас, но легкий румянец говорил о том, что она хоть и невольно, но слышала нашу беседу.
— Э-э-э, — опустила она глаза. — Догоняйте, ага?
Чтобы избежать очередной публичной сцены, я взяла Ирвана под руку и направилась следом за тактичной Сирил. Конечно, она ничего не скажет и не одного осуждающего взгляда с её стороны не будет, но то, как на нас поворачивались немногочисленные прохожие, меня напрягало. Они еще утверждают, что индифферентны к любым проявлениям эмоций у других? Но жадное любопытство в их глазах говорит об обратном, не так уж они от нас и отличаются, просто воспитаны лучше.
Дойдя до парковых дорожек, я в очередной раз с трудом справилась с удивлением, хотя чего я еще могла ожидать? Сирил же предупреждала, что это невероятно. Так оно и оказалось. Тот огромный бурлящий поток, который я видела недалеко от нашего дома оказался только небольшим руслом который даже приблизительно не давал понятий об истинном положении вещей. Здесь была целая серь рек, проток и ручейков, подсвеченных кристаллами и бурлящих, как будто при кипении. Десятки мостов пересекали эти потоки, выгибаясь как со старых картинок деревенских пейзажей.
— Каким же размером должно быть озеро? — заворожено глядя на все это, пробормотала я.
— Достаточно большим чтобы стать не менее удобной площадкой на случай перемещения города.
— Стоп! То есть, вы можете опустить этот город на дно озера?
— Да, иногда мы используем это укрытие.
— Даже боюсь спросить при каких обстоятельствах.
— Это просто. Помимо огромного озера у нас не менее впечатляющий вулкан.
— Наверняка он у вас главный туристический центр.
— А как же, ели хочешь, я и тебе экскурсию проведу?
— Еще бы! Я немного удивлена, что с него мы и не начали изучения нового мира, уверенная у меня было бы больше энтузиазма.
Ирван скосил на меня глаза, и насмешливо кривя губы, отметил:
