– Ничего себе! – не сдержала Леся восхищенного возгласа. – Как это вам удалось?
Евдоким улыбнулся.
– Мы с Ксенией старые друзья-приятели.
– И она вас не царапает?
– Это для чужих она маленькая злючка. А к людям близким – со всей душой.
Гуленька покосилась на подруг. Хотела убедиться, что те верно все поняли. Ее-то Ксения близким человеком не считает. А Евдоким, рассеянно поглаживая кошку, принялся говорить о себе, о своих взаимоотношениях с Сергеем и о том, что он хорошо знал его покойного батюшку.
Услышав это, подруги мигом навострили уши.
– Полный бред, будто бы Сергей мог убить своего отца, – произнес Евдоким.
– Отчима.
– Пусть так, но, по сути, Сергей Фадеевич заменил Сергею отца во всем. Кстати сказать, Сергей именно так к нему и относился.
– Но после смерти матери они больше не виделись? – закинули пробный шар подруги.
Евдоким очень удивился:
– Кто вам это сказал? Виделись, разумеется. Не часто, но встречались. Поздравляли друг друга с днем рождения и Новым годом. И еще у них была годовщина смерти тети Вики – матери Сергея. Тогда они вдвоем ездили к ней на кладбище. И перезванивались – это уж обязательно.
И поглаживая притихшую и какую-то разомлевшую Ксению, мужчина принялся рассказывать подругам о себе, о своем друге Сергее и о тех отношениях, о которых Гуленька и понятия не имела.
В жизни Сергея, несмотря на калейдоскоп быстро сменяющихся друзей и подруг, были некие островки безопасности, на которых он отдыхал душой и телом. Таким островком являлась для него Гуленька, всегда ждущая своего любимого мужчину дома вместе с горячим обедом, состоящим как минимум из трех блюд. Таким островком была обожаемая кошка Ксения. И третьим островком оказался приятель – Евдоким, которого Кустиков называл Евдокия, насмехаясь над женоподобной внешностью друга. Был еще один человек, но пока речь шла только об этих троих.
Итак, что касается старого еще школьного приятеля Сергея – Евдокима, то он был женственным не только по виду, но и по существу.
– Да, я гей! – заявил Евдоким подругам не без гордости, хотя и не понятно, чем именно он тут гордился. – Таким вырос, таким и умру. Не скрою, за мои принципы меня неоднократно били, в некоторые районы нашего города я до сих пор остерегаюсь заходить. И все равно я доволен, что не побоялся и заявил всему миру о своей ориентации.
– Наверное, от вас многие отвернулись.
– Не скрою, был такой этап в моей жизни, – с грустью признался Евдоким. – Собственно говоря, из прошлого, где я был еще мальчиком традиционной ориентации, у меня остались всего два человека – моя сестра – Ксения, которая меня поддерживала даже в самые сложные времена, и Сергей.
– Кошку Сергея как раз и зовут Ксенией. Это случайность?
– Не думаю. Эту кошку они подобрали вдвоем с сестрой. Она у меня такая добренькая. И всегда жалеет всех бедных, больных и убогих зверушек. Вечно у нее в доме лазарет. То больной воробей, то отощавший пес. Сестра всех выхаживает, хотя муж ее от этого не в восторге. Собственно говоря, единственным, кто разделял увлечение моей сестры, был Сергей.
– Скажите, вот вы уже несколько раз сказали, сестра и Сергей. У сестры был с ним роман?
– Одно время они жили вместе. Даже весьма продолжительное время, я бы сказал.
– И собирались пожениться?
– Об этом мне ничего не известно. Но разрыв был болезненным. И когда сестра оставила Сергея и вернулась домой, она долгое время ничего не хотела и слышать о Сергее. И при этом я видел, как ей больно всякий раз, когда я произношу его имя.
– Он ее чем-то обидел?
– По всей видимости, так и было, – кивнул Евдоким. – Но это было уже очень давно. Сестра впоследствии, как это принято говорить, успешно вышла замуж. Ее муж очень крупный предприниматель. И хотя я не чувствовал, что сестра его любит, но… Не знаю, может быть, она сделала ошибку. Но все ее дурры-подружки в один голос кричали, что такой шанс упускать нельзя. И сестра согласилась.
– А как Сергей отреагировал на эту свадьбу?
– Очень бурно. Оказывается, он ничего не знал о ее планах найти ему полноценную замену. Когда я передал ему, что он тоже приглашен на свадьбу, Сергей был в шоке. На свадьбу он не пошел. И мне кажется, затаил внутри себя глубокую боль.
Гуля что-то прошептала при этом. Подруги не разобрали, что именно, но явно нечто неодобрительное. Евдоким тоже это услышал. И, повернувшись к ней, произнес:
– Прости меня, дорогая, за прямоту. Я знаю, сколько ты делаешь для моего непутевого друга, как мечтаешь, чтобы он полюбил тебя. Но увы… Сердцу ведь не прикажешь!
И Евдоким жеманно пожал плечиками и закатил глаза. Мол, хорошая ты женщина, Гуленька, только моя сестра все равно лучше. Ее даже замужнюю Сергей любит, а тебя только терпит. Гуленька закусила губу и чуть было не заплакала. Подругам стало ее жаль, но в то же время они опасались перебить Евдокима, который, кажется, мог поведать им много интересных вещей.
– После свадьбы у сестры окончательно упали с глаз розовые очки. Она поняла, что вышла замуж за существо примитивное во всех отношениях. Замужество быстро опротивело Ксении. Но когда она заикнулась о том, чтобы расстаться, муж пообещал измениться. Купил Ксении машину, о которой она всегда мечтала. Экологичную, что для сестры крайне важно, но в то же время и элегантную. А чтобы удержать Ксению при себе, на свои средства открыл приют для бездомных животных. Пожертвовал деньги на детский дом. И Ксения решила, что должна остаться с мужем, хотя бы ради того, чтобы он и впредь помогал обездоленным.
– Очень благородное решение. Но при чем тут Сергей?
– Сергей и сестра продолжают видеться, – произнес Евдоким.
У Гули вырвался нервный смешок.
– Не может этого быть!
– Прости еще раз, Гуленька, но это в самом деле так, – вроде бы ласково, но одновременно и с ехидцей произнес Евдоким. – Видимо, ты не смогла заменить моему другу его невесту. Сочувствую тебе. Но я всегда говорил, если не можешь прорваться на вершину пьедестала, не стоит довольствоваться вторым местом.
Теперь подругам все стало ясно, что за тип этот Евдоким. И отношение к нему кошки Ксении тоже прояснилось. Свой свояка, как известно, видит издалека. Неудивительно, что кошка Ксения – злючка и вредина – прониклась симпатией к этому человеку. Помимо того, что он был братом ее обожаемой хозяйки, а кошка явно продолжала считать сестру Евдокима своей настоящей хозяйкой, а всех прочих женщин в квартире хозяина – наглыми захватчицами, этот тип был еще и близок кошке по духу.
Но в этот момент Евдоким сказал нечто, что вытеснило все прочие мысли из головы у подруг:
– Именно моя сестра должна была подтвердить алиби Сергея. К ней он обратился за помощью и, увы, не получил ее.
– Почему же ваша сестра не помогла Сергею?
– Я не знаю. Сам хотел бы у нее узнать, но увы… сестра отказывается говорить со мной на эту тему.
– Может быть, с нами побеседует?
– Очень сомневаюсь, – свысока фыркнул Евдоким.
Но подруги все же вытрясли из этого задаваки номер сотового телефона его сестры. И быстренько попрощавшись, они оставили приунывшую Гуленьку. Не легко ей было принять тот факт, что Сергей изменял ей с другой женщиной. Да еще в утешители ей достался такой ненадежный субъект.
Набрав телефонный номер, полученный от Евдокима, подруги услышали женский голос:
– Приют для домашних животных слушает.
– Нам нужна Ксения.
– Это я, – спокойно произнес голос в трубке.
Девушки мысленно поздравили себя с удачей. И Кира тут же нашла повод, чтобы лично пообщаться с бывшей невестой Сергея.
– Мы уезжаем на три дня, хотим оставить у вас свою собаку.
– Простите, но мы не занимаемся передержкой, – вежливо, но твердо произнес голос.
– Мы готовы заплатить вам за услугу!
– Я же вам объяснила, это не к нам. Обратитесь в другое место.
– Вам не нужны деньги?
– Деньги нам нужны, – все так же вежливо и терпеливо объяснил голос. – Но брать деньги за кров и корм для животных мы не будем. Это принцип нашей работы. Корм и кров для всех даром.
– Возьмите даром!
– Это невозможно. У вашего животного уже есть хозяин, способный о нем позаботиться. Подыщите себе другое место.
– Ну, пожалуйста! Сделайте для нас исключение.
– Приют переполнен, – не сдавалась Ксения. – Мест все равно нет.
Поняв, что эта версия не прокатила, Кира тут же придумала другую.
– Тогда мы возьмем у вас собачку! – воскликнула она.
Ксения удивилась:
– Но вы только что искали место для своей собаки?
– И что? Будем искать место уже для двоих. Или вы не хотите отдать нам животное?
Было ясно, что Ксения здорово колеблется, не зная, как ей поступить. С одной стороны, опасно отдавать животное в руки таких безалаберных и ненадежных хозяев. А с другой… вдруг они окажутся теми самыми людьми, которые смогут заботиться о бездомном животном всю его оставшуюся жизнь?
