Узнав о неслыханной наглости Крысеныша, Натка рванула в секцию к Темным, чтобы закатить скандал с мордобоем, но гадкий блондинчик и здесь подстраховался, выставив впереди себя профессора Дарона с очередным букетом цветов. Натка, быстро смекнувшая, что можно капризничать, заказала целый стол сладостей, тонко подметив, что девочки должны себя хоть немного побаловать.
Хорст милостиво кивнул, даже не осознавая, что ведьма умудрится споить два молодых Темных организма при помощи конфет с ликером.
– А еще у Хорста была в петличке чайная роза, – щебетала до неприличия счастливая Роззи, бессознательно поглаживая браслет.
– Пофиг что у него там было! – оборвала брюнетку ведьмочка, сверяясь со своими конспектами. – Что на столы подавали?
– В смысле? – нахмурилась Роззи.
– Ну, там, горячее, закуски, выпивка? Хотя, зная воззрения твоего муженька на алкогольную продукцию, все пили компот!
Роззи рассмеялась, погрозила Наточке пальцем и еще раз бессознательно коснулась пальцами массивного браслета.
– Рру-у… – неожиданно подал голос черный щенок, упрямо продолжая удерживать в крохотной пасти край рукава.
В отличие от остальных черный малыш сразу оккупировал для игр Эмилию, и последние пятнадцать минут блондинка развлекалась тем, что пыталась отнять у мелкого безобразника мой свитер с котятами. Хотя, надо сказать честно, свитер был не мой, а мне подаренный. Да и после игр песика на свитер теперь мало походил.
– Кстати! – неожиданно вскочила на ноги Натка, тоже наблюдавшая за перетягиванием. – Мы же имя ему еще не выбрали.
– Точно! – захлопала в ладоши Эмилия.
– Гауф! – победно гавкнул щенок, вырывая у замешкавшейся Темной свитер и быстро утаскивая добычу под кровать.
Натка подхватила со своей тумбочки небольшой мешочек и торжественно поднесла мне.
– Вытаскивай, – со счастливой улыбкой велела она, внимательно следя за тем, как я роюсь среди вороха свернутых бумажек и вытаскиваю одну-единственную.
Нарочно медленно развернув сложенный листик, я мельком глянула на ведьмочку и категорично покачала головой.
– Мы не назовем собаку «Нефтью»!
Ведьмочка обиженно надулась.
– А почему нет? – растерянно пожала она руками. – Ты только вслушайся. – Девушка откашлялась и пролаяла: – Не-фть! Не-е-е-фть!
Девчонки дружно засмеялись, а вот мне смешной ситуация не показалась.
– Гауф! – выполз из-под кровати щенок, привлеченный общим ажиотажем.
– Ой, – открыла рот от удивления Эмилия и показала на черного безобразника с хлопьями пыли, застрявшими в шерсти. – А что у него в зубах?
Я опустила глаза вниз и…
Светлая Богиня, а, собственно, за что?! За что ты так надо мной издеваешься?
Вернувшись с пар, я засунула пакет с подарком Крысеныша под кровать в надежде, что среди моих многочисленных сумок с амунициями никто его не найдет.
Кто ж знал-то?!
«Я знал», – как всегда не вовремя вклинился пессимизм.
– Рокки? – удивленно нахмурилась Натка, вертя отобранный ошейник в руках. – Так ты уже придумала ему кличку! А почему нам не сказала?
Я развела руками и улыбнулась. Скол! И ведь теперь не признаешься, что это Хорст мне подарил. Сразу же начнутся вопросы, уточнения… И прости-прощай, хорошее настроение Роззи. Плюс ко всему я в этом треугольнике самая распоследняя свинья. У подруги не просто парня, а целого мужа увожу!
– Гауф! – поднялся на задние лапки щенок, уперся передними в мои коленки и вопросительно глянул на ошейник.
– Ну, что? – не слишком жизнерадостно уточнила я. – Не против быть Рокки?
Щенок забил маленьким хвостиком и даже не стал сопротивляться, когда я под веселые комментарии подружек застегивала пряжку ошейника на его маленькой шейке.
* * *
Насытившись информацией о свадебных традициях Темных, Натка повела пошатывающихся девчонок в секцию к Темным и зависла. Я, утомленная горой несделанных домашних заданий, отодвинула учебники подальше и села на кровать. На покрывало тут же скакнул Рокки, покрутился немного, лег, забавно растопырив лапы, и мгновенно задремал.
Воровато оглядевшись, я достала из-под кровати тот самый злосчастный пакет с зиявшей посредине дырой от зубов щенка и вытащила плоский футляр.
«Это неправильно! – тут же начала грызть меня честность. – Ты не должна принимать подарки от посторонних мужчин».
«Надо вернуть!» – поддержал здравый смысл.
«А вдруг там что-то ценное?» – тут же активизировалась жадность.
«Надо вернуть!» – хмуро сообщило упрямство.
«Давайте мы этот подарочек толкнем на барахолке, а Крысенышу соврем, что потеряли», – предложило чувство наживы.
«Прекрасная идея, – засуетилась жажда приключений. – Только давайте пойдем в ломбард с самой жуткой репутацией».
«А что? Это удобно, – поддержал боевой дух. – И денег подзаработаем, и бесплатную тренировку получим».
«А ну-ка, цыц! – вернул всех на исходную мозг. – Сначала надо узнать, что там такое…»
Голоса замолкли, предоставляя мне редкую возможность побыть немного в тишине.
Внутренне я уже давно определилась, что подарок, буквально впихнутый мне в руки Темным, принимать не стану. Именно поэтому не стала смотреть, что внутри. Именно поэтому засунула под кровать. Именно поэтому весь вечер сидела и сочиняла грамотную формулировку для отказа.
Я решительно поднялась с твердым намерением вернуть футляр хозяину, но неожиданно руки как-то сами разжались, и подарок с громким стуком упал на пол.
По закону подлости футляр от удара раскрылся, и в тусклом свете настольной лампы мелькнули два браслета.
– Светлая богиня… – выдохнула я, присаживаясь на корточки. – Это же дайсе!
Когда-то давно Крестный показывал мне такие штуки на картинках. Почему только на картинках? Да потому что за всю историю существования кланов похожие штуки носили только четверо известных нам наемников.
Благодаря специальным магическим технологиям неприметные с виду браслеты хранили в себе до двух типов оружия, которое невозможно было засечь тактильно или магически. Клинки появлялись по мысленному приказу хозяина прямо из пространственного кармана. И по сей день никто из мастеров-оружейников так и не разобрался в технологиях создания дайсе.
И вот теперь у меня на полу лежат целых два легендарных браслета!
Возбужденно откинув футляр, я дрожащими руками схватила пока еще не активированные ленты-браслеты и легла прямо на покрывало.
Правда, сразу скакнуть в осознанное сновидение не получилось: мешало необычайно громко стучащее от радости сердце. Потратив около минуты на то, чтобы выровнять дыхание и успокоиться, я с шальной улыбкой на лице кинулась к месту тренировок.
– Что-то случилось? – спросил Крестный.
Быка на этот раз рядом с ним не было; возможно, потому что я еще никогда не приходила в пространство сновидений так рано. В любом случае отсутствие грубого, саркастичного наемника было мне только на руку.
Я добежала до главы клана, плюхнулась на колени и протянула подарок Темного.
– Дайсе? – удивленно нахмурился Крестный. – Откуда?
Немного торопливо я рассказала про внезапный душевный порыв Крысеныша и робко спросила:
– Можно оставить?
– Сейчас узнаем…
Крестный жестом велел мне подняться на ноги, отодвинул рукава майки и умело прикрепил браслеты чуть выше сгиба локтя.
– Пробуй! – велел он, с интересом поглядывая в мою сторону.
Я зажмурилась, пытаясь вновь утихомирить расшалившееся от счастья сердце, мысленно потянулась к приятно холодящему кожу металлу и тут же ощутила тяжесть в обеих ладонях.
– Очень интересно… – протянул Крестный, забирая у меня оружие.
Это были два произведения искусства, два зеркальных отражения друг друга, два смертоносных клинка, больше похожих на фальшион с широким обухом и немного измененной рукояткой.
– Как интересно, – повторил наемник и приложил клинки друг к другу. Послышался тихий щелчок, и мечи стали единым смертоносным оружием.
– Та-ак… – задумчиво протянул Крестный, откладывая парный фальшион. – Давай посмотрим, что еще тебе подарили.
Я повторно закрыла глаза, открыла и обнаружила в руках два коротких меча, наподобие любимых мною танто.
Крестный молча кивнул, словно подозревал что-то подобное, еще раз окинул оружие придирчивым взглядом мастера и улыбнулся.
– Они идеально тебе подходят, – заключил он. – Но принять ты их не можешь…
На глаза навернулись крупные слезы, и я с каким-то собственническим рвением прижала все четыре клинка к груди.
– Ну, Крестный! – обиженно надулась я.
– Лина, это очень дорогой подарок, – категорично покачал головой наемник и улыбнулся:
– Принять не можешь, но вот купить…
Радостно подскочив на ноги, я сделала кувырок через голову, приземлилась и тут же получила мощный пинок.
