- Открывай, шалава! - рычал мужик. - А то хуже будет! Доберусь я до тебя и до твоего хахаля!
- Не позорься, идиот, - на уровне второго этажа распахнулось окно и из него высунулась пышнотелая блондинка. - Это не хахаль, а портной! Забыл что ли про Лаванду? Кто сватал ее за своего собутыльника?! Я?! А в лишние траты кто меня ввел?! Платья, наряды, украшения, угощения - кто за все это будет платить?! Ее отец? Так он на своих девок и медяшки гнутой вот уже полгода не присылал!
- Ладно-ладно не ори, - пошел на попятный здоровяк. - Понял я насчет портняжки…
Супруги продолжали перекрикиваться, но уже как-то вяло, скорее по-привычке. А притаившиеся в тени живой изгороди незваные гости принялась делиться впечатлениями.
- Ты оказывается скряга, - пихнула малость прибалдевшего мужа в бок Надя. - Жлобина.
- Запомни это на будущее, цветочек, - отмер Доу. - Как, однако же, вовремя расковалась лошадь. Просто Единый сподобил. Столько всего интересного узнали благодаря этому. Ладно, пойдем пообщаемся с родственничками, думаю часа нам хватит на все про все, а там кузнец бричку подгонит.
- Вот и хорошо, сразу домой отправимся, - взяла супруга под руку она. - Ты главное не буянь особо, а то дочек напугаешь.
- Как получится, - кат зашагал к дому, таща за собой на буксире Надюшку.
- Ты уж постарайся.
***
И Магнус таки не подвел, в смысле не буянил. Он рычал, шипел, брызгал ядом, но слава Единому не орал и не дрался. Хотя и было заметно, что сдерживается мужчина с большим трудом. И Надя его понимала. Она даже ругаться не стала бы в случае чего, сама бы с удовольствием врезала этим… Этим… Уродственничкам.
Девочки… Увидев их, Надюшка вспомнила сказку про Золушку и ' Детей подземелья' Короленко одновременно. Тощие до прозрачности бледные до синевы они были обряжены в какие-то обноски. И, несмотря ни на что, они были красивы.
Лаванда - старшая из сестер оказалась копией папы Магнуса, только глаза карие. А так один в один. Выражение лица, мимика, повадки и характер. ' Намучаюсь я с ней,' - как-то сразу поняла Надя.
Вайолет - средняя напоминала маленького грустного эльфа. Похожая на старшую сестру она все же была совсем другой: робкой тихой испуганной. Фиалочка в тени забора, которую почти заглушили сорняки и крапива, вот кем была эта девочка. Поначалу она дичилась и отца, и конечно же Надюшку, но, увидев, что та подхватила на руки малышку Бэрри, клещом вцепилась в подол молодой мачехи.
- Ты же не бросишь меня? - карие глазищи Вайолет смотрели прямо в душу Нади.
- Ни за что, - серьезно ответила она.
- А Бэрри?
- И ее, - пообещала Надюшка, поудобнее перехватывая кудрявую блондинистую голубоглазую Бэрри. - И Лаванду не брошу. Пойдем отсюда, милая, - она кивнула на скандалящую родню. - Нужно собираться, скоро поедем домой.
- А я тут останусь, послушаю, - вызывающе вздернула подбородок старшенькая. - Тем более, что ту рухлядь, которую тетка называет моими вещами, в Эну тащить ни к чему.
- Как хочешь. Вообще-то я имела в виду памятные вещи, может быть игрушки…
- Ну ты скажешь тоже, - Лаванда посмотрела на мачеху как на дурочку. - Тетка все отобрала и припрятала давно, понимать надо.
- Тогда просто пойдем гулять и ждать лошадку, - Надя улыбнулась девочкам. - Магнус, - окликнула мужа, - мы на улицу.
Тот зорко глянул на семейство и кивнул, разрешая.
***
Гулять по счастью долго не пришлось. Почти сразу подъехала коляска, в которую Надюшка и усадила своих эльфов. А там и Магнус со старшенькой подтянулись.
- Ноги моей в этом городишке больше не будет, - злобно сплюнул в сторону высоких стен Сан-Ферро, Доу.
- А я бы с удовольствием приехала сюда в Апельсиновый день, - размечталась Лаванда. - Я вся такая красивая в новом платье и алых сапожках иду по ратушной площади, все вокруг завидуют и пальцем показывают. А мне на них начихать. Вот.
- Апельсиновый день? - переспросила Надя. - Это когда же?
- К зиме ближе, - совершенно по-папиному скривила алые губки мечтательница. - Хотя откуда тебе знать?
- Еще хоть одно непочтительное слово в адрес Надин услышу - выпорю, - буднично пообещал Доу старшей дочке. - Поняла?
- Да, папочка, - тут же откликнулась та.
' Господи, и на что же я подписалась?' - расстроилась новоявленная мачеха и полезла за припасами. Вредные ей достались девки или нет, а кормить их все равно надо.
***
- Как ты, цветочек? - шепот Магнуса выдернул Надюшку из долгожданных объятий сна.
- А!.. - вскинулась та, думая, что проснулась маленькая Бэрри. - Нормально, - успокоенно выдохнула, убедившись, что малышка крепко спит.
- Ухайдохали мы тебя? - в голосе мужа пополам смешались вина и тревога.
- Не дождетесь, - как можно бодрее ответила Надя и душераздирающе зевнула. - Не волнуйся, пожалуйста, все будет хорошо.
- Ладно, - с сомнением потянул он, укладываясь. - Если что не молчи, а то знаю я тебя. И не забывай какое действие на меня оказывают твои просьбы.
- Договорились, - Надюшка постаралась сдержать смешок. Кто бы мог подумать, что у брутального Магнуса выработается такой вот условный рефлекс. Павлов со своей собачкой отдыхает.
- Весело тебе, - придвинулся к ней мужчина. - А мне что делать прикажешь?
- Перемножай в уме двузначные цифры, - Надя уткнулась в мужнину грудь и уже откровенно смеялась. - Не обижайся, мой хороший.
- Если бы не твоя усталость, - горячо зашептал он. - Я показал бы тебе волшебную силу слова. А так… Спи, Надин. Сладких тебе снов. И вот еще что… Мне понравилось, как ты меня назвала.
- Спокойной ночи, Магнус, - смутившись, закруглилась Надя.
Магнус давно уснул, а вот от Надюшки сон сбежал. Поворочавшись с боку на бок, она оставила бесплодные попытки задремать и стала вспоминать события этого бесконечного дня.
***
Они приехали домой ближе к обеду, и понеслось. Только и успели поесть, помыться, разместиться и разбирать детскую одежку, найденную рачительным домовым в одной из кладовок, а уже ужинать пора.
- Хорошо, что ты вчера столько наготовила, - вздыхал домовой, наблюдая за тем, как уписывают картофельную запеканку девчонки.
Он, кстати, на глаза Магнусовым дочкам решил пока не показываться и Аполлин не разрешил.
- Рано, - решил Онуфрий. - Пусть освоятся пичужки, и так на них свалилось вон сколько. Комнатку я им устроил на свой вкус, уж не взыщи, хозяйка. Может и не так красиво, как у тебя получилося…
- Не скромничай, - вспомнив уютную девичью спаленку, похвалила Надюшка. - Все ты замечательно сделал, ни об одной мелочи не забыл, даже туалетный столик организовал. А уж какие шторы и покрывала раздобыл, слов нет.
- В этом дому хомяки жили, не иначе, - доверительно поведал довольный похвалой Онуфрий Ильич. - Столько всего по углам попрятано. Мама не горюй! Я тебе опосля все покажу.
И снова началась свистопляска. Так что к ночи Надюшка уже валилась с ног, зато пичужки были бодры и веселы. Они совсем освоились в родном доме и даже начали проявлять характер. И если Бэрри и Вайолет всего лишь клещами вцепились в новую родственницу, ни в какую не желая отпускать красивую и ласковую мачеху, то Лаванда, переодевшаяся в домашнее Надино платье, наоборот и то и дело кривила хорошенький носик.Все было не по ней: еда, одежда, обстановка и конечно же порядки, заведенные новой хозяйкой.
- Может тебя обратно к тетке отправить? - под конец не выдержал отец, который мрачнел с каждой новой претензией, высказанной старшенькой. - Вижу, дочь, что у нас тебе плохо. Видно зря Надин упрашивала забрать вас от тетки. Похоже, что в Аллиссином хлеву вам больше нравится.
- Магнус, пожалуйста, не надо, - взмолилась Надюшка, увидев как побледнели старшие девочки после резких слов отца. - Не при Вайолет. Фиалочка и так нервничает.
