- Она была красива?
- Конечно, – сверкнул Кейд улыбкой. – Великолепна. А еще была певица из пригорода, которая...
- Не думаю, что хочу знать. – Бейли отвернулась, взяла пустой стакан и демонстративно начала его мыть. – Я вижу, ты встречался со многими женщинами.
- Смотря что для тебя значит «много». Я мог бы составить список: имя, возраст, описание внешности и последний известный адрес. Хочешь напечатать его для меня?
- Нет.
Обрадованный, Кейд уткнулся носом в ее шею.
- Я только одну женщину просил выйти за меня замуж.
- Двух, – поправила она и со стуком поставила сверкающий стакан на кухонный стол.
- Одну. Я не делал предложения Карле. Просто к этому все шло. А сейчас она счастливо замужем – насколько я знаю – за корпоративным юристом и гордая мама здоровой малышки по имени Юджиния. Так что в любом случае едва ли это считается.
Бейли прикусила губу.
- Ты не хотел детей?
- Хотел и по-прежнему хочу. – Кейд повернул ее к себе и нежно поцеловал. – Но мы не назовем нашу дочь Юджинией. А сейчас – может, подумаем об ужине, где-нибудь в тихом месте, где можно обниматься за столом? Мы сможем посмотреть фейерверк.
- Еще слишком рано для ужина.
- Поэтому я и сказал, что нам стоит подумать об этом. – Кейд схватил ее в объятия. – Сначала надо вернуться наверх и снова заняться любовью.
Ее пульс участился, когда она обвила его шею руками.
- Надо?
- Должны же мы хоть как-то убить время. Если, конечно, ты не хочешь сыграть в карты?
Хмыкнув, Бейли проложила по его шее дорожку поцелуев.
- Что ж, если других вариантов нет...
- Знаешь, мы даже можем сыграть на раздевание. Оба будем мошенничать, и таким образом... Черт. – Кейд был на середине лестницы и чрезвычайно возбужден, когда в дверь позвонили. – Продолжим чуть позже, хорошо?
Он опустил Бейли на ступеньки и пошел открывать.
Один взгляд сквозь волнистую стеклянную дверную панель заставил его застонать.
- Как всегда, в самое подходящее время.
Задержав ладонь на дверной ручке, Кейд обернулся к Бейли:
- Дорогая, женщина по ту сторону двери – моя мать. Помню, ты выразила некоторое желание познакомиться с моей семьей, но я даю тебе шанс, потому что люблю тебя. Действительно люблю. Так что мой совет – беги, не оглядывайся назад и прячься.
Бейли задрожала от волнения, но расправила плечи:
- Прекрати говорить глупости и открывай.
- Хорошо, но я тебя предупреждал.
Собравшись с духом, Кейд распахнул дверь и нацепил ослепительную приветливую улыбку:
- Мама. – Как и полагалось, он поцеловал ее в безупречно гладкую щеку. – Какой приятный сюрприз.
- Если бы ты хоть раз перезвонил мне, не пришлось бы устраивать сюрприз.
Леона Пэррис вошла в прихожую.
«Невероятная женщина», – потрясенно осознала Бейли. Разумеется, той, у кого трое взрослых детей и несколько внуков, должно быть не меньше пятидесяти. Но мать Кейда запросто могла сойти за холеную тридцатипятилетную даму.
Роскошные темно-каштановые волосы с золотыми прядями уложены в идеальный элегантный узел, и эта прическа очень шла к ее лицу с кожей цвета слоновой кости, холодными зелеными глазами, прямым носом и поджатыми губами. На миссис Пэррис был элегантно скроенный костюм цвета бронзы, подчеркивающий узкую талию.
Квадратные топазы размером с большой палец в ушах этой женщины мгновенно вызвали у Бейли восхищение.
- Я был занят, – начал Кейд. – Пара расследований и кое-какие личные дела.
- Разумеется, я не желаю слышать о твоих расследованиях, как ты их называешь. – Леона поставила свою кожаную сумку на столик в фойе. – И личные дела не могут служить оправданием пренебрежения семейными обязанностями. Ты поставил меня в очень неловкое положение перед Памелой. Я вынуждена была принести за тебя жалкие извинения.
- Тебе не пришлось бы извиняться, если бы ты сама все это не устроила.
Кейд чувствовал, как в нем закипают старые обиды, и старался не попасться в знакомую, слишком предсказуемую ловушку.
- Сожалею, что поставил тебя в неловкое положение. Хочешь кофе?
- Чего я хочу, Кейд, это объяснения. Вчера на вечеринке в саду у Маффи – куда ты также не явился – Рональд рассказал мне какую-то дикую историю о том, что ты обручился с женщиной, о которой я никогда не слышала, связанной с принцессой Уэльской.
- Бейли. – Он совсем забыл про нее.
Кейд повернулся, послал ей извиняющуюся улыбку и протянул руку:
- Бейли, познакомься с моей матерью.
«О боже всемогущий», – только и пронеслось в голове у Бейли, когда она спускалась по ступенькам.
- Леона Пэррис, познакомься с Бейли, моей невестой.
- Миссис Пэррис. – Голос «невесты» слегка дрожал, когда она протянула руку. – Как чудесно встретить вас. Кейд так много о вас рассказывал.
- Неужели?
«Привлекательная, определенно, – размышляла Леона. – Ухоженная, хоть и немного скромно одета».
- Боюсь, он совершенно ничего не рассказывал о вас. Я не расслышала ваше полное имя, – продолжила мать Кейда.
- Бейли в Штатах всего несколько месяцев, – встрял Кейд, излучая веселье и обаяние. – Я никому ее не показывал. – Он обхватил любимую за плечи и сжал собственническим жестом. – У нас было бурное ухаживание, верно, дорогая?
- Да, – еле слышно отозвалась та, – бурное. Можно и так сказать.
- Итак, вы дизайнер ювелирных украшений. - «Красивые кольца. Уникальные и привлекательные», - отметила Леона. - И дальняя родственница принцессы Уэльской…
- Бейли не любит бросаться известными именами, – перебил Кейд. – Милая, может, тебе стоит позвонить сейчас – ты же помнишь, у нас разница во времени с Лондоном.
- Где вы встретились? – требовательно спросила Леона.
Бейли открыла рот, пытаясь вспомнить, что они наплели Рональду.
- Собственно говоря...
- В Смитсоновском музее, – подхватил Кейд. – Перед . Я вел расследование, а Бейли изучала камни и делала наброски. Она была так поглощена работой. Я двадцать минут ходил за ней по пятам и болтал – помнишь, любовь моя, как ты грозилась позвать охрану? Но в конце концов мне удалось уговорить ее выпить со мной чашечку кофе. Кстати, о кофе...
- Это просто смешно, – прервала Бейли. – Абсолютно смешно. Кейд, это твоя мать, я так не могу. – Она повернулась и посмотрела Леоне прямо в глаза. – Мы встретились не в Смитсоновском музее, и принцесса Уэльская мне не родственница. Во всяком случае я в этом очень сомневаюсь. Я встретила Кейда в пятницу утром, когда пришла к нему в офис, чтобы нанять его. Мне нужен был частный детектив, потому что у меня амнезия, голубой бриллиант и больше миллиона долларов наличными в сумке.
