Димон бежал первым и постоянно оглядывался. В карманах Вована что-то подозрительно звенело. Что этот чертенок прихватил с собой? Вроде бы все проверил?! За этими малыми нужен глаз да глаз! Мама, отозвав Димона в сторонку, долго объясняла, что он должен присмотреть за сорванцами.
– Димон, ты старший! Запомни это! Следи за тем, чтобы малые никуда не влезли и не поранились. Сам понимаешь, они маленькие и мало что понимают. Присмотри, чтобы ничего не случилось. Хорошо?
– Конечно, мама! – ответил Димон, преисполненный гордости.
Командовать малышами – это ответственное поручение, и Димон согласился. А как можно было поступить иначе? В прошлый раз Вован забрался на чердак у дяди Павла. Сказал, что хотел наблюдать за голубями. Откуда он взял, что у дяди Павла на чердаке живут голуби? Целый день его искали. Только Димон нашел! Вован затаился в углу, под куском дерюги, и не показывал носа. Мало того, еще и уснул среди паутины. Димон случайно заметил торчащий из-под куска старой тряпки сандалик брата. Вообще, Вован парень ненадежный. То есть доверить ему можно многое, но что из этого получится, не знает никто. Сколько раз мама ему говорила никуда не уходить со двора. Так нет! Обязательно сбежит и устроит за кем-нибудь слежку. Представляет, что он сыщик! Да какой он сыщик, если прятаться как следует не умеет, да и невнимательный совсем! Даже номера машин, что останавливаются в их дворе, не может запомнить! Вот Димон помнит, даже записывает в специальный блокнот, кто когда приехал, когда уехал. Папа настоящий сыщик, и команда у него профессиональная. Димон, когда вырастет, тоже станет сыщиком! А из Вована ничего толкового не получится! Мама тоже так считает. Говорит: «До чего же ты у меня непоседливый и неорганизованный!» А что?! Это правда! Вован даже домашние задания не всегда делает, приходится чуть ли не силой заставлять. Все рвется на улицу, к таким же, как сам, малькам – побегать, поиграть охота. А сыщик должен много знать и уметь, ему нужно постоянно тренировать внимание и выдержку. Димон легко может сидеть неподвижно. Однажды целый час просидел. К засаде готовился. А Вован ни минуты спокойно на одном месте посидеть не может.
В просветах между деревьями уже виднелась облупившаяся стена дворца. Димон свернул вправо, чтобы выбежать прямо к старой башне. Почему этот дом называют старой башней, он не знал. Совсем на башню не похоже. Башни обычно круглые, а эта… Просто странный, сложенный где из камней, где из кирпича дом. Высокий, с маленькими окнами и темным провалом узкой двери в толстенной стене. Двери, правда, давно не было. Только чернеющий проход. Димон уже бывал там с папой и дядей Павлом. Спускались они и в подвал, темный, гулкий. Теперь он должен предостеречь от неожиданностей двоих мальчишек, брата Вована и Ваньку. Когда выскочили на площадку перед старой башней, пацаны закричали так, что слышно, наверное, было даже в деревне. Димон тут же одернул их и, остановив перед черным провалом, принялся инструктировать:
– Делаем так! Никто никуда не отходит. Я закреплю веревку, чтобы мы смогли найти дорогу обратно. Предупреждаю, там, в подвале, темно. У нас только два фонаря. Держаться за руки, чтобы никто не потерялся. Веревку понесет… Ты, Вань! Главное, не бросай ее! Иначе не выберемся! Ты, Вован, не выпускай Ваньку. Отвечаешь за него. Повторяю: в подвале темно, там много комнат и проходов. Никто не должен потеряться. Кстати, Вован, что у тебя звенело?
Вован стушевался, но карманы вывернул. Конечно, что еще мог прихватить этот непоседа! Железная банка с гайкой внутри, сломанный перочинный нож, две слипшиеся конфеты и смятый листок бумаги, где коряво был нарисован дворец и деревья парка по кругу.
Димон сначала отбросил банку с гайкой, но, подумав, поднял ее, достал гайку, забросил ее в кусты, а банку по-хозяйски сунул в карман.
– Забирай остальное! – скомандовал он брату. – Мы сейчас идем в разведку. Ты охраняешь тыл. Как только позовем, берешь веревку и идешь за нами! – сказал он Ване и уверенно направился внутрь старой башни.
Крик Вани сыновья Глеба услышали, уже спускаясь в пустой подвал замчища. Переглянувшись, они бросились наверх.
– Папа! Не нужно! Я не хочу! – Крик звенел в ушах.
Виталий, подхватив Ваню на руки, бежал что было сил прочь из парка. Теперь все зависело от того, как скоро сообразят, что он захватил мальчишку. Пацан вырывался, кричал, брыкался. Чтобы хоть как-то угомонить мальчишку, Виталий слегка пристукнул его по голове, но вызвал этим только еще более громкий крик. Головная боль, начавшая проходить, навалилась с новой силой, когда он схватил мальчишку. На бегу он попытался зажать орущий рот рукой, но дикий щенок тут же до крови укусил его за палец. Виталий ударил его сильнее. Наконец Ванька затих. Проклиная себя за то, что оставил машину так далеко, Виталий бежал к деревне. Оставалось еще метров пятьсот, когда за спиной он услышал крики погони. Прибавить бы ходу, но легкие уже едва не рвались от напряжения. Виталий задыхался. Оставалось надеяться, что он успеет добежать до машины раньше, чем его догонят. Ноша оттягивала руки, мешала, но бросить пацана означало проиграть. А вот проигрывать Виталий не любил.
Пот заливал лицо, тек противными липкими ручейками по спине. Сердце колотилось как сумасшедшее, стремясь вырваться из груди. От нечеловеческого напряжения к горлу подступала тошнота, но Виталий бежал. Теряя скорость, спотыкаясь, но бежал. Расстояние между ним и преследователями медленно, но верно сокращалось. Уже на деревенской улице Виталий оглянулся. Метров двести пятьдесят, максимум триста разделяло его и бегущего первым врача. Смахнув пот с глаз, Виталий зло ощерился и побежал дальше. Улица казалась бесконечной. По сторонам мелькали заборы, дома, деревья, но видел Виталий только краешек зеленых «жигулей», едва видневшийся из-за угла. И приближались они слишком медленно. Ноги уже налились свинцовой тяжестью. Мальчишка стал совершенно неподъемным и тянул к земле. В глазах плясали кровавые огоньки. Горло пересохло. Виталия шатало из стороны в сторону.
Рванув на себя дверцу, Виталий затолкал на заднее сиденье странно вялого, бесчувственного Ваньку и плюхнулся на водительское место. Ключ никак не попадал в замок. Вторая попытка, третья, ничего не получается! А врач уже совсем близко! Наконец удалось повернуть замок! Мотор послушно заурчал, Виталий оглянулся. Вот он! Уже подбегает! Ну сейчас! Врубив заднюю передачу, Виталий нажал педаль до упора и… Страшный удар по лобовому стеклу заставил его отвлечься. Триплекс покрылся морозным узором, просел внутрь салона. Большущее полено взлетело вверх и обрушилось теперь на боковое стекло. Мелкие квадратики стекла ударили в лицо. Неизвестно откуда взявшийся щуплый хозяин джипа заносил свое оружие для следующего удара. Ничего не видя перед собой, Виталий все же бросил машину куда-то. Полено бессильно скользнуло по заднему стеклу. Рев двигателя оглушил. Кое-как направив ослепленный автомобиль по улице, Виталий одной рукой, кровяня пальцы, выдавил исковерканное стекло на капот. Теперь видимость стала отличной, но в лицо ударил плотный поток воздуха.
Пыль клубилась следом. Ошалевшие куры с заполошным кудахтаньем разлетались в стороны. Старенькое авто швыряло из стороны в сторону. На заднем сиденье заворочался Ванька. Вырвавшись из деревни, Виталий, не снимая ноги с педали, вырулил на шоссе и теперь, уже не обращая внимания на кочки и выбоины, мчался вперед. Теперь Машка прибежит следом как привязанная. Деваться ей некуда! Теперь, когда Ванька служит приманкой, скрыться ей не удастся! Виталий уже ликовал, чувство радости и веселья захлестнуло его. Он даже не заметил, как на шоссе вырулил массивный джип.
Выбитое шоссе бросалось под колеса. Неровности долбили по рулевому колесу с такой силой, что Виталий едва его удерживал. Но самым неприятным было даже не это. Ветер, тугой, плотный, рвал лицо, выдавливал глаза, не давал ничего толком рассмотреть впереди. Прищурившись, Виталий гнал на максимально возможной скорости, ограничиваемой сейчас даже не мощностью движка, а его собственными глазами.
Джип Виталий увидел лишь тогда, когда тот, поравнявшись, начал потихоньку выдавливать «жигули» к обочине. Виталий не ожидал ничего подобного. Вжав голову в плечи, он попытался вырваться вперед, но высоченный джип легко начал его обходить, не давая выскочить на асфальт. Резко затормозив, он позволил себя обойти и, вильнув в сторону, попытался обогнать внедорожник слева…
Удар был не особенно сильным. Но вполне достаточным, чтобы уткнуться лицом в руль. Кровь из разбитого носа. Острая боль в груди. Вопль мальчишки, свалившегося на пол. Джип замер поперек дороги метрах в десяти впереди. Ярость хмельной волной ударила в голову. Виталий в мгновение ока оказался снаружи. На то, чтобы выдернуть из машины визжащего пацана, потребовались доли секунды. Когда из джипа вывалились врач и этот щуплый, мальчишка беспомощно барахтался в руках Виталия, а остро отточенная отвертка, прижатая к горлу, уже разорвала нежную детскую кожу.
