– Принять не можешь, но вот купить…
Радостно подскочив на ноги, я сделала кувырок через голову, приземлилась и тут же получила мощный пинок.
– Чему радуемся? – нависая сверху над моим поверженным телом, насмешливо спросил Бык. – Подняла свою никчемную тушку и встала в стойку!
Расстроенно выдохнув, я перекатилась и послушно встала, чтобы проснуться от Наткиного вопля:
– Линка, подъем!
Светлая Богиня, еще никогда я так не радовалась неожиданному пробуждению!
Резко сев на кровати и нечаянно спихнув Рокки с тепленького местечка, я быстренько опустила рукава майки, пряча дайсе, и только тогда глянула на подругу.
– Что? – картинно зеваю во весь рот.
– Тебя Шарги уже пять минут на тренировке ждет, – пояснила Натка, хмуро перечитывая конспект рассказа Роззи.
После этих слов с кровати меня словно ветром сдуло.
Спешно переодевшись в тренировочную форму, я прихватила припрятанный для «черного дня» кошелек и побежала в зал. Сомневаюсь, конечно, что Доставала согласится принять деньги, но чем черт не шутит!
Еще на подходе к дверям зала я заподозрила неладное и прибавила шаг. На моей памяти еще никто не смеялся во время тренировки.
– Чего веселимся? – тоже невольно улыбаясь, спросила я у Кебила.
– Так ведь Хорста нету, – сообщил бодрый как никогда, Шарги.
Я обвела глазами зал. И вправду: никто не кривит губы, не возвышается исполинской горой, не прожигает взглядом. Может, именно поэтому я облегченно улыбнулась?
– А я все ждала, когда же вы его прибьете…
Парни весело загоготали.
– Такого прибьешь… – сквозь смех выдохнул Гафс и пояснил: – Дела у него в городе какие-то. Сказал, часа через полтора вернется.
Понятливо покивав, я обвела помещение спортивного зала задумчивым взглядом и остановилась на неприметном щитке. Раз Крысеныш куда-то свалил, значит, покупка дайсе откладывается. С другой стороны, отсутствие мрачного Темного – шикарный повод немного расслабиться и повеселиться.
– Парни, может, пошалим? – интригующе улыбаясь, предложила я.
* * *
– Попалась! – радостно оскалился Кебил, своей фигурой заслоняя Натке проход к кольцу.
Подруга снисходительно глянула на Темного, притормозила и легко перепрыгнула на летящую сбоку платформу. Грациозно уклонилась от атаки Гафса, выпрыгнула высоко вверх, поднимая руки с зажатым мечом и…
– Не-е-ет! – издали коллективный вопль трое парней, одновременно хватаясь за головы.
Натка суеверно коснулась платформы двумя пальцами, как бы благодаря за удачный бросок, и с легкостью побежала ко мне.
– Шарги, ты у кольца для чего вообще стоишь? – рыкнул одураченный Кебил.
– Я вообще-то тут не один! – огрызнулся парень, зло косясь в мою сторону.
А я что? Я его еще в самом начале предупредила, чтобы не зевал. У меня по расписанию занятие, а то, что я тренировку комбинирую с игрой в бакетбол, это просто еще один дополнительный бонус в моем педагогическом чемоданчике. Радоваться надо, а он почему-то недовольно потирает ушибленное бедро.
– Розыгрыш! – скомандовала Натка, дождалась, пока мы с Гафсом встанем друг напротив друга, и громко дунула в свисток.
Мы с массивным парнем синхронно прыгнули, пытаясь заполучить ярко-желтый мяч, а дальше началась привычная суматоха нового раунда.
Надо заметить, Темные очень быстро разобрались в правилах бакетбола, хотя, на мой взгляд, особо и разбираться было не с чем.
Две команды, охраняющие каждая свое кольцо от посягательств соперника. Один игровой мяч желтого цвета, небольшие мячи красного цвета в руках защитников и для передвижения – платформы метр на метр, постоянно меняющие траекторию полета. Добавляем в это игровое пространство азарт, дух соперничества, постоянный адреналин из-за ненадежности платформ под ногами – и та-дам! Любимая игра миллионов магов – бакетбол.
– Линка! – крикнула заблокированная сразу двумя игроками Натка, перекидывая мне мяч.
Я ловко поймала и мяч, и тяжелый взгляд Крысеныша, замершего у самого входа в зал.
«Сворачиваемся!» – со вздохом признал здравый смысл.
Оглянувшись, чтобы оценить приблизительное расстояние до нужной мне платформы, я перескочила на платформу, летящую вверх, и, не целясь, кинула мяч в кольцо. Желтый снаряд пролетел через половину игрового поля и под удивленные комментарии парней попал прямиком в кольцо.
– Детка, у меня мурашки от твоих трехочковых! – призналась Натка и развернулась к поверженным Темным: – Не расстраивайтесь, мальчики! Против нас двоих у вас не было ни малейшего шанса!
Кебил, тоже заметивший Доставалу и спустившийся на пол немного раньше остальных, сейчас что-то восторженно ему рассказывал.
– Это просто потрясно! – признался Шарги, спускаясь с платформ вместе со мной. – Вы с Наткой прям богини площадки!
– Да, мы такие! – не без гордости за нас, любимых, кивнула ведьмочка, вытирая полотенцем пот со лба.
Я устало опустилась прямо на пол и с жадностью начала глотать воду, вполуха слушая, как парни восторженно делятся с Крысенышем эмоциями от игры.
Вяло стряхнув с ног кроссовки, я дала вспотевшим ножкам немного свободы, довольно пошевелила пальчиками и чуть не прошляпила все самое интересное.
– Слушайте! – неожиданно воскликнула Натка. – А может, соберем свою команду по бакетболу? Эдакий микс Света и Тьмы. Что скажете?
В первый момент я подумала, что это некий изощренный прикол, но шли драгоценные секунды, ведьмочка язвить не собиралась, а в глазах трех вспотевших парней все сильнее разгоралось пламя азарта.
– Во-у! – вскочила я на ноги, надеясь, что еще не слишком поздно, чтобы вмешаться в ситуацию. – А ну-ка, тормознули и больше не кидаемся проходить повороты с такой скоростью!
Ведьмочка важно подбоченилась и глянула на меня.
– А что такого? – на полном серьезе удивилась соседка. – Соревнования начнутся только через месяц, за это время мы сыграемся…
– Ната, ну что ты такое говоришь! – попыталась я хоть немного отрезвить уже успевшую увлечься бредовой идеей ведьмочку. – Они же Темные!
Девушка нахмурилась, явно намекая, что никак не может уловить моей мысли, поэтому для пущей убедительности добавляю по слогам:
– Тем-ны-е!
– И это говорит наш куратор… – саркастично прошептал Доставала, с задумчивым видом поглядывая наверх, где все еще летали активированные платформы для бакетбола.
Проигнорировав замечание, я упрямо сжала губы и посмотрела на соседку, но та и не думала сдаваться.
– Темные, Светлые… Да хоть голубые! – громко фыркнула Натка. – Мне фиолетово, какого цвета участники, если они умеют жить игрой.
– Ната, очнись! Если ты будешь играть бок о бок с Темными, тебя не пропустят в Лигу!
Но проще было убедить гору в том, что она – маленькое облачко, чем пытаться переспорить ведьму.
– Это ты очнись! – фыркнула девушка. – Если бы я хотела играть с самовлюбленной посредственностью, то осталась бы в команде с Родриком.
Натка обвела парней горящими глазами и выдала:
– Мы будем участвовать в турнире!
– Да! – радостно воскликнул Шарги.
Светлая Богиня, такое ощущение, что популяция идиотов вокруг меня невероятно разрослась. Может, пора уже принимать какие-то меры по сокращению этой тупиковой ветки эволюции?
– Это безумие! – рассмеялась я. – Никто не позволит такой команде даже отборочный тур пройти! Да вас сольют еще при подаче документов…
– Не сольют, – широко улыбнулась ведьмочка. – Для этих целей у нас есть одна гениальная полунаемница, которая обязательно придумает, как выкрутиться.
Я схватилась за голову в надежде собрать расползающиеся во все стороны мысли.
Та-а-а-ак-с! Быстренько соображаем, что делать и на кого давить.
Одержимую бакетболом подругу переубедить не получится. Судя по лицам, Кебилу и Гафсу идея тоже пришлась по душе, Шарги…
Темного сейчас больше волнует распухший голеностоп, но и он в случае чего просто не сможет устоять под натиском и азартом Наточки. Остается только тот, кто точно меня поддержит…
– Хорст! – смотрю с надеждой на блондинчика. – Ну, хоть ты им скажи!
Блондин, наконец, прекратил созерцать летающие под потолком платформы и посмотрел на меня.
– А что? – улыбнулся парень краешком губ. – По мне – так это неплохая возможность отвоевать немного уважения для Темных.
И вот это-то и стало последней каплей, добившей во мне веру в здравомыслие.
С громким стоном я плюхнулась на пол, спрятала голову между колен и… задумалась.
Думала долго, почти всю дорогу до комнаты, потом почти час гуляла в темном парке вместе с неугомонным щенком и снова думала.
Нам нужна команда: пятерых явно маловато даже для участия, я уже молчу про игру. Нужны игроки, нужны запасные… Но для начала нужна поддержка власть имущих.
