Местом посадки был выбран кусок голой земли с практически ровной площадкой. Ближайшие развалы металлолома остались в трех сотнях километров, здесь же царила природа. Карликовые деревья и кустарник, больше напоминавший клубок колючек, трава, бурого цвета, будто была из ржавого железа. Мох облеплял камни, создавая впечатление, будто те покрыты ржавчиной или окалиной.
В траве сновали зверьки, похожие на крыс с рыжевато-серой шерсткой, нет-нет проскакивал кузнечик с несоизмеримо большими конечностями. В небе парила птица, что птицей вовсе не была. Слишком длинный клюв и кожистые крылья, тело, покрытое мелкой, коричневой шерстью. Существо, напоминающее птицу, высматривало добычу.
"Марвель", вздувая облака пыли, медленно утвердился на опорах, двигатели тут же стали успокаиваться, высокий звук тяги плавно перешел в басовитое гудение, а потом и вовсе замолк. С правого борта с грохотом раскрылись броневые плиты, затем поочередно убрались створы шлюзовой камеры, которая была приспособлена под технический вход. Медленно выдвинулся пандус, технический автомат разложил двойной решетчатый трап, заменяющий аппарель.
Первыми на пандус вышли двое бойцов, осмотрелись с высоты и резво сбежали вниз. Следом последовал вездеход "Тарантул", планетарная машина, тоже жертва переделок, но уже самим заводом производителем. "Тарантул", машина востребованная в армии, оказалась непригодная к использованию в гражданских целях — слишком громоздка. Производитель укоротил базу, переустановил силовую установку и движители, часть тяжелой брони заменена на покрытие из композитных материалов.
У Праймуса имелись две такие машины, вооруженные стандартными для легкой техники спаренными курсовыми скорострельными орудиями малого калибра и тремя полусферами с пулеметными установками. Быстрые, мощные, неприхотливые в эксплуатации, "Тарантулы" использовались как для разведки, так и для проведения боевых действий в локальных стычках.
Следом, чрево транспортника покинули два коптера-антиграва, которые отправились на разведку местности. За ними выползли четыре строительных автомата, которые без промедления принялись ровнять и без того практически ровную площадку под кораблем.
— Поставьте несколько домиков, что мы загрузили на Адаманте! Киньте кабель питания к ним, устройте кухню и отхожее место! Натаскайте немного ящиков из трюма, наложите рядом с домиками! — Праймус стоя на пандусе отдавал приказы бойцам, что как муравьи сновали по наклонным трапам.
— Кого изображаем в этот раз, Генри? — спросил Лу Мертвец у Праймуса. Он курил необычайно толстую сигару, выпуская по истине огромные клубы дыма, которые тут же подхватывал ветерок.
— Археологов, — коротко бросил Праймус. — Всего лишь археологов. У меня есть настоящие бумаги, которые позволяют мне вести изыскания на этой планете.
На развертывание лагеря для археологов ушло несколько часов. На горизонте появились две быстрорастущие точку, которые превратились в коптеры. Едва они, сделав круг над лагерем, пошли на посадку, у горизонта появились еще две точки.
— Эй, Генри! — на пандус выскочил Лу. — К нам гости!
— Знаю! — Праймус махнул рукой и криво усмехнулся. — Федералы обленились до такой степени, что им практически нужно делать приглашение! Тупые скоты!
Тем временем две точки выросли до размеров флайботов в зеленой армейской раскраске и с эмблемой БФБ — Бюро Федеральной Безопасности.
Праймус вышел вперед и сложив на груди руки, наблюдал посадку гостей. Едва флайботы коснулись земли, раскрылись створы и на землю выскочило шестеро федералов. Все как на подбор, рост за два метра, короткостриженные, мускулистые. У каждого на бедре тактические кобуры с пистолетами. Старший, он отличался от остальных лишь сединой в коротких волосах, быстрым шагом направился к Праймусу, который демонстративно стоял на месте.
— Так-так, что мы видим?! — произнес федерал и усмехнулся. — Генри Праймус по кличке Колибри сотоварищи! Не скажу, что рад тебя здесь видеть!
— И тебе не хворать, Галл, — Праймус улыбнулся, но улыбка была натянутой, глаза прищурены. — Обниматься, надеюсь, не будем, Галл?
— Для тебя я старший агент Галицын, Праймус, — федерал провел рукой по кобуре, в которой висел крупнокалиберный "пастырь". — То что мы с тобой когда-то служили вместе, не имеет теперь никакого значения. Теперь все по другому. Я закон, а кто ты?
— А я археолог, — Праймус улыбнулся, обернулся назад, посмотрел на своих людей и откровенно заржал — Я археолог! Ах-ха-ха-ха! Ах-ха-ха-ха!
Старший агент Галицын побагровел, думая, что Праймус над ним издевается, потянул "пастыря" из кобуры, но его остановил голос подчиненного, что стоял позади:
— Сэр, осторожнее, они все вооружены и сдается мне этот Праймус Вам не врет. Вон несут планшет-терминал.
И действительно к Праймусу подошел один из его бойцов и передал планшет-терминал. Тот в свою очередь отдал его Галицыну.
— Если будете мешать нам производить изыскания, я пожалуюсь в Археологическую Палату, а они уже предпримут все усилия для того, что бы найти и примерно наказать виновного в срыве важной экспедиции. У меня все по закону, Галл.
Праймус сплюнул под ноги Галицыну и вновь сложив руки на груди, покачиваясь с мыска на пятку, ждал пока тот ознакомится с разрешением и регламентом работ.
— Скажи честно, Генри, — отдавая терминал, обратился к Праймусу Галицын, — какого хрена ты здесь делаешь?
— У меня тоже возникает подобный встречный вопрос, но я помалкиваю.
— И все же.
— Ты же читал, — Праймус ухмыльнулся. — Я — археолог, буду копаться в здешней земле до тех пор, пока не найду что-то интересное.
— Генри!..
— Нет никакого Генри, мистер федерал! Был десять лет назад, да весь вышел! Если у тебя больше не имеется ко мне вопросов, проваливай! — Праймус повернулся спиной к Галицыну и медленно пошел к уже почти готовому лагерю.
Через несколько минут флайботы федералов летели обратно. Галицын сидел хмурый и смотрел в иллюминатор. К нему подсел его помощник, Тали Нэкос.
— Сэр, Вы знаете этого пройдоху?
— К сожалению или нет, но знаю, — кивнул Галицын.
— И Вы верите, что он со своей бандой головорезов приперся сюда производить археологические изыскания?
— Конечно нет, Тали, но бумаги у них в порядке и разрешения подлинные, со всеми вытекающими. Официально мы им не можем помешать делать здесь что либо.
— А не официально? — Нэкос не унимался.
— Тебе хочется войны? — вопросом на вопрос ответил Галицын.
Несколько минут они сидели молча, потом Тали легонько толкнул Галицына под локоть:
— Сэр, у меня такое чувство временами возникает, будто воздух густеет и дышать становится труднее. Это предчувствие?
— Ты прав, это предчувствие. Если будешь развивать это, — на слове ЭТО Галицын сделал акцент, — то через пару годков можешь подавать рапорт о переводе в подразделение специальных агентов.
— Да я не про это, — Нэкос нервно дернул плечом. — Я про то, что мне кажется, будто что-то должно произойти. Что-то нехорошее.
— А оно и произойдет, Тали, обязательно произойдет. Я же говорю что это предчувствие! Не даром на орбите болтается замаскированная под старую посудину штурмовая база, а сюда прилетел Колибри со своей командой. Что-то будет. Чую не простых пассажиров мусорщик привез сюда.
28
Флайбот федералов улетел, а в лагере Праймуса вновь закипела работа. Бойцы вытаскивали из корабля кофры и складывали подле домиков. Праймус постоял на пандусе, а потом скрылся в шлюзе.
Один из двух бойцов, что притащили очередной кофр к крайнему домику, махнул своему напарнику рукой, мол сейчас отдохну и догоню. Напарник кивнул и отправился обратно к кораблю. Тот что остался выждал минуту, осмотрелся, а потом быстро достал из набедренного кармана небольшой круглый предмет, похожий на гипертрофированную таблетку с шиповидными выступами. Он встал с кофра, на который присел отдохнуть, юркнул за домик и тут же размахнувшись бросил предмет в сторону пустыни.
Едва "таблетка" упала, перекатившись несколько раз, уродовавшие ее выступы стали удлиняться, пока не превратились сплошную щетину как у морского ежа. Тут же от "таблетки-ежа" ушел сигнал, который сначала попал на спутник-зеркало, а затем отразившись, попал на приемно-передающее устройство станции подпространственной связи. Дублированный сигнал ушел и к штурмовой базе, замаскированной под старый корабль.
Боец сделал вид что застегивает застежку штанов, вышел из-за домика и направился к кораблю, где у трапа его дожидался напарник.
— Генри, у нас крыса! — в каюту Праймуса ввалился Лу Мертвец.
— Я знаю, — спокойно сказал Праймус, он сидел в кресле и потягивал вино из бокала. — Я же сказал тебе еще когда? А ты не поверил.
