Илья отрицательно покачал головой.
— Нет, Константин, — наотрез отказался полковник, — я лучше пойду в комнату и посмотрю твои работы.
Константину польстило внимание и интерес старого приятеля к его картинам.
— Ладно, — покровительственным тоном разрешил хозяин, — проходи, смотри, — и, хитро подмигнув мутным глазом, добавил: — Но только ничего не дописывай!
— Клянусь, — улыбнулся Маланов, — не притрагиваться и не вмешиваться в творческий процесс.
— Знаю я вас! — расхохотался Константин Гуреев и, круто развернувшись, поспешил на разборки с Зеленым Змием.
Инструктор, постояв несколько секунд и проводив приятеля сочувственным взглядом, глубоко вздохнул и направился в небольшой зал, чтобы в относительной тишине дождаться удачливого бизнесмена и приятеля Димку Власова.
* * *Илье недолго пришлось дожидаться. Не успел он сделать и нескольких затяжек, как в помещение почти бесшумно вошел симпатичный брюнет в черном модном пальто. В руках бизнесмена был пакет, набитый под завязку бутылками и закуской.
— Привет, Ильюша! — тихо поздоровался Дмитрий и, поставив в угол пакет, загадочно приставил указательный палец к полным, четко очерченным губам. — Тсс…
Илья удивленно посмотрел на приятеля.
— Привет! — ответил Маланов и протянул для приветствия руку. — А чего это ты шепотом?
— Архаровцы так увлечены, что меня даже не заметили, — пояснил свой поступок Власов. — Можем спокойно покалякать, пока они не опомнились. Ты же знаешь эту богему: сейчас же потащат к столу и начнут права качать!
— Это уж точно — твоя правда, — согласился Маланов. — Я минут пять назад еле отбился от «штрафбата».
Дмитрий Власов удивленно взглянул на товарища и, расстегнув пальто, устало присел на стул.
— И как это тебе удалось? — усмехнулся он. — Это что‑то невероятное!
— Секрет фирмы, — уклончиво ответил Маланов и присел рядом с собеседником на старую деревянную табуретку. — Как‑нибудь расскажу…
Дмитрий понимающе кивнул головой: времени до появления кого‑либо из компании было не так много, а переговорить нужно было о многом и серьезном. По крайней мере, подумал Дима, по пустякам Илья Маланов не позвонил бы ему.
— Ты хотел встретиться со мной? — перейдя непосредственно к делу, спросил бизнесмен. — Внимательно слушаю тебя, Илья…
Отставной полковник молча кивнул головой, думая, как лучше начать разговор с Дмитрием. Однако, посмотрев на Власова, решил конкретно и по-деловому изложить ему свою просьбу.
— Ты как‑то говорил, что кто‑то хотел отблагодарить меня, — начал разговор инструктор.
— Как же, помню, был такой разговор, — подтвердил Власов. — Я еще тебе говорил, что не стоит плевать в колодец…
Илья поднял руку, как бы давая понять, что все помнит.
— Ты знаешь коммерческую контору «Витязь»? — поинтересовался Маланов.
Бизнесмен, не задумываясь, кивнул головой.
— А кто ж не знает эту коммерческую пирамиду? — усмехнувшись, ответил Дмитрий Власов. — Этот «Витязь» у многих как бельмо на глазу.
Илья достал пачку сигарет и стал вертеть ее в руках.
— Так вот, мне нужно устроиться охранником или что‑то в этом роде в холдинг «Витязь», — серьезным тоном произнес инструктор.
Симпатичный бизнесмен удивленно вскинул голову и даже слегка откинулся назад на спинку стула.
— Охранником? — переспросил Дмитрий.
Илья Маланов неуверенно дернул несколько раз плечом и смешно вытянул вперед губы трубочкой.
— Ну, телохранителем или доверенным лицом, разумеется, было бы намного интереснее, — виновато улыбнулся Маланов, — однако на безрыбье и рак рыба!
Дима как‑то странно посмотрел на своего приятеля, словно тот был нездоров, и озадаченно взъерошил свой чуб.
— И это все, Алексеевич? — растерянно переспросил деловой человек.
— Все, — спокойно подтвердил инструктор.
Дмитрий нахмурил высокий большой лоб, словно решал какую‑то сложную задачу с двумя неизвестными.
— Или я чего‑то не догоняю, — задумчиво пробормотал бизнесмен, понимая, что просьба весьма странная и довольно простая на первый взгляд, — или за всем этим что‑то кроется таинственное и недосказанное?
Маланов неопределенно пожал плечами и чуть слышно сказал:
— Дима, не всем быть гонщиками. Да и спится спокойнее.
Черноволосый мужчина, откинув волосы назад, хитро прищурился, поняв намек полковника.
— Значит, такая малость?
— Для меня — да, — откровенно признался инструктор, — но для тебя, может быть, и очень много.
Бизнесмен заинтересованно посмотрел на своего визави, который наконец перестал вертеть в руках пачку сигарет и закурил.
— Ты о чем?
Илья посмотрел прямо в глаза своему товарищу.
— У тебя могут быть неприятности, Дима, — откровенно признался инструктор.
Власов отмахнулся:
— Не беспокойся, Илья. Главное, дорогой, чтобы у тебя их больше не было. А я уж как‑нибудь выкручусь.
— Я надеюсь, — сказал Маланов, — иначе не просил бы о содействии.
Илья медленно встал со своей развалюхи и, найдя среди хлама жестяную банку из‑под консервов, тщательно затушил сигарету. На мгновение в помещении повисла пауза, и до собеседников отчетливо донеслись голоса подвыпивших художников.
— Ну, так как, Дмитрий, — задал вопрос Маланов, — есть у тебя знакомые в богатырском холдинге?
Бизнесмен нахмурил широкие брови, то ли стараясь припомнить знакомых, то ли решал, что ответить своему собеседнику.
— Тебе нужен именно «Витязь»? — прямо спросил бизнесмен.
Ответ Маланова был такой же прямой:
— Да.
Брюнет чуть заметно усмехнулся и, наконец‑то решив снять свое модное пальто, встал со стула.
— Надеюсь, ты туда не целоваться собираешься? — снимая верхнюю одежду, произнес Дмитрий Власов.
Илья утвердительно кивнул головой.
— Ты угадал, — пренебрежительно и даже как‑то зло ответил он, — до братания дело не дойдет, скорее — до рукоприкладства…
Дмитрий вдруг весело рассмеялся.
— Понятно… — выдохнул он и, став серьезным, добавил: — В охрану можно устроиться, но, как я понимаю, тебе нужно быть поближе к «телу», а это почти невозможно! Ты же понимаешь, туда попадают самые проверенные.
Маланов озабоченно нахмурился и даже слегка покраснел от неудовольствия.
— Я‑то понимаю, — протяжно вздохнул он и постарался как можно бодрее произнести: — Что ж делать, придется стать карьеристом!
— А может, тебя в этот холдинг по другой части устроить? — торопливо предложил Дима Власов. — По части электроники или коммерции?
Маланов бросил заинтересованный взгляд на собеседника, обдумывая заманчивое предложение.
— Это вариант, — немного подумав, ответил полковник, — но мне он не очень‑то подходит: много времени потеряю, пока удовлетворю свое любопытство. Нет, уж лучше в охрану…
Дмитрий возбужденно хлопнул себя по бедру.
— Далась тебе эта охрана! — воскликнул брюнет. — Да если захочешь, через пять минут станешь заместителем директора самого элитного охранного бюро! — Власов бросил пальто на стул и подошел к Маланову. — Или для тебя как человека творческого откроем двери в любой музей, галерею, да хоть в Эрмитаж или в Кунсткамеру!
Илья почесал пораненную щеку, которая не болела, но сильно чесалась, и улыбнулся:
— В камеру, говоришь. Ну, спасибо, дружище, ты меня еще на нары пристрой!
— А что?! — развеселился собеседник. — Будешь мировыми шедеврами любоваться, с разными людьми общаться! Заведешь знакомства…
— Разведу фазанов, обзаведусь хозяйством, нужными связями. Это как в совдеповские времена, буду дядей Ильей из колбасного спецотдела.
Удачливый бизнесмен обиженно фыркнул.
— А что, — вздохнул он, — был бы человеком, а не гонялся, как мальчишка, за приключениями!
— Спасибо, Димыч, за заботу, — поблагодарил товарища Маланов, — однако горбатого исправит только могила!
— Это уж точно, — сердито пробурчал симпатичный мужчина.
Полковник снисходительно усмехнулся и покачал головой. Потом достал сигарету, хотел было прикурить, но вдруг резко дунул на пламя и потушил спичку.
— Фазаны… — задумчиво произнес Илья. — Знакомства…
Дмитрий удивленно посмотрел на Илью, не понимая, куда он клонит.
— Какие фазаны?
— Не фазаны, — рассеянно ответил полковник, стараясь не упустить интересную мысль, — а охотники, которые их охраняют.
Илья, так и не закурив, вложил сигарету обратно в пачку и подошел к своему озадаченному приятелю.
— Что ты там говорил об элитном охранном бюро?
Бизнесмен неуверенно затоптался на месте.
— Смотря какое агентство тебе нужно, — ответил Дмитрий Власов, — их несколько: «Беркут», «Орион», «Лотос»… Да мало ли их по Москве развелось!
