чужого внимания, а также липкого и отвратительного холодного прикосновения чьих-то скрюченных пальцев.
Фу, что за гадость мне только снится!
Собственно, я только через пару минут сообразила, что это была не моя мысль. Как и то, что пришла она откуда-то извне. От кого-то чужого. И тут же сбежала, словно побоялась меня разбудить.
Резко сев, я вырылась из шалаша и настороженно огляделась.
Нет, в лагере все спокойно. Никаких неясных теней в темноте, никаких подозрительных звуков, если, конечно, не считать протяжных и нагоняющих оторопь стонов, издаваемых близким болотом. Рум еще вчера отправился в мир теней, оставив меня на Ширру. Сам скорр куда-то ушел, но наверняка недалеко, потому что бросить лагерь без охраны он бы не рискнул. Лех чутко дремлет в паре шагов от меня, Рес и Крот расположились с другой стороны от моего шалаша. Шиалл постарался улечься так, чтобы оказаться между ними и болотом, а Беллри так и сидит на пеньке у тлеющего костерка, непонимающе глядя в мою сторону.
Зябко закутавшись, я подошла к эльфу и уселась рядом, стараясь успокоить взволнованно колотящееся сердце, но все было по-прежнему тихо. Запах гнили не стал сильнее, предвещая появление нежити. На равнине тоже никто не восставал из могил. В общем, поводов для беспокойства не было, но мне все равно стало не по себе.
На молчаливый вопрос остроухого я неловко кашлянула.
– Что-то не спится.
– Бывает, – настороженно отозвался Беллри. – Тебя разбудили? Что-то почувствовала?
– Сама не знаю. Но мне вдруг показалось, что на нас… ну смотрит кто-то. Из темноты. Я увидела это во сне, почувствовала, как до меня кто-то дотронулся… мысленно. Поэтому-то и проснулась. Может, я схожу с ума?
У Беллри разом изменилось лицо.
– Лех, вставай! Шиалл, Крот, Рес! Похоже, у нас гости!
– Это всего лишь сон, – слабо возразила я, когда весь лагерь мгновенно оказался на ногах и ощетинился оружием. – Может, просто померещилось?
Лех, не обратив на мои слова никакого внимания, быстро прошелся вдоль границы лагеря.
– Трис, что ты почувствовала?
Я вздрогнула, заслышав его сухой и жесткий голос.
– Не знаю. Просто показалось, что мы не одни.
– Беллри?
– Ничего не слышу, – покачал головой эльф, ненадолго прислушавшись. – И лес молчит. Но Трис должна чувствовать лучше. Возможно, они еще далеко?
– Я не уверена, – повторила я, со стыдом понимая, что своим заявлением всполошила народ без видимого повода.
– Достаточно того, что тебе неспокойно, – так же сухо бросил Лех. – Где Ширра?
– Не знаю.
– Что?! – стремительно повернулись ко мне мужчины. – Ты его что, больше не чувствуешь?!
– Двуединый! – наконец сообразила я и поспешно цапнула его риал. После чего вздрогнула и подняла на Леха расширившиеся от внезапного понимания глаза. – Холодный! Кажется, Ширра ушел от нас слишком далеко!
– Рес, тащи сюда весь сушняк, что сможешь найти! Беллри, периметр! Крот, присмотри за болотом – вдруг оттуда полезут! Шиалл, на тебе Трис!..
Я непонимающе моргнула.
– Но ведь нежить не может переступить через след скорра… Беллри, ты же сам говорил!
– Так и есть, – отрывисто согласился эльф. – Но не у всякой нежити есть ноги, чтобы задеть этот след. А кому-то и вовсе достаточно уметь рыть длинные узкие ходы… Не стой на краю, Трис. Лучше помоги Ресу – огонь они не любят. Да и безопаснее там.
– Ходы?! – в панике посмотрела я под ноги. – Хочешь сказать, твари могут пробираться под землей?!
– В сторону! – скомандовал Лех, бешеным зверем заметавшись по поляне и принявшись сыпать на землю какую-то пыль из кожаного мешочка. Потом выхватил из ножен прекрасно знакомый мне кинжал с серебряной насечкой и торопливо очертил огромный круг, заключая в него нас и весь остальной лагерь. Одновременно с этим Рес принялся сноровисто ломать ближайшие кусты, щедро подпитывая ветками крохотные язычки огня. Заставил пламя жадно взметнуться наверх, больше не заботясь о конспирации. Крот, безропотно повинуясь приказу, приволок из темноты громадную охапку валежника, буркнул недовольно, что сухих в округе почти нет, и сгрузил добычу буквально за мгновение до того, как Лех закончил с кругом. Эльфы нашептали поверх круга какой-то умопомрачительно длинный и сложный наговор, красноречиво показав, что живущая в их телах сила предков способна сама по себе помогать хозяевам, без всякой магии. Затем упруго выпрямились, встали рядом со мной и, ощетинившись мечами, как ежи – иголками, выжидательно замерли.
Мне стало совсем неуютно: раньше мне не доводилось сталкиваться с нежитью. Домашние призраки – не в счет, от них, кроме воплей, вреда никакого не было. И, признаться, я не горела желанием как-то это менять.
– Ширра не мог уйти далеко, – напряженно сообщил присутствующим Беллри. – Он предупредил, что хочет проверить восточную сторону, и пообещал оставить свой след. С той стороны они при всем желании не подберутся – запах скорра слишком свеж.
– Мне бы твою уверенность, – процедил Лех.
– Он вернется, – сухо добавил Шиалл, когда на поляне воцарилось напряженное молчание.
– Не сомневаюсь, – так же сухо ответил Рес. – Надеюсь, что не слишком поздно. И еще я надеюсь, он не пропустил по недомыслию какую-нибудь лужу, обитателей которой не пугает его присутствие.
– Раньше он не ошибался.
– По деревьям они не подберутся, их тут слишком мало, – быстро покосился в темноту Кеол. – Спрятаться практически негде.
– А под землей? – тихонько спросила я, чувствуя себя в кольце тел, как в живой тюрьме.
– Да, – неохотно отозвался Рес. – Но дразгва должна отпугнуть, если, конечно, Сид не перепутал мешочки.
Эльфы дружно поморщились.
– Не перепутал. Даже отсюда чувствуется, как она воняет.
– Хорошо, что у меня не такой чуткий нюх, – хмыкнул Рес. – Не волнуйся, Трис, мы тебя не отдадим им на прокорм. Не впервой, чай, с упырями махаться.
– А если это не упыри? – с замиранием сердца спросила я.
– А кто еще? Оборотни – нет, мимо Ширрова следа они точно не пройдут. Мавки бы из болота вылезли, но там пока тихо. Криксы после полуночи почти не охотятся стаями, а одиночки нам неопасны. Норников мы загодя почуем, да и дразгва поможет – они ее, когда вдыхают, сразу соплями начинают истекать, будто насморк подхватили. Такого треснешь разок по башке, и он уже неопасен. К тому же норники – одиночки, за добычу друг с другом насмерть перегрызутся, а мы в это время посидим в сторонке, посмотрим и еще погадаем, кто победит. Да вот, пожалуй, и все. А остальные – так, мелочь.
До моего слуха донесся тихий шелест. Еще далеко, едва слышно, и… откуда-то сверху?
– Да? – вдруг покрылась я мурашками от неожиданной мысли. – А про вурдалаков ты забыл? Говорят, их тут немало. И им, между прочим, тоже не надо по земле ходить, чтобы избежать смертоносного следа Ширры.
– Твою маму… – ахнул Крот, стремительно разворачиваясь и поднимая руки. – Лех, да ведь это…
– Вверх! – гаркнул Лех, властно толкая меня в спину. – Рес, огонь! Кидай все, что есть!
И вот тогда шелест многочисленных крыльев услышали
