дома, медные крыши, статуи, фрески, фонтаны и цветущие сады за медными решетками оград. Шелка и парча нарядных платьев богатых госпожей, которыми она украдкой любовалась издалека.
Рассказала Селена и об сопротивление. О том, как она вступила в ряды повстанцев, и была в итоге схвачена. Эта часть заинтересовала дракона больше всего.
— Ха! Люди борются с Капуцерами! Того и гляди свергнут их! — обрадовалась левая голова.
— Сколько мы живем, кто-то с кем-то борется, но побеждают-то всегда Капуцеры, — не согласилась правая.
— Когда-нибудь все заканчивается, уйдет и время Капуцеров, — медленно протянула средняя.
Селена слушала их с нарастающим удивлением. Признаться, она никогда раньше не думала о том, что дракон был разумен. Он всегда казался ей зверем, вроде ферналей, рухов, или сторожевых псов — безмолвным орудием в руках человека.
Однако, выходило, что дракон обладал умом не менее развитым, чем людской. Отчасти это осознание пугало ее.
Змеиный язык очень сложно было соотнести с человеческой речью. Змеи общались чувствами и образами. Простая змея могла указать на опасность, или выполнить простое поручение, если взамен ей была обещана награда.
— Естььь, спатььь, холоднооо, голоднооо, там едааа, а там бедааа, — так могли бы звучать змеи если перевести их язык на человеческую речь.
Разум дракона был куда более острым и сложным. Нет, он был определенно ничуть не глупее, чем человек. Что-то казалось ей в нем странным, но пока она не могла понять, что.
Вторым неожиданным открытием стало то, что дракон, похоже, вовсе не был на стороне Капуцеров. И не удивительно, зная теперь, как он жил — запертый в подземелье без света, воздуха и возможности даже расправить в полную длину крылья. Похоже, что для него это была темница ничуть не отличавшаяся от той, где держали так долго Селену.
Удивительно было и то, почему тогда дракон не выступил против Капуцеров сам. Ведь в конечном счете, они были всего лишь людьми, пусть и очень могущественными колдунами. Выходило, что то-то удерживало его от этого, но вот что?
Вдалеке прозвенел колокол.
— Кушать, кушать, кушать!!! — завопила правая голова.
Средняя же дернулась к Селене и, прежде, чем она успела опомниться, ее вновь поглотила драконья пасть.
Дракон снова выплюнул в новой пещере.
Путаясь в юбках и пытаясь встать, Селена размышляла о том, насколько обширны его подземные владения и как же так ловко он умудряется перемещаться по ним, несмотря на цепь? Подняв глаза к далеким сводам теряющимся в полумраке, она поняла, что его цепи вовсе не были вделаны в стены, как ей это изначально показалось. Они двигались по сложной системе рельсов и шин. Дух захватывало при мысли о том, что эти исполинские цепи, кто-то когда-то выковал и установил таким образом. Без могущественного колдовства Капуцеров тут явно не обошлось.
Колокол перестал звонить. Забыв про цепи, Селена огляделась кругом. Пещера в которой они оказались, была изрыта круглыми дырами, словно головка сыра. Часть из них уходила наверх, а часть вниз в непроглядную тьму.
Сверху послышался шорох и вскоре из отверстий в сводах вниз посыпалась еда. Здесь были и обглоданные кости и почти целые тушки поросят и баранов, хлеб, лепешки, надкусанные фрукты, и помятые овощи. Последним упало крыло руха, и она поняла, что все это были объедки с пира в ее честь.
— Можешь взять чего-нибудь покушать, — сообщила ей правая голова.
Селена не стала отказываться и набрала в подол столько лепешек, медовых колец, яблок и кусков сыра, сколько могла унести.
Дракон тем временем тоже ел. Правая голова громко чавкала, средняя долго принюхивалась и выбирала, прежде, чем откусить, а левая заглатывала почти не жуя, точно дворовой пес.
Устроившись чуть поодаль в укромному углу, поросшем сталагмитами, Селена жевала лепешки. Похоже, что объедки им скидывали из Приюта Цицелии — дворца расположенного возле Иренеусовой скалы, в котором она недавно пировала.
Ходили слухи, что этот дворец был построен много столетий назад, для фаворитки одного императора, желавшего держать возлюбленную подальше от законной жены, но достаточно близко, чтобы не утруждать себя длинными перелетами на рухе.
Сейчас же Приют Цицелии занимал принц Юлиан. Поговаривали, что он устроил из него такой вертеп, что Дом наслаждений, в котором прислуживала Селена, показался бы по сравнению с ним приличным и достопочтенным местом. Вся Альтора перешептывалась о том, какие балы, маскарады, оргии и разнузданные празднества устраивал у себя принц Юлиан.
Выходило, что объедки от его пиров шли на корм дракону. Удивительно, что несмотря на такое питание, тот выглядел таким тощим.
Дракон закончил есть и средняя голова вновь потянулась к Селене.
— Пожалуйста, можно… можно я сама пойду за вами? — попросила она. — Я не сбегу, обещаю. Только не надо совать меня больше в рот.
— Сбежать, не сбежишь, но сотрешь ноженьки до колен, — пробубнила правая голова.
— И правда, для человека тут далеко идти, — подтвердила средняя.
— Может быть, я тогда… поеду у вас на спине? — предложила Селена, сама удивившись своей наглости.
— Если упадешь и переломаешь кости — пеняй на себя, — заметила средняя голова, но все же опустилась возле нее.
Она испытывала и страх и восторг, карабкаясь по его носу, хватаясь руками за чешую. Она заползла ему на нос, а оттуда на голову и уселась между рогов, найдя удобную выемку между возле торчавших из макушки костяных шипов.
Дракон шагал вперед по анфиладе исполинских пещер. Его движения были на удивление тихими и плавными для столь гигантского существа. Цепи же пронзительно скрипели, и скрежетали, и этот звук разносился эхом по всему подземелью.
Вскоре они добрались до пещеры с огромным озером, и Селена смогла вдоволь напиться из стекавших со стен водопадами ручейков, и смыть пыль и запекшуюся кровь с ног.
День шел за днем, и ничего не менялось в подземных пещерах. Селена рассказывала дракону о жизни в человеческом мире, обычаях народов Визерийской Империи и о других странах, она пересказывала ему сказки и предания, которые знала еще от своей бабушки, пела песни и даже передавала сплетни, услышанные, когда-то в полумраке Дома наслаждений.
Дракон много спал, свернувшись словно кот, в дальнем углу одной из пещер. Бодрствуя, он часто носился кругами, сбивая хвостом сталагмиты, и буквально карабкаясь на стены.
Глядя на это, Селена вскоре поняла, что он мог бы легко достичь галереи, на которой собрались в тот день вельможи и, где стоял принц Юлиан. Она спросила у дракона, почему он тогда не напал на них и не убил, если мог?
— Нам нельзя, — пояснила правая голова. — Нам запретили.
— Да и зачем нам это делать? —
