- Да, отец, я осознал всё. Теперь королевство будет процветать, - ответил принц загадочно. - В одном из поселений мы столкнулись с монстром. Это был последователь древнего зла, с которым продолжают борьбу эльфы. Из-за них оно сумело просочиться к нам. Но, как во времена былой славы, мы доблестно сражались, в доказательство могу предоставить это, - он показал отцу посох, словно преподносил ему. - Думаю, он послужит прекрасным знаком для нашего будущего правления.
Король был ошарашен и слегка испуган. Он не знал как реагировать, боялся прикоснуться к этому сомнительному дару, словно тот был прокажён. Этвальд за его спиной был поражён до глубины души, уж точно, такого исхода он не предполагал. Неужели этот мягкотелый, выращенный в замке мальчишка сумел пройти через подобное испытание? Выжить в такой ситуации? Как же теперь его побороть?
- Думаю, нужно избавиться от него, - слабо произнёс он из-за спины короля. - Оружия зла несут только зло.
- Лишь тем, кто не сумеет использовать их во благо, - мрачно бросил на него взгляд Мелдар, прижав дар демона к груди. - Это - мой трофей, полученный в битве. Надеюсь, я смогу воспользоваться им, чтобы защитить наше королевство от дальнейшей агрессии со стороны соседей. Хватит уже нам терпеть подобное.
Он позволил себе даже подняться на ноги. Его собеседники были слишком поражены, чтобы что-то возразить или предпринять.
- Позволите мне уйти? - спросил он и, получив слабый кивок в ответ, направился прочь. Он слишком обличил себя, наверное, не продумал это всё до конца. Но ничего, сейчас он может разыграть все карты, чтобы получить власть. А затем устранит всех предателей, одного за другим, без помощи тёмной магии, их же оружием.
Наступила ночь. Мелдар вышел из своей комнаты и направился по мрачному опустевшему замку к покоям короля. Принц знал расписание патрулей стражи, потому передвигался практически бесшумно. За его спиной был прикреплён посох. Мужчина чувствовал его пульсацию, она билась в такт с его сердцем. Словно только дар демона знал и предвкушал то, что случится дальше, так же с нетерпением ожидал этого, как и его хозяин.
Не встретив на своём пути ни одного патруля, он проскользнул в покои короля. Тот мирно спал в своей кровати, размышляя о своих проблемах. Его лицо было нахмурено, что хорошо выдавал освещавший его лунный свет из окна. Мелдар подошёл ближе и посмотрел на отца. На лице принца отразилась некая ненависть и, в то же время, жалость.
- Столько лет ты нёс бремя этой короны, - прошептал Мелдар. - Столько лет ты потакал слабым мелочным ничтожествам, которые уничтожили всё. Как пастух у стада овец, ты был исполнителем чужой воли. Но только вот ты уже не молод. Они забрали твою жизнь, я отплачу им той же монетой. Теперь они поплатятся за то, что так долго наживались на твоей доброте.
Он прикоснулся к руке отца, и в тело старика просочился какой-то тёмный сгусток. Старик с волнением дёрнулся, болезненно застонал, а затем дыхание выровнялось, и он продолжил мирно спать. Мелдар улыбнулся и вышел. Обратный путь был таким же спокойным, если и встречались патрули, они не могли заметить спрятавшегося за гобеленами принца. Тихо скрипнув дверью, он прокрался в свои покои, снял дар демона и собирался положить его под кровать, как вдруг...
- Мелдар? Что ты делаешь? Где ты был? - спросил его сонный женский голос. Нет, это разрушало весь план. Он выпрямился и увидел проснувшуюся жену. Она смотрела на него с подозрением и некоторым страхом. Он сжал посох в руке, подошёл к кровати и лёг рядом. Женщина взволнованно оценила оружие в руках мужа. Принц лишь приобнял её и поцеловал за ухом.
- Не переживай, дорогая, всё хорошо, - пошептал он, а сгусток тьмы незаметно просочился с его пальцев под её кожу.
На следующий день королевство погрузилось в траур. Все жители съезжались в столицу, чтобы лично попрощаться с умершим королём. Толпами они стояли у стен королевского замка. Женщины рыдали, на глазах мужчин тоже наворачивались слёзы. Народ был мрачен, и сама погода, словно в такт его настроению, была пасмурной, моросил мелкий дождь. Тем не менее, люди стойко стояли и ждали момента, когда смогут отдать последние почести своему любимому правителю.
В толпе перешёптывались, многие спорили о причинах смерти короля. Ходили слухи об убийстве, что погибла и супруга принца, а две кончины в королевской семье не было принято считать случайностью. Но самый компетентный врач, в репутации которого не было сомнений, подтвердил, что насильственной смерти не было, никаких ядов и прочего. Король погиб естественной смертью, тем более что он был уже стар. Его сердце просто остановилось во сне, и, пожалуй, подобная участь была самой лучшей для любого человека, без мучений и страданий.
Двери замка медленно открылись. Стражники отворили кованые ворота, и по террасе двинулась траурная процессия в чёрных длинных одеяниях. Возглавляли её принц с дочерью, лицо Мелдара отражало какую-то пустоту, абсолютную, он словно потерял себя. По щекам Изи, напоминавшей ангела среди всей этой черноты и серости, струились слёзы, она смотрела в пол и шла рядом с отцом, держа его за руку. Её золотистые локоны были накрыты чёрной полупрозрачной тканью. Следом за ними шли советники короля и прочие члены двора. Они сопровождали несущих гробы крестьян. Люди ахнули, увидев в процессии два гроба. Значит, слухи не были ложью, жена принца действительно тоже умерла прошлой ночью, вместе с королём. В толпе послышались истеричные рыдания. Слёзы сорвались и из глаз мужчин, которые до этого упорно сдерживали себя как могли. А также шёпот, множество людей активно переговаривались. Они обсуждали причины, это было слишком странно, чтобы в одну ночь произошли сразу две такие потери для королевской семьи...
Дождь усилился, превращаясь в ливень, но процессия шла дальше, не обращая на него внимания. Мелдар лишь подтянул к себе дочь и накрыл её частью своего балахона. Невыносимо было видеть его внутреннюю борьбу. Он изо всех сил пытался оставаться сильным, подавая пример девочке, оказывая ей поддержку. Никто и не знал, что в его голове уже строились планы о том, как дальше постепенно он подомнёт под себя полную власть и вернёт контроль над огромными пространствами былой империи. Прислужник демона под личиной короля.
На следующий день началась коронация. На огромной дворцовой площади происходила пышная церемония. Множество людей собралось перед подиумом, где старцы в багровых одеждах, расшитых серебряной нитью, водружали корону на голову стоящего на коленях Мелдара. Стены замка были украшены гербами, все люди нарядились в свои самые лучшие одежды. Впереди всей толпы находилась элита, они сидели на расставленном ряду стульев. В центре среди них сидела Изи. Она счастливо улыбалась, наблюдая миг, которого так долго ждал её отец. Она была одета в персиковое атласное платье, чудесно сочетавшееся с её золотыми локонами и молочной кожей, а ярко-голубые глаза светились счастьем и радостью.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
