Рассказ получился довольно коротким, но ёмким. А на единственный вопрос девушек о месте, где они оказались, я ответил так, как думал. Подсказку для этого ответа мне дал поступок Сезара, а подтверждение своим мыслям я только что получил от Старика, подключившегося к нашей беседе, едва я скинул ему сообщение с новостью о смерти Арно.
— Здесь собираются родственники одарённых. Те, на кого должен был прийтись следующий удар системы. — Вздохнув, проговорил я.
— А… сами одарённые? — После небольшой паузы спросила Арисса. Я пожал плечами.
— Кто-то, лишённый соответствующих ментальных закладок, очевидно, будет прятаться самостоятельно, отвлекая охотников на себя. Те же, кто не свободен в своих действиях, будут продолжать службу. До конца… Может быть, им повезёт, и они закончат её, как знакомый вам такт-капитан Арно. А может быть, попадут под программу «социализации»… В любом случае их родственники, псиактивные они или нет, будут в безопасности.
Честно говоря, это не мои слова, я лишь повторил то, что сказал мне по этому поводу оставшийся на связи Борье. «Не будешь же ты мямлить, словно поплывший на экзамене неудачник? А авторитет надо поддерживать…» Тоже его слова. Надеюсь только, что это не очковтирательство. Иначе, случись что с девушками или их воспитанниками, и мне останется только зарезаться своим псевдоножом. Но честное слово, перед этим я постараюсь отправить Старика на тот свет. Чтоб другим врать неповадно было!
— А если среди них найдётся предатель? — Спросила Ирма.
— Не вариант. Слишком узок круг посвящённых. — Покачал я головой. Сам я такой уверенности не испытывал, но сейчас у меня задача успокоить сидящих напротив женщин… а со своими сомнениями управлюсь как-нибудь позже.
На обсуждение дальнейшей жизни «приютской команды» у нас ушло почти два часа, зато к моменту завершения разговора девушки выглядели куда увереннее и спокойнее, чем в начале нашей встречи. И это хорошо… А потом мне пришло сообщение от Вельди, и мы отправились осматривать результаты переоборудования бывшего медблока в жилой комплекс на пятьдесят человек.
По пути к новому месту жительства юных псиоператоров я отправил запрос интендантам на представление нашему «детскому саду» малого синтезатора. Всё же стремительное бегство, которым обернулась экскурсия, не предусматривало для них возможности прихватить и без того небогатые пожитки, а всё, чем они успели обзавестись за время короткого путешествия, уместилось на трёх малых сервис-ботах, которые в принципе не могут похвастаться хоть какой-то грузоподъёмностью. В общем, и девушки, и их подопечные нуждались в вещах. От верхней одежды и обуви до нижнего белья и предметов гигиены. Попытку хранителей богатств станции сберечь вверенное им имущество я пресёк сброшенным на интеллон дежурного кладовщика приказом Старика. Так что, когда мы вошли в просторный жилой модуль, созданный на месте медблока инженерными ботами Ургена Вельди, в будущем общем зале уже стоял малый производственный дроид, готовый немедленно приступить к созданию в модуле любой необходимой мебели по заказу клиента, а в углу притулился техсинтезатор с огромным вещевым каталогом. Подобные устройства используются спасателями при ликвидации последствий катастроф для обеспечения пострадавших предметами первой необходимости… и не только. В общем, ни одежда, ни игрушки для этого синтезатора не проблема, а о всяких мелочах можно и вовсе промолчать.
Глава 5. Муравейник живёт
— Ну, что скажешь, дар Клод? — Поинтересовался страт-полковник, когда Борье озвучил причины своего внеочередного «звонка» и поделился новостями о прибытии «детского сада» и разговора Дрёма с воспитателями.
— А что я могу сказать? Даже если бы не сегодняшний случай, он бы и сам вскоре разобрался в происходящем. — Пожал плечами Борье в ответ на вопрос собеседника.
— В этом я даже не сомневаюсь. — Хмыкнул тот. — Я спрашивал о другом. Как он себя повёл?
— Хорошо повёл. Правильно.
— Дар Клод, из тебя ответы клещами тянуть надо? — Осведомился собеседник гард-полковника.
— Дар Септим, не морочь мне голову. Вот запись его разговора, и разбирайся сам с вопросами, которые не можешь задать внятно и чётко.
— Солдафон.
— Интриган.
Полковники одновременно фыркнули… правда, совершенно невесело. Иллюстрация той судьбы, что ожидает большинство военнослужащих псиоператоров, как-то не располагала к безудержному веселью.
Просмотрев запись беседы, переданную ему гард-полковником, Зейд нахмурился.
— Значит, Сезар мёртв? — Спросил он.
— Да. — Коротко кивнул Старик.
— И что ты думаешь по этому поводу?
— Мат опустить? — Оскалился Старик. Зейд пожал плечами. — Тогда я промолчу.
— А если серьезно? — Спросил его собеседник после небольшой паузы.
— Я серьёзен, как пастор у свежей могилы. — Ответил Борье, стирая с лица злую ухмылку. — Смерть Арно совершенно не входила в мои планы. А отправка его на спасательную операцию иного итога не предусматривала. При любом раскладе дело кончилось бы его гибелью. Не от закладок, так по мастеркоду. А ведь этого можно было избежать, отправив вместо офицера Корпуса флотских или планетарников. Это ж только вашему брату закладки в мозги вворачивают! Короче говоря, случившееся либо просчёт эвакуаторов, либо… — Договаривать Борье не стал. Идея о том, что кто-то из участников проекта решил таким образом «сдать» заговорщиков, ему претила.
— Может, кто-то из эвакуаторов решил, что потеря одного человека в данной ситуации оправдана? — Медленно проговорил Зейд. — Или просто иных вариантов в том случае не было?
— Именно так всё и выглядит. — Кивнул Старик. — Вообще я далёк от мысли о предательстве. Всех эвакуаторов я знаю лично, и сомнений в их лояльности у меня нет. Зато есть подозрение, что принятое решение было обусловлено обычным недоверием к офицеру Корпуса, уж извини, дар Септим, но ты и сам знаешь, как относятся к Корпусу военные. Вполне возможно, что эта неприязнь вылезла и тут. Дескать, справится — хорошо, а нет, так туда ему и дорога…
В ответ страт-полковник только плечами пожал. Мол, ничего странного, привык.
— Считаешь, решение было ошибочным? — Осведомился Зейд, прервав молчание.
— Разумеется! — Воскликнул Старик. — Даже если, фактически, иного выхода в той ситуации не было, отправка Арно и его смерть были неприемлемы. Гибель офицера Корпуса в насквозь мирной обстановке… тебе ли объяснять, чем это грозит?
— Следовательской группой Корпуса. — Кивнул страт-полковник и, помолчав, добавил. — Как бы в секторе не решили устроить проверку нашему лейту.
— Это не единственное, чего я опасаюсь. — Кивнул Борье. — Рассматривая версии случившегося, следователи наверняка сунутся на последнее место службы такт-капитана, то есть придут ко мне в гости.
— Возможно. Вполне возможно. А тут его преемник. Могут копнуть. Неглубоко… всё же они были знакомы чуть больше декады. — Согласился страт-полковник. — Надо будет дать кое-какие инструкции Дрёму, чтобы он не спалился.
— Да какая разница, глубоко они будут копать или нет?! На твоём лейте, между прочим, свет клином не сошёлся! — Вспылил Борье. — Нам хватит и одного визита проверяющих из Корпуса, чтобы все планы пошли коту под хвост. Или ты думаешь, они не заинтересуются происходящим на базе?
— Не шуми, дар Клод. — Невозмутимо кивнул Зейд. — Да, могут. И заинтересуются. Но… я что, просто так тебе лучшего выпускника-орма отдал?
— Всучил, скорее. — Вздохнул Старик. — Если бы не эта «удача», Сезар продолжил бы службу здесь, глядишь, и нынешних проблем не было бы.
— Не было бы этих, были бы другие. — Пожал плечами Зейд и нахмурился. — Дар Клод, я хочу напомнить, мы не в игрушки играем. На кону судьбы без малого двух сотен тысяч доверившихся нам людей. Мне тоже не нравится, что эвакуаторы допустили ошибку, но это не значит, что мы должны заламывать руки и истерить о несбывшемся. Нужно принять к сведению случившееся и идти дальше. Работать! Думаешь, Арно не понимал, чем закончится порученная ему операция? Прекрасно понимал, но выполнил долг… разменяв свою и без того подходящую к концу жизнь на жизни пятидесяти человек. При других раскладах эти дети сейчас уже сидели бы в карантине в ожидании «социализации». Разве не так?
— Так, дар Септим. Так. — Старик откинулся на спинку кресла. — А теперь я сижу на «Страннике» и жду следователей Корпуса, которые приедут сюда для допроса персонала базы. Как думаешь, сколько времени им понадобится, чтобы посчитать присутствующих на станции? О перестройке её конструкций я и вовсе молчу. Так что ты там говорил об ответственности за жизни доверившихся нам людей? Один против пятидесяти или пятьдесят против двухсот тысяч? Как я скрою от следователей происходящее на базе, ответь?
