Видимо, приют был действительно переполнен, потому что после минутного колебания Ксения все же произнесла:
– Приезжайте. Адрес наш вы знаете?
Подруги записали адрес и бодро переглянулись. Похоже, им и без помощи следствия удалось выйти на важную свидетельницу. И они будут не они, если не узнают у Ксении, почему она отказывается подтвердить алиби Сергея. Неужели только потому, что не хочет вредить своим отношениям с мужем? Или по более важной причине?
Узнать Ксению подругам удалось быстро. Во-первых, среди пожилых теток и бомжеватого вида мужичков она была единственной обладательницей юбки от известного европейского модельера и туфель от его коллеги. Ксения, поняв, кто перед ней, сразу же перешла к делу.
– Рада, что вы приехали. Какого именно типа собаку вы бы хотели себе завести?
– Мы еще не знаем.
– Не знаете?
– Нет. Видите ли, мы считаем, что не надо загонять себя в жесткие рамки. Настоящий друг может оказаться и лохматым, и гладкошерстным. Он может быть очень маленьким, а может быть настоящим великаном. Главное не внешность животного, главное – его сущность. Мы сразу поймем, что это наша собака, когда ее увидим.
Ксения пожала плечами.
– Обычно люди приезжают, уже твердо зная, что именно они хотят получить.
– Наверное, чаще всего забирают породистых собак?
– Я бы не сказала. Лучше всего уходят щенки, как породистые, так и не очень.
– Ну, это понятно. Щенки – это такие душки.
– У нас как раз сейчас есть помет метисов, – оживилась Ксения. – Посмотрите?
Подруги посмотрели метисов, трое из которых оказались светло-палевого цвета, а один был черным с головы и до кончика хвоста. Потом посмотрели на других собак. Сердца подруг невольно наполнились жалостью, когда они увидели эти добрые преданные собачьи глаза и виляющие хвосты. Казалось, собаки прекрасно сознавали, с какой целью очутились тут посторонние люди. И все они изо всех сил стремились понравиться потенциальным хозяйкам.
Внезапно внимание подруг привлек к себе один пес. Это был крупный английский бульдог. Он был уже не первой молодости, морда вся в слюнях. Но он был единственный, кто не бросился к прутьям решетки, отделяющей собачью стаю от людей.
– А кто это там?
– Старичок Позер. Это мы его так назвали. Как его настоящее имя, мы не знаем. Позер у нас уже давно. Его нашли на дороге всего израненного. Шкура была в порезах, мы еле его выходили. Похоже, что он побывал в аварии или же его выбросили из машины прямо на ходу. И я думаю, он останется с нами до конца.
– Его не берут?
– Он сам не желает ни к кому от нас уходить.
– Даже так?
– Да. Он вам приглянулся? Возьмите лучше какую-нибудь другую собаку.
– Хотим Позера!
Ксения пожала плечами.
– Повторяю, он не пойдет с вами. А насильно я его увести не позволю.
– Но если пес согласится, вы его нам отдадите?
– Этого не произойдет.
Вместо ответа Кира присела к клетке и позвала:
– Позер!
Она и сама не знала, на что надеется. Но внезапно произошло чудо. Бульдог поднял голову и вопросительно посмотрел на девушку. Вся его поза говорила о крайней утомленности и занятости.
«Что вам нужно? – говорил его взгляд. – Не отрывайте меня от важнейших раздумий».
– Позер, иди сюда, – повторила Кира. – Дело есть!
Бульдог размышлял довольно долго.
– Иди, не прогадаешь.
Только после этого пес поднялся на свои лапы и заковылял к подругам. Вид у него был удивительно важный и величественный. И все прочие собаки чувствовали превосходство этого пса. Они расступались перед ним. И в плотно населенной клетке стало значительно тише.
Позер подошел к самой сетке и внимательно посмотрел на Киру своими выпученными глазами. Он сопел так тяжело, что не оставалось никаких сомнений, пес очень стар.
– Нам очень нужно, чтобы ты помог нам подружиться с Ксенией, – шепотом произнесла Кира.
Бульдог фыркнул. Мол, мне-то что за дело?
– Это очень важно.
Снова фырканье, на этот раз более сердитое.
– Друг Ксении попал в беду. Она может ему помочь, но почему-то не хочет этого делать.
Позер рявкнул. Подруги могли бы поклясться, что настроение у него изменилось. И он сказал: «А я-то что могу?»
– Если Ксения увидит, что ты нам доверяешь, она нам тоже поверит.
Позер задумался. Он внимательно изучил сначала Киру, потом перевел взгляд на Лесю и изучал ее не менее пристально и тщательно еще минут пять. Наконец, сделав несколько глубоких вдохов, он снова посмотрел на подруг. Теперь в его глазах загорелось что-то близкое к интересу и даже надежде. Пес задумался снова. А затем, видимо, сделав для себя какие-то выводы, снова перевел взгляд на Киру и кивнул!
Пораженная Кира тоже кивнула ему в ответ. А Леся прошептала:
– Впервые вижу собаку, которая умеет кивать.
Между тем бульдог поднялся на свои лапы и величественно проковылял к двери. Тут он несколько раз рыкнул на замок и выразительно взглянул на Ксению. Открывай, у меня к тебе разговор!
Ксения кивнула усатому мужичку, и тот кинулся отворять дверь клетки. Отогнав других собак, он выпустил Позера, недоуменно бормоча себе под нос:
– Ну и дела! Старик Позер зашевелился. Эх, девки, видать, заинтересовали вы чем-то старикана.
Кира повернулась к Ксении.
– Видели? Теперь, когда мы выбрали собаку, поговорите вы с нами про Сергея?
– О ком вы говорите?
– Сергей Кустиков. Ваш близкий друг.
Ксения отшатнулась от сыщиц.
– Кто вы такие? Почему интересуетесь судьбой Сергея?
Но тут же по лицу женщины промелькнула тень.
– А-а-а, кажется, я понимаю, – протянула она задумчиво. – Вы обе – очередные жертвы дьявольского мужского обаяния Сергея. Вы – его новые подружки?
– Нет, нет, ничего подобного. К Сергею у нас чисто деловой интерес. Так уж получилось, что мы расследуем обстоятельства смерти его отца и мачехи. Вы ведь знаете, что в их убийстве подозревают Сергея? К вам ведь приходила полиция?
Подруги точно знали, что полицейские были у Ксении. Им об этом рассказали Лисица с Эдиком. Это и еще многое другое. А уж каким образом эти двое узнали такие подробности расследования, подруги не спрашивали. И так было ясно, что без дружеского участия полицейских, ведущих дело Сергея, тут обойтись не могло.
Ксения не стала лукавить и подтвердила:
– Ко мне, действительно, приходили из полиции. Спрашивали про Сергея.
– Почему же вы отказались от знакомства с Сергеем?
– Во-первых, я не хотела вести с ними диалог на эту тему при своем муже. А во-вторых… В тот момент я была еще очень зла на Сергея. Решила, пусть посидит немножко за решеткой, ему это не помешает.
– А сейчас чувства уже поостыли? Сейчас вы уже сможете рассказать нам, как было все на самом деле?
Ксения заколебалась.
– От ваших показаний зависит судьба человека! – произнесла Кира.
– Возможно, невиновного хотят заставить ответить за чужую вину!
Казалось, Ксения откажет Сергею в помощи и на сей раз. Но затем что-то в ней изменилось. А когда ее взгляд упал на Позера, не сводившего с нее своих выпученных глаз, она окончательно оттаяла:
– Пойдемте со мной, – кивнула женщина подругам. – Поговорим.
Кабинет Ксении оказался совсем невелик. Письменный стол, три стула. В углу этажерка с бумагами и железный сейф с документами. Обстановка прямо-таки спартанская.
– Садитесь, – пригласила Ксения. – Кофе хотите?
От кофе подруги отказались. И, уже садясь, Леся не удержалась и сказала:
– Бедновато живете, Ксения. Что же? Ваш муж не расщедрился для вас ни на что посолиднее?
– Я благодарна ему и за это убежище. Главное ведь не офис, а то, что мы делаем для наших животных.
– И ради этого вы готовы терпеть рядом с собой присутствие неприятного вам человека?
Ксения размяла пальцы, словно они застыли у нее от холода. Но на улице было тепло, а в офисе так даже и душно.
– Я понимаю… Вы думаете, что у нас с Сергеем вновь возродился наш былой роман… Но я не обманывала своего мужа.
– Да? А он утверждает обратное.
– И очень зря! – вспыхнула Ксения. – Я лишь дала ему маленький шанс, а он уже вообразил себе, что полностью заполучил меня обратно.
– А в чем заключался этот шанс?
– Видите ли, в приюте всегда есть больные животные, а постоянного ветеринара мы все никак не найдем. Поэтому я сказала мужу, что Сергей – это наш новый доктор. И что он оказал нашему приюту любезность.
– По-вашему, выдать своего любовника за ветеринара – это не обман?
– Повторяю, мы с Сергеем не вступали в интимные отношения. И потом, должна же я была как-то объяснить Боре, почему рядом со мной все время болтается Сергей, – нервно отозвалась Ксения. – Честное слово, я понятия не имела, что затевает Сергей. Когда он появился на пороге нашего коттеджа и сказал, что теперь мы соседи, я была сильно удивлена.
– А как Сергей объяснил свое появление?
– Он сказал, что много думал. Что понял: наш с ним разрыв был ошибкой. Что он сильно по мне тоскует, и что никакая другая женщина не может заменить меня.
