Позади стояли простые люди, крестьяне, горожане, стражники, ремесленники. Для них стульев не было. Смешанное настроение витало в воздухе, никто не знал, чего можно ожидать далее. Корона опустилась на голову принца, он триумфально улыбнулся и закрыл глаза, представляя себе будущее его страны. Единственным счастливым лицом, улыбающимся совершенно невинной улыбкой, была Изи. Она была искренне счастлива за него, ведь он был единственным, кто любил её больше всех на свете.
Где-то вдалеке пронзительно закричала стая птиц и улетела прочь. Новый правитель величественно поднялся с колен и оглядел своих подданных. Пришло время новой эры королевства Аратон. Время возрождения империи.
В большом круглом зале из белого мрамора с изящными колоннами вокруг стен, проходило первое собрание Мелдара в качестве короля. Он с детства мечтал восседать в этом шикарном кресле с фигурно вырезанными позолоченными ручками, обитом бархатом, в центре круглого стола. Он находился во главе нескольких десятков людей - советников Кануса. Мелдар поглядывал на гобелены на стенах, на них были портреты его предков, предшественников на троне. Кто-то из них был жесток, кто-то мягок, но все они привели королевство к тому процветанию, которого оно достигло ранее. Ему предстояло возродить их труды.
Лорд Этвальд, самый молодой и уважаемый советник старого правителя, скромно кашлянул и приподнялся со своего места. Выглядел он уже не таким ухоженным, тень траура накрыла его лицо. Все понимали его, самый близкий к старому королю, самый лучший его друг переживал эту утрату острее, чем кто-либо другой. Сравниться его горе могло разве что с горем сына Кануса.
- Достопочтимый король Мелдар, - сказал он с глубоким уважением, хотя губы едва заметно кривились от подобного обращения. - Мы все здесь скорбим о вашей потере и желали бы помочь вам взойти на этот трон достойно, продолжить политику вашего отца...
- Мой отец умер, - твёрдо оборвал его Мелдар. На его лице не было отражено ни печали, ни сожаления, его тёмные глаза были холодными и пустыми. Этвальд удивлённо осёкся и замер, как вкопанный, ожидая, что же последует за этим.
- Расследование не окончится, пока я не найду того, кто убил его и как. Теперь я король и я буду править так, как посчитаю нужным, - продолжил тот.
- Простите, но никто не желает возрождения империи.
Это был рискованный шаг. Он мог вывести Мелдара на чистую воду, выбить из колеи. Прервать всю эту завуалированность, проклятую театральность. Или же выставить Этвальда в дурном свете и лишить остатков влияния. Да, он решил поставить на карту всё. Этого и ожидал его противник. Советники опешили и шокировано слушали, но никто не мог высказать ни слова.
- Никто в королевстве или конкретно в этом зале? - усмехнулся новоиспечённый король. - Я не собираюсь строить империю, я лишь хочу оградить нас от постоянных нападений. Для этого я готов даже начать полномасштабную войну, если потребуется, защитить моих людей и оградить их от дальнейших жертв.
- Заплатив за это тысячами жизней?
- Плата за свободу всегда высока. Либо мы пресмыкаемся и распадаемся на части дальше, в угоду тем, кто только богатеет от этого. Либо мы вспоминаем о том, чего действительно достойны, стремимся к этому, обретаем единство.
- Единство не строится на основе террора.
Мелдар коварно сощурил глаза, словно оценивая своего противника. Сейчас или никогда.
- Вы распродали и раздарили всё, что было накоплено нашими предками. Вы не служите интересам королевства. Лишь себе. Эту систему давно пора разрушить. Я не такой, как мой отец, лорд Этвальд, я не верю Вам. И не хочу Вас более видеть при дворе.
Затем он перевёл внимание на остальных, пока те не отошли от шока, переваривая резкость нового короля.
- Либо Вы со мной, даёте народу то, что принадлежит им, либо Вы против меня, продолжаете жить в своих комфортных условиях, обрекая остальных на нищету. Я не позволю более никому наживаться на других. Если Вы не согласны, убирайтесь прочь.
Глава 3. Путь на север: вечный воин.
Таяндрис, Мори и Бурат прибыли в Виспо без особого шума, чтобы не привлекать внимания клана. Они шли по тому самому пути, по которому когда-то двигалась эльфийка со своим отрядом. Вспоминая это, она сжала губы, в очередной раз обвиняя себя в том, что была настолько слепа. Они достигли поляны, где и были когда-то сосредоточены основные силы проклятых. Местные эльфы, вернувшиеся в свои дома, очистили землю от трупов, предали останки огню. Как и предполагалось, они нашли пространственный разлом в скале. Бурат приблизился к расщелине и напряжённо посмотрел на неё. Демонические вихри по-прежнему призывно пульсировали оранжевым светом. Таяндрис с опаской наблюдала за ним. В её голове на секунду всплыла мысль, что отец способен повторить поступок сына. Она представила, как эльф кладёт руку на ритуальный камень, почерневший от запёкшейся крови, и оранжевое сияние окутывает его, соблазняя творить самые отвратительные вещи.
- Значит, в этом месте мой сын перешёл на сторону тьмы? - спросил напряжённо Бурат. Мори с опаской посмотрела на него, он был напряжен и мрачен как никогда. Если ранее он пытался делать вид, что всё хорошо, чтобы она не так терзала себя мыслями, то сейчас явно был выбит из колеи.
- Здесь он убил демона, - уточнила Таяндрис, ей почти удалось убрать все эмоции из голоса, хотя на мгновение он предательски дрогнул. - На их сторону он встал гораздо раньше.
Она отвела взгляд, сглотнув комок в горле. Столько крови было тут пролито, столько жизней оборвалось на этом ритуальном камне. И всё в угоду этому клубящемуся дыму в скальной дыре.
- Никогда не понимала смысла, - прошептала она, будто отстранившись от всего происходящего. - Почему они предают нас? Почему они встают на сторону тех, кто несёт столько боли и разрушений? Почему они так стремятся к смерти и ходят на грани?
- Потому что они хотят власти, - мрачно ответил Бурат, а затем гневно воскликнул. - Как и мой сын!
Он взмахнул посохом и ударил им о землю. Раздался грохот и гул, из краёв обрыва, прямо рядом с расщелиной вырвались корни и потянули за собой камни, в которых они находились. Пространственная дыра возмущённо зашипела, будто отторгая валуны, но силы друида наступали, вдавливая внутрь то, чего здесь не должно было быть, это чужеродное образование. Клубы оранжевого дыма облаком вырвались наружу, задержавшись на несколько секунд, после чего просто растворились, словно ничего и не было. Бурат напряжённо вздохнул и поднялся на ноги. Он обратился к природе, и она, чувствуя его, охотно выдавала ответы на все мысленные вопросы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
