— Хорошо, объясню. Вот эти андроиды, — Дьюк указал на ряды кофров, — не только сила, с помощью которой можно устроить маленькую войну, но и получить новый толчок в развитии робототехники. Но обладание этим сокровищем повлечет за собой такие события, что я не берусь и предсказывать. У меня замылился глаз, я теряю нюх, если допустил, чтобы в моих руках появилось это.
— Но, Пеллан, ты же сам сказал, что это сокровище и мы сможем произвести новый толчок в развитии…
— Да-да, можем, вернее смогли бы, если бы наша компания была больше и сильнее. Я мирный торговец, Стелла, во мне нет той агрессивности и напора, которая была у Крафтов и владельцев "Прайм Уно". Я не смогу противопоставить ничего тем людям, которые стоят за Грантом. Завладев этими андроидами, мы влипли в большие неприятности. Как только ищейки-федералы закончат разгребать пепелище, которое осталось от поместья Гранта, они займутся нами.
— Но ведь там не осталось следов!
— Следы всегда остаются, Стелла, поверь мне. А такие люди как федеральные агенты, находящиеся в свободном поиске, найдут их. Обязательно найдут.
— И что же делать?
— Что делать? Здесь и сейчас я тебе этого не скажу. Но вот какое дело. Недавно от одного из моих осведомителей, мелкого журналиста, поступила занятная информация. Не так давно на одной из станций Рабочей Окраины была попытка задержать молодого человека путешествующего в компании андроида. В итоге ему помогли бежать. Я навел справки и вот что выяснил. Парень, тот самый путешественник, некто Алекс Крафт. Слышишь?! Крафт! На станции он успел воспользоваться банковским терминалом и снять немного наличности. Бежать ему помог Энтони Эскорт, владелец небольшого отеля на станции, в прошлом офицер службы безопасности корпорации "Хурико". Бежали они вместе на мусоровозе-тягаче который принадлежит, ты не поверишь, Эндрю Романову, тоже когда-то работавшему на эту же корпорацию. Но самое интересное то, что андроид создан на заводах корпорации "Хурико", на станции остался контейнер, в котором парень его перевозил. Он идентичен тем, что сейчас лежат здесь.
— Может это совпадение?
— Совпадение? Вот если бы парень просто был один, я поверил бы в совпадение. Даже если бы этот бывший офицер помогал ему, я поверил бы в совпадение. Но когда встречаются трое человек, двое бывших служащих и один носящий фамилию главы корпорации, а позади маячит андроид, это уже не совпадения, Стелла!
Дьюк замолчал и несколько раз прошелся туда-сюда.
— Прекрати маячить, что там было дальше?
Дьюк вернулся к стулу, сел и продолжил:
— А дальше было вот что. Преследование беглецов и нарушителей спокойствия, возглавил некто Кертис Лайм, личность тоже очень примечательная тем, что в свою очередь тоже служил корпорации, но уже "Прайм Уно".
— Их поймали?
— Нет, — Дьюк улыбнулся и помотал головой. — Ребятки спрятались на Свалке.
— На свалке?
— Не на свалке, а на Свалке, Стелла! На планете, которую так называют, хотя она свалкой и является. И мнится мне в ближайшее время их не найдут. Блуждать по завалам и горам мусора и металлолома удовольствие еще то, я тебе скажу. Да и искать при помощи электроники, бесполезно, сплошная экранировка. Федеральные агенты там уже носом землю роют, а вот мистер Лайм опоздал. И как мне сообщил все тот же журналист, он уволился из полиции, хотя занимал пост начальника, собрал команду и теперь болтается на старом тральщике на орбите Свалки.
— И ты как всегда что-то задумал, — Стелла стала и обойдя стул, остановилась позади Дьюка. Положив руки ему на плечи, она принялась массировать шею.
— Да, дорогая моя сестренка. И если я все правильно рассчитал, то через некоторое время наша компания превратится в достаточно сильную организацию.
— Ты используешь этих андроидов?
— Да, но не так как использовал бы Грант. Скорее как его наниматели. Жаль, что Праймус его убил, все таки родственник.
27
Старый, обрезанный почти наполовину, транспортник "Марвель" вынырнул на границе системы и погасив скорость инерции, перевернулся относительно продольной оси. Заняв "правильное" положение в соотношении с эклиптикой системы, "Марвель" замер, укрывшись пологом маскирующего статис-поля.
Генератор статис-поля вырабатывал особый вид энергии, которая проходя по эмиттерам, расположенным по корпусу корабля, гасила сигнатуру судна. Качество маскировки по шкале военных было на восьмом месте из десяти. Самым лучшим устройством маскировки считалась установка "Морок", полностью скрывавшая корабль как в визуальном, так и энергетическом и электронном спектрах. "Морок" устанавливалась только на военные корабли Конфедерации. На черном рынке можно было приобрести аналог, но цена порой была равна цене судна, а то и больше.
"Марвель", в прошлом транспортный корабль второго класса, был приспособлен под полупассажирский вариант. Обрезанный грузовой отсек поделили на несколько отсеков и сделали герметичными. Таким образом пассажирская палуба увеличилась, появилась возможность увеличить команду до сорока пяти человек.
"Марвель" принадлежал Генри Праймусу, в определенных кругах известному под кличкой Колибри. На борту корабля находилась команда бойцов в двадцать пять человек, четыре вездехода "Тарантул", роботизированный комплекс "Бандит" и два коптера-антиграва.
Вооружение бывшего транспортника было и вовсе не скромное. Четыре тоннельных орудия малого и среднего калибра, шесть торпедных аппаратов, способных пускать смертоносные заряды со скоростью четыре штуки в минуту. Также имелись ракетные комплексы как оборонного, так и атакующего типа, плюс ко всему имелся зенитный комплекс "Игла".
Старая но мощная энергетическая установка после переделки питала четыре двигателя "Немидос" и силовую установку для перехода в подпространство.
Командовал "Марвелем" бывший капитан-контрабандист Луиджи Моро по-прозвищу Лу Мертвец. Под его началом было четверо человек, которые и составляли постоянную управляющую команду корабля.
— Ну, что скажешь, Лу? — спросил Праймус своего капитана.
— Рано еще говорить, Генри. Вот компьютер обработает данные, тогда и скажу. — Лу сидел в кресле навигатора, облокотившись о подлокотник и подперев голову рукой. — О, пошла шуга!
— Что там? — Праймус подался вперед, он занимал кресло бортинженера, а оно стояло немного позади.
— Та-а-ак, — протянул Лу. — Так-так-так… В общем ничего хорошего.
— Лу, мать твою, говори яснее! — Праймус встал и подошел ближе.
— Ты, Генри, стручок зеленый, мою мать не тронь! — Лу был единственным человеком на корабле, кто позволял себе разговаривать с Праймусом в таком тоне, да и то, когда не было посторонних. — На орбите Свалки болтается корвет федералов и старый тральщик, но это судя по сигнатурам и показаниям масс-детектора. Если хочешь узнать точнее, нужно подойти ближе или прощупать их активным радаром.
— Как близко мы сможем подойти?
— А тебе как близко нужно?
— Лу, заканчивай играться! Близко, значит близко! Ты же знаешь, чтобы запустить "Бандита"!
— Ты что, хочешь атаковать федералов?! — Лу Мертвец вытаращил глаза.
— Если понадобится то и их, если они будут мне мешать.
— Ну, делать этого не придется. Мы ведь будем садиться на планету, так?
— Так, — кивнул Праймус.
— Ну, так зайдем на посадку с другой стороны планеты! — Лу ткнул пальцем в монитор. — Тут всего два корабля, стоят на жесткой орбите, практически рядышком друг с другом. Нам не мешают.
— Ну, так и сказал бы сразу…
— Ну, так спросил бы сразу, — Лу за словом в карман не лез, но и лишнего старался не говорить. — Что скажешь?
— Двигаем к планете и аккуратно заходим на посадку.
— Вот и чудьненько, — пальцы Лу застучали по текстоглифам клавиатуры на пульте управления, а Праймус вернулся на свое место и уперся в монитор, на котором отображалось состояние корабля.
Когда "Марвель" совершив обходной маневр, подходил к Свалке, Праймус вжал клавишу корабельной связи, выбрал отсек и заговорил:
— Эй, бездельники! Пришло время отрабатывать аванс! Четверо готовят "Бандита", четверо коптеры и по двое на вездеходы. Остальным готовить оружие. Через час заходим на посадку, к этому времени жду доклада по технике. Время пошло, джентльмены!
Свистя планетарной тягой, "Марвель" окунулся в молочную пелену облачного покрова Свалки. Туша старого транспортника резала облака как нож режет масло.
Из грузовых отсеков и кубриков доложили, что техника готова к немедленному использованию, а люди рвутся в бой. Праймус усмехнулся, его команда всегда рвалась в бой, едва на горизонте начинали маячить приличные деньги.
"Марвель" перешел на горизонтальный полет, а вскоре и вовсе стал сбрасывать скорость снижаясь.
