Да уж… У нас в казарме висел плакат, на нем тонущий моряк на фоне тонущего корабля и подпись – "Кто-то разболтал!". В отличие от сухопутных крыс, моряки часто бывают в чужих портах, сходят на берег и запросто могут стать объектом провокации или вербовки. Тем более – что моряку, что военному, что гражданскому нужно? Выпивка и женщины, вот что нас губит. Поэтому – у нас в курс подготовки входили и контрразведывательные дисциплины. И никто из нас – просто так не вывалил бы незнакомому офицеру из другой страны информацию.
– Успокойся. Ты не курил травку?
– Нет, сэр.
– И не знаешь о том, что кто-то здесь курит. Сержант, это не шутка. Один негодяй может стать причиной гибели всей группы.
– Нет… сэр. Никто из нас не курит.
– Тогда рассказывай. Что ты видел. Глаза на дереве?
– Да, сэр. Глаза на дереве, я правду говорю, сэр.
– Как ты их увидел. Вспомни. Ты стоял на месте?
– Да, сэр, стоял на месте. Потом вдруг понимаю, что на меня кто-то смотрит. Глаза, сэр. На дереве, точно.
– Какие они были? На какой высоте от земли? Большие? Очень большие?
– Нет, сэр. Маленькие. Как у собаки.
– На какой высоте?
– Примерно… фута три над землей, сэр. Фута три, сэр, может чуть побольше…
– А зачем ты туда посмотрел? – вопрос был не праздный, если человек не желает что-то рассмотреть специально – он смотрит обычно на уровень своего, человеческого роста.
– Не знаю, сэр. Просто… я почувствовал, что там кто-то есть. Понимаете, просто почувствовал. А потом – глаза эти пропали. И я… шагнул назад и поскользнулся… И закричал, сэр.
– А почему раньше не кричал? Почему не стрелял?
– Не знаю, сэр… что-то нашло… не знаю, сэр, честно. Я даже страх не сразу почувствовал, только когда они исчезли… я правду говорю, сэр.
Откинув полог, в палатку вернулся Ругид.
– Куда вы дели травку. Смотрите, парни…
– Полковник, давайте выйдем ненадолго…
Мы вышли из палатки. Дождь перестал – но было так сыро, что вода просто висела в воздухе. Лицо можно было вытирать каждую минуту.
Я пересказал то, чего услышал, добавив и свое мнение – парень не наркоман и вряд ли курил. Ругид презрительно фыркнул
– Что за чушь. Глаза… на дереве… собачьи… ерунда какая-то.
– Помните ЗАПТОЗ,[48] полковник?
– Хотелось бы забыть.
– Там происходило много чертовски интересных вещей. Например – как-то так получалось, что бандитам Вьетконга удавалось подходить вплотную к патрулям, пока не становилось слишком поздно. Каким-то образом Вьетконгу удавалось убивать вооруженных до зубов янки голыми руками. Каким-то образом Вьетконгу удавалось проникать на аэродромы, охраняемые минными полями, патрулями и снайперами. Вы знаете, что такое Вьет-во-дао? Или шаг черепахи?[49] Все это оттуда.
– И при чем тут все это?
– При том. Вернувшиеся оттуда – те, кому посчастливилось выжить – говорили о том, что они не видели вьетнамцев, пока те не подходили почти вплотную, или не начинали взрываться самолеты на аэродроме. Снайперы клялись и божились, что никого не видели в прицелах – хотя проникновение шло в их секторах. Возникло очень серьезное подозрение, что вьетнамцы владеют неким народным способом отводить глаза, что позволяет им как бы растворяться в окружающей среде, становиться ее частью, так что чужак его не видит.
– Ерунда.
– Далеко не ерунда. В русских сказках – не раз и не два упоминается о паранормальных способностях отвода глаз, есть упоминания про шапку – невидимку. В семидесятых – в ЗАПТОЗ работала целая группа русских специалистов, нацеленная на поиск подобных загадок. Это могло быть прорывом в боевых действиях.
– Откуда вы все это знаете? Господин вице-адмирал.
– Мой отец был в ЗАПТОЗ.
– Военный наблюдатель?
– По документам – так. Что было на самом деле – не знаю. Он не успел мне ничего рассказать – его убили в Багдаде. И мать – тоже.
Ругид покачал головой
– Вас, русских, напалмом не выжжешь.
Я должен был обидеться. Но не обиделся – не самый худший эпитет для народа.
– Потому мы и русские. Эти джунгли – все равно, что клад, здесь никто и никогда не изучал ни растительность, ни животный мир, ни индейские племена дальше, чем на расстоянии несколько километров от воды. Никто толком не описывал индейские племена. Все, что здесь делалось – так это варварская вырубка леса, выращивание наркотиков на тайных делянках, да подпольная добыча золота и драгоценных камней, когда в реку течет смертельный яд! Не исключено, что мы имеем дело с чем-то нам неведомым.
– И это неведомое принесло солдатский медальон?
– Именно! Оно достаточно разумно. И хочет предупредить, чтобы мы не ходили сюда. Оно хочет предупредить нас о том, что здесь были другие люди, и они погибли. Идемте, у меня появилась идея.
Вместе с полковником мы зашли в палатку, которая охранялась отдельно. Это был центральный пост охраны, в этой палатке был расположен командный центр аналога нашей системы Монолит. Системы электронного контроля периметра объекта – причем это была не просто цепь датчиков и столбиков с лазерными излучателями, это была зона сплошного контроля, создававшая в зоне охраны непроницаемый купол, проникнуть в который можно разве что из-под земли. Мы все носили RFID – метки, чтобы система принимала нас за своих.
– Умеете на этом работать?
– Конечно.
– Тогда вот что. Здесь есть классификация объектов по весу?
– Конечно, есть. Иначе система будет реагировать на каждую мышь. Вы хотите сказать…
– Именно! Какой нижний предел?
– Сорок килограммов в пересчете на европейскую систему
– Поставьте двадцать и посмотрите, что выйдет.
Полковник поставил нижний предел веса в двадцать килограммов – и мы увидели, что за прошедшую ночь у нас было шестьдесят девять нарушений охраняемого периметра. Мы все – прошлой ночью имели реальную возможность уснуть и не проснуться. Присоединиться к тем, кто был здесь и погиб.
– Поставить систему на немедленное реагирование, выдать каждому вибродатчики. По реакции – отработать из пулеметов и посмотреть, что получится.
– Ночью? Как бы друг друга не перебить.
– Тогда использовать бесшумное оружие. У вас есть термооптика?
– Есть.
– И у нас есть. Эти дикари, наверное, даже не имеют понятия, что это такое.
– А вы имеете понятие, что такое яд древесной лягушки, господа? – вступил в спор я
– О чем вы? – спросил полковник
– О том, что мы почему-то сразу выбрали враждебную тактику. Прошлой ночью мы все имели возможность умереть – но не умерли. Они – кто бы это ни был – нас не убили. Более того, они оставили медальон, чтобы нас предупредить.
– Но владелец этого медальона погиб! И другие – тоже.
– Ну и что? Возможно, они сделали что-то такое, что не понравилось местным. Мы пока не погибли – и я уверен, что пока мы будем на этой поляне, пока мы не двинемся в джунгли. Подбросив медальон, они хотят нам сказать, чтобы мы не ходили туда.
– Со всем уважением, сэр, мне плевать, что эти дикари хотят нам сказать – сказал один из морских пехотинцев
– А яд древесной лягушки убивает за минуту и смерть весьма скверная – от паралича мышц, отвечающих за дыхание. Кто-то хочет попробовать? Лично я – нет, если у меня под рукой не будет вертолета, который унесет отсюда мою задницу.
Морпехи заметно приуныли – они-то привыкли к часовой доступности воздушной поддержки, а тут…
– И что вы предлагаете, сэр?
– Делать то, что мы и планировали. Запускать беспилотники, производить исследования. Мы планировали начинать активные действия только тогда, когда мы локализуем место падения самолета и выясним, что там происходит, какой фон радиации. Не думаю, что те, кто наблюдают за нами и сейчас – поймут, что именно мы делаем. Они поймут только одно – что мы вняли предупреждению и не уходим в джунгли…
Это были мужчины и женщины – но это были необычные мужчины и женщины, очень необычного племени. Они переговаривались странным, ни на что не похожим языком, который не понимал ни один живущий на земле человек – но имели свой алфавит и письменность. Они жили на деревьях и не спускались с ним до того, пока в этом не было самой настоятельной необходимости. Они жили здесь всегда – и мало кто уже помнил, какова была жизнь там. Они помнили только одно – их род происходил со звезды…
Сейчас – несколько разведчиков, ловко перемещаясь по лианам – подражая обезьянам, они использовали при перемещениях в основном руки, а не ноги – прибыли в один из городов, которые построили эти люди – городов на деревьях. В этом городе жило не то племя, к которому они принадлежали – но это не имело значения, потому что они считали друг друга братьями, и межу ними никогда не было войн.
Конечно же – разведчиков сначала накормили. Они питались практически всем, что было в джунглях – съедобными растениями, мясом животных и птиц, они могли нырять в притоки Амазонки в поисках рыбы и находится под водой без дыхания больше тридцати минут. Все это – они узнали у окрестных индейских племен и теперь поступали точно так же, потому что в гостях у хозяев – следовало вести себя как в гостях, а не как дома. Это были существа, очень хорошо умеющие мимикрировать, приспосабливаться к окружащему их миру.
