— Извините. — Тихо произнесла Арисса, переглянувшись с Ирмой. Я махнул рукой.
— Ничего страшного. Просто постарайтесь держать себя в руках и… поймите простую вещь. Здесь у вас врагов нет. — Максимально открывшись, произнёс я.
Не знаю, что повлияло больше, снятие щитов или просто нервная усталость девушек, но несколько секунд спустя плотину прорвало, и на меня вылился целый поток сведений. В два голоса да с чудовищным эмоциональным напором… я уже зарекался лезть в чувства женщин? Повторюсь. Лучше сдохнуть!
Но историю они поведали весьма занимательную…
Две группы воспитанников закрытого пансиона в сопровождении двух же кураторов-воспитателей были неожиданно отправлены в экскурсионный тур на орбитальную станцию. Разновозрастную компанию из пятидесяти человек… уже интересно. Кто додумался до такого идиотизма? Тем не менее, оспаривать приказ начальника приюта, молодые кураторы, специализирующиеся на пси, не могли и, собрав детей, вот совпадение, всех как один проходивших у них первичное обучение пситехникам, послушно погрузились в пассажирский флаер. Машина оторвалась от земли и, влившись в транспортный поток, понеслась вперёд.
Почти до самого порта всё было спокойно, но когда на горизонте показался шпиль наземного комплекса, рядом вдруг появилась тройка чёрных флаеров с характерными эмблемами моих коллег. Дважды потребовав остановиться, разогнавшие большую часть потока машины открыли огонь по полному детей флаеру. Теоретически одного попадания должно было хватить, чтобы обстрелянный транспорт рухнул на землю в облаке огня и дыма, но он выдержал больше десятка попаданий, после чего водитель флаера приказал своим пассажирам «держаться крепче», и машина, врубив гравипривод, взмыла вверх, уходя в стратосферу и выше. Туда, где ни один флаер летать не может по определению!
Не знаю, какие глаза были у диспетчеров орбитальной станции, когда на одну из посадочных площадок село это недоразумение, но подозреваю, что очень немаленькими. А пилот машины, оказавшийся капитаном всё того же Корпуса, чуть ли не пинками выгнав всю компанию из флаера, придавив детей и их воспитателей пси, потащил их куда-то по техническим переходам станции. В конце концов, они оказались у шлюза, ведущего на борт какого-то корабля, где их принял весьма неразговорчивый экипаж.
Сопротивляться давлению профессиональных псиоператоров компания из детишек с едва пробудившимся пси и двух молодых девушек, чьи познания в этой области едва перевалили базовый уровень, не смогла и послушно выполняла все указания, не задавая вопросов. Последнее, что видела Арисса, когда их принимали на борт корабля, это падение на керамитовый пол стартовой площадки привёзшего их на станцию пилота, и растекающуюся под его головой кровавую лужу. Учитывая, что у шлюза в тот момент было пусто, а оружия в руках встречающих не было вовсе, могу сделать вывод, что бедолага был убит собственным морфом. Побег от коллег не прошёл для него даром.
Прежде чем добраться сюда, компанию юных псиоператоров и их кураторов трижды передавали с борта на борт, пока, в конце концов, четверо суток спустя, когда они оказались на транспорте, идущем к станции «Странник», им не объяснили происходящее. В Федерации объявлена неофициальная охота на псиоператоров, и их компанию просто вытаскивают из той… в общем, девушкам предложили считать происходящее спасательной операцией, во время которой уже погиб человек, пытавшийся увести их из-под носа чистильщиков.
Нельзя сказать, что я так просто поверил в рассказ девушек. Дослушав их историю, я проверил полученные сведения самым простым и доступным способом: через инфоры новостных агентств. Уж гонка флаеров Корпуса по одному из крупнейших транзитных центров Федерации не могла остаться незамеченной… И нашёл лишь одну маленькую скупую заметку, проходящую по теме курьёзов, да ещё под таким наслоением всяческой ерунды, что это не могло не укрепить мои подозрения, до рассказа девушек бывшие слишком уж размытыми. Для их проверки я и сделал служебный запрос в Верхний Информаторий, задав поиск словосочетания «смерть псиоператора». И получил триста шестьдесят семь тысяч ссылок на новостные инфоры, только за последнюю неделю. Многочисленные «несчастные случаи», не менее случайные «самовозгорания» домов, квартир, падения флаеров и «жертвы уличных бандитов»… и всё это под вопли об опасности неприспособленного к гражданской жизни псиактивного контингента и необходимости его социализации. Словно мы дикари какие-то и гибнем от неумения обращаться с бытовой техникой!
Морфу понадобилось несколько минут на то, чтобы сделать статистическую выборку, и результат был удручающим. За эту неделю псиоператоров погибло в три раза больше, чем обычных людей… Это притом, что нас в тысячи раз меньше, чем неодарённых!
Ну а полное отсутствие в статьях и репортажах о гибели псиоператоров перекрёстных ссылок и упоминаний о похожих инцидентах, которыми обычно полны любые новостные блоки, говорит только об одном. Информацию глушат на весьма профессиональном уровне, доступном, разве что, государственным структурам. Точнее, даже не глушат, просто не позволяют тем же новостным инфорам провести сбор статистики и открыть полученные данные. Знакомый почерк. Не надо ничего секретить, зачем? Инфомацию проще разбить и подать так, чтобы никому даже в голову не пришло собрать её воедино. Сообщить на одном краю Федерации, что где-то на обеспеченной и сытой планете одного из центральных миров сдох какой-то «высокопоставленный» военный псиоператор… и внешники только плечами пожмут, мол, туда зажравшейся скотине и дорога. Вывесить на инфоре курортной планеты короткую заметку о гибели пары сотен военных в конфликте у какого-то забытого тёмными звёздами куска льда на периферии Федерации, и никто не почешется. А о том, чтобы задаться вопросом, почему все погибшие были псиактивны, и почему большинство гибнущих псиоператоров состоит из недавних отставных военных, и речи не идёт. Страшно и просто… И ведь самое паршивое, что даже если как-то обнародовать эту информацию, ничего не изменится. Большинство промолчит. Кто из зависти, кто из равнодушия, а кто-то… ну, поднимут вой несколько «правозащитных» организаций о «страшной опасности грозящей псиконтигенту», примут под крылышко тех немногих, действительно сочувствующих, и ещё шустрее пойдёт поддерживаемая этими «правозащитниками» программа социализации, превращающая нашего брата в бесправного раба. И всё.
Вот так… ларчик просто открывался. Похоже, девушкам не соврали, и Федерация… или некие силы в ней действительно решили форсировать процесс уничтожения неподконтрольных псиоператоров, отказываясь от тех, кого взращивали сотни лет. Точнее, низвести их… нас… до ранга ручных животных. Отсюда, кстати, и все эти программы «социализации и переориентации активного псиконтингента на мирную жизнь» при полном умолчании вопроса о соответствующем уравнивании «социализированных» псиоператоров в правах с обычными гражданами. Животным права не нужны, верно?
И почему же меня так коробит при одной мысли о причастности Корпуса к этому…. беспределу?
В ответ на просьбу Ирма скинула мне короткую запись со своего интеллона, на которой оказался запечатлён их похититель. Всего несколько секунд мельтешения, но мне хватило… Вечная память тебе, такт-капитан Сезар Арно.
Я с трудом представляю, какой силой воли нужно обладать, чтобы сделать то, что совершил этот человек. Умыкнуть из-под носа пятьдесят приговорённых к смерти, точно зная, что уйти от наказания самому не удастся… наплевать на последствия и выиграть… пусть даже ценой собственной жизни. Это… у меня нет слов.
Молча поднявшись с кресла, провожаемый растерянными взглядами собеседниц, я плеснул в три стакана виски и, не дожидаясь пока девушки сообразят, чего я от них хочу, залпом опрокинул содержимое одного бокала себе в глотку. Пусть тебя примут тёмные звёзды, ка… Сезар!
Ирма поняла первой. Тихо звякнул о крышку стола бокал, её примеру последовала Арисса.
— Он спас. — Проговорил я. — Вас от смерти, а ваших воспитанников… скорее всего, от постановки ментальных закладок и принудительной «социализации». Их ещё не приглашали на какие-нибудь тесты, скажем, в управление образования?
— Нет. — Вздохнула Арисса. — Вроде на следующий год что-то такое планируется… Но это только слухи.
— Повезло. — Констатировал я. Девушки переглянулись, и Ирма не выдержала первой, вежливо, но непреклонно потребовав объяснений. Что ж, хотели? Получат.
Рассказ получился довольно коротким, но ёмким. А на единственный вопрос девушек о месте, где они оказались, я ответил так, как думал. Подсказку для этого ответа мне дал поступок Сезара, а подтверждение своим мыслям я только что получил от Старика, подключившегося к нашей беседе, едва я скинул ему сообщение с новостью о смерти Арно.
