– У вас ничего не выйдет, – решительно заявил он, – знаем мы все эти штучки.
Я хмыкнул, но дело следовало доводить до конца. Пришелец ещё не успел ничего предпринять, как я, используя алогийные методы, перевёл его тадийно в субгТ-онное состояние с разведением вдоль кобса фаронных контуалей (так называемая К-овназия), обратился к дальним мезиц-фоп-перцепториям и затем ралейно ввёл образовавшийся фокр в куантонный добль. И окружил его нуль-фазой. Или нуль-средой, если хотите.
– Неужели это конец? – услышал я слабеющий голос пришельца, чуть доносящийся сквозь эвтехи.
– Ну, ещё бы. Земляне тоже кое-что умеют, – самодовольно ответил я и снова взялся за напильник: надо было докончить вечный двигатель и уничтожить верстак до прихода главного врача психиатрической клиники. Нам эти вещи почему-то запрещали.
Крыса
Эта крыса была особенно большая и злобная. Я прижал её сапогом к стене только потому, что мне посчастливилось: услышал какой-то шум, взглянул вниз, быстро среагировал – и крыса оказалась зажатой между моей правой ногой и стеной.
Я хотел ударом левой ноги добить её, но размахиваться было неудобно, я боялся потерять равновесие и потому ещё сильнее притиснул её к стене, стараясь просто задавить, перекрыв кислород.
– Пусти, – прохрипела она. – Задушишь…
Если я сразу не отпустил её, то только потому, что окаменел. В самом буквальном смысле: замер в неподвижности и не мог двинуть ни ногой, ни рукой. Потом всё же опомнился:
– Так ты разговариваешь, – и наклонился к ней, не отнимая сапога от стены.
– Как видишь, – не без ехидства заметила крыса, хотя в таком положении ей, пожалуй, приходилось трудновато иронизировать. – Ну, отпусти.
– А кусаться не будешь? – спросил я, протягивая руку.
– Не буду, – пообещала крыса.
Тогда я схватил её за загривок и быстро посадил в стоявшую рядом старую птичью клетку – раньше я держал волнистых попугайчиков, потом отдал их в детский сад, а клетка осталась.
– Откуда ты такая взялась… разговорчивая, – я подбирал слова, пытаясь прийти в себя. Разговор с крысой? Бред! Но вот вон, этот бред – в клетке.
– Откуда и все, – крыса явно издевалась.
– Нет, а почему ты говоришь? – я постепенно приходил в себя, хотя ещё не пришёл окончательно.
– Другой вопрос, – крыса стояла на задних лапках, держась передними за прутья решётки. – Научилась. Неужели трудно?
– Ну, не знаю… А зачем? – глупый вопрос, но почему-то больше в голову ничего не приходило.
– Чтоб понимать, о чём вы говорите, – любезно ответила крыса.
– Я… да что я говорю! Почему ты разумная? Ты что, инопланетянин?
Крыса снова усмехнулась:
– Зачем же так? Странные вы, люди. Стой вам встретить что-нибудь необычное и сразу же: не ваше, с другой планеты.
– Но всё же, почему ты разумная?
– А почему – ты?
– Я – человек.
– А я – крыса.
Я замолчал. Происходящее стало казаться мне идиотизмом, Лучше бы я не заходил в подвал. Но надо же было занести яблоки: только приехал с дачи – и сюда.
Я почувствовал, что мысли спутываются окончательно и встряхнув головой. Помогло.
– Разумные крысы, – медленно произнёс я.
– А почему бы и нет? – подхватила крыса. Она отпустила прутья и теперь сидела на задних лапах, как сурок, убрав под себя хвост.
– Мутации, радиоактивные вещества? – продолжал я.
Крыса поморщилась – дёрнула носом, шевельнув усами.
– Не обязательно. Хотя и возможно. Но главное не в этом. Главное – любознательность плюс возможность обмена опытом между индивидуумами.
– Совсем как у людей, – удивился я. Крыса кивнула:
– Да, почти так же. Это – основной путь развития разума. Но нам легче. Нам не нужны ваши машины, ваша техника. У нас будет биологическая цивилизация.
– Будет? Значит, её ещё нет?
Крыса, как мне показалось, смутилась.
– Не у всех нас мозг развит достаточно хорошо, а для биологической цивилизации непременным условием является высокий уровень психофизической деятельности нейронов каждого индивидуума.
Я хмыкнул.
– Мы не можем компенсировать наши недостатки машинами, – пояснила она.
– Ага! Значит, без машин всё же не обойтись? – обрадовался я. Чему?
Крыса фыркнула:
– Можно и без машин, но для этого нужно время. У нас оно есть. Не надо спешить.
– А если мы вас всех уничтожим?
Крыса откинула голову назад и беззвучно захохотала.
«Это не простая крыса,» – мелькнуло в голове. У крысы были золотые зубы.
– Ничего не получится, – успокоившись, ответила она, – мы стремительно развиваемся. Вы просто не успеете за нами. Нам ничего не стоит исчезнуть в одном месте и появиться в другом. А вы не сможете быть всюду.
Я замолчал. Кажется, она была права. Огромные средства тратятся ежегодно на борьбу с крысами, и это не даёт никакого результата. Разве что люди объявили бы настоящую войну крысам, травили бы их повсюду, не давали покоя – как воробьям в Китае – может, тогда что-нибудь и получилось бы? А разве можно уничтожить всех?
– Все средства бесполезны, – продолжала крыса. О любом яде, или ловушке, в которую попалась одна, узнают все.
– Вы обладаете телепатией?
– Да, – важно кивнула крыса, – мы пришли к этому.
– Тогда, может, ещё и телекинезом? Вы говорили (да что это я – с крысой на «вы»?), что исчезаете и появляетесь, где хотите.
– Нет, это было образным выражением. Иначе бы меня здесь, – она постучала по прутьям клетки, уже не было.
«Да, хорошо хоть не это», – подумал я и спохватился:
– Но телепатия… Значит, вы можете читать и наш мысли, мысли людей?
– Нет, – крыса покачала головой, – Мысли разных существ имеют разную природу. То есть природа их одинакова, но у разных существ они не совместимы. Вы ведь слышали о биологической несовместимости?
– Да, – кивнул я.
– Так вот тут налицо есть факт несовместимости мыслей.
– Непонятно, – сказал я.
– Как бы вам это объяснить? – она почесала лапкой затылок (или загривок? Я уже сомневался.), – ну вот как разные языки у людей: люди вроде одинаковые, а говорят по-своему. Так и тут. Существа вроде похожие – млекопитающие и вообще… Земля-то одна, следовательно, химизм тот же, – а мысли разные, не подходят друг к другу. Разного размера, что ли… Ну не могу я на вашем языке это выразить, – взмолилась крыса, – Нет у вас подходящих понятий в этой области.
– Однако вы достаточно хорошо знаете наш язык, – я всё же перешёл на «вы». Как-никак разумное существо, пусть и крыса. Незнакомое к тому же.
– Пришлось изучить, – потупилась крыса.
– И даже знаете довольно сложные понятия… Без телепатии всё же дело не обошлось…
– Нет, что вы! Никакой телепатии, – принялась с жаром уверять меня крыса. Я поднял руку.
– Ладно, не надо, хватит. Я вам верю.
А почему бы и нет? Люди ведь обходятся без телепатии, Хотя нам бы она не помешала – столько противоречий разрешилось бы без мучительных объяснений. Хотя… появились бы, наверное, другие… Да ничего, привыкли бы как-нибудь…
– Хотите яблоко? – предложил я.
– Давайте.
Я выбрал спелое яблоко из корзины, осторожно открыл дверцу и всё же с опаской положил его перед крысой, Крыса усмехнулась, показывая зубы:
– Не бойся, не убегу. Ты же меня всё равно выпустишь…
«Вот животное, – подумал я с раздражением – наглые твари!
Крыса грызла яблоко, а я сидел и думал:
«Разумные крысы. Дожили. Вытеснят они нас. Как пить дать вытеснят. У них ведь живучесть колоссальная. А что с этой-то делать?»
Как ни странно, я не удивлялся. Разумная, значит разумная – всё может быть. Почему бы и нет?
– Слушай, – сказал я осторожно. – А может, нам не надо враждовать? Будем сотрудничать.
Крыса помотала головой:
– Бесполезно. Вы, люди, уже обречены, хотя не подозреваете об этом. Вы сами себя уничтожите.
– Атомная война?
– Нет, отходы производства. Нам-то от них ничего не сделается, даже приобретаем некоторые необходимые вещества – для развития мозга, – а вы в них задохнетесь. У вас их очень много образуется. Нам кажется, что вы производите одни отходы.
– С вашей точки зрения, – пробормотал я, – по свалкам бегаете.
– Не только, – крыса отшвырнула в сторону черешок. – Мы бываем и в научных центрах. Отходы есть всюду.
– Но у нас разрабатываются безотходные технологии…
– От отходов никуда не денешься, – безапелляционно заявила крыса, – если не одно будет выбрасываться, так другое. Тепло, например, или радиация. Слышали об аварии на американской атомной станции, – похвасталась она, – совсем недавно? Наши американские коллеги перестарались. Я не поддерживаю необдуманные действия. Не надо спешить и всё произойдет само собой. Пока же нам нужно заниматься своим мозгом, совершенствовать его, всячески развивать. Ну а потом…
