Калесса вложила меч в ножны.
- Узнай, что убило нас, - глухо сказала она. - Я хочу знать.
- Я узнаю, Лесс, - ответил Фор. - Клянусь, я узнаю.
Двери закрылись. Впереди лежала тьма.
Глава 11. Тени в темноте
- Здесь так холодно, - пробормотала я.
Последние лучи света давно истаяли, и сзади царила такая же непроглядная тьма, как и впереди. Пол уходил под уклон, ступени кончились, и вокруг простирался каменный туннель. Широкий ли, узкий ли - я не имела понятия.
Я сделала несколько шагов, и вдруг заметила, что осталась одна. Тишина обволакивала уши, и, если кто-то и звал меня, я не слышала ничего.
- Фор, - шевельнулись мои губы. - Холвир!
Бесполезно. Может быть, они уже мертвы.
- Они живы, - произнес негромкий голос. - Подойди.
Пространство вокруг изменилось. Темнота сменилась мягким сумраком. Не светом - отсутствием тьмы.
- Подойди, Нелла. Тебе нечего бояться.
Я вгляделась. Впереди горела обычная восковая свеча. Стены туннеля блестели от изморози, а в дальнем конце зала маячила одинокая фигура в плаще.
- Кто вы? - Я двинулась к нему. - Что здесь происходит? Где мои друзья?
Человек покачал головой.
- Ты задаешь не те вопросы, девочка.
Пламя свечи мерцало за его плечом. Нет - сквозь его плечо. Я сглотнула.
- Вы тот самый Гилетир? Избранник богини?
- Его тень. Но в остальном ты права. Садись.
В зале не было стульев, но черный каменный выступ вполне сходил за табурет. Я неловко уселась. Огонь скрадывал черты человека напротив: я лишь чувствовала на себе взгляд внимательных глаз.
- Много лет назад существовал мир, в котором не было теней, - заговорил мой собеседник. Я не видела его лица. - Не знаю, в кого верили его обитатели, но все они умирали, как наши старики: закрывали глаза и засыпали навечно. Много-много лет... а потом появилась она.
- Богиня?
- Может быть. Или обычная женщина из-за звезд. Или девчонка из другого мира, так отчаянно не желавшая умирать, что в миг смерти с перепугу создала наши земли, от Эвера до Иствена? Итог один: каждую тысячу лет она проживает здесь новую жизнь. В одном из своих воплощений, задолго до тебя или меня, она стала богиней, дала миру свет и исцеление. Первые жрецы построили ей первый храм...
- Где стояла белая каменная свеча, - вспомнила я.
- Верно. Но другие свитки, которые были объявлены еретическими, пока я их не сжег, упоминают, что она приходила снова. И в тот раз она выбрала роль королевы теней. Тогда и появилась темная свеча, расплодились тени - и природа этой силы та же, что и свет жрецов. Ведь лишь они могут стать призраками.
- Например, как вы.
- Как я. И это еще не конец. Тысячу лет назад я сам видел ее лицо, говорил с ней. Я не узнал ничего об ее прошлых воплощениях: как и гласили древние свитки, ее память каждый раз начинается с чистого листа, и ей приходится познавать мир заново. Мало чем отличается от смерти, правда? Но все же это бессмертие.
- Но как же она тогда узнавала, кто она такая? - спросила я.
- О, этот миг приходит. Он всегда наступает. Миг выбора. Миг понимания... Если я прав, он придет и к тебе, девочка. Хотя не знаю, прав ли я? Много лет прошло: я уже не помню ее лица.
- А о чем вы с ней говорили... тогда?
- В тот день она попросила, чтобы свет был доступен каждому в мире, хоть немного. И ее желание исполнилось: я сам основал орден паладинов, чтобы любой, кто хочет овладеть силой для добрых дел, мог туда прийти.
Я вспомнила убийцу в комнате Тэри.
- Боюсь, с тех пор они немного изменились.
- Прошла тысяча лет. Грядут перемены.
В его голосе мне послышалась печальная насмешка. Я кашлянула.
- А богиня? Тогда, тысячу лет назад, что стало с ней?
- Она рассыпалась светом, когда я дал обещание. Мне кажется, мир придет в равновесие, когда она выберет и проживет самую обычную человеческую жизнь. Последнюю. - Он внимательно смотрел на меня. - Жаль, что ты меня не понимаешь, девочка.
- Наверное, понимаю. Только я - не она.
Я глубоко вздохнула. Внутри словно тикали невидимые часы: я не знала, почему, но чувствовала - еще минута, две, и мне нужно будет уходить.
- Я не могу сдерживать тени дольше, - словно услышав мои мысли, отозвался мой собеседник. - И не могу дать тебе совета, цели, утешения. Но теперь ты знаешь правду. Это уже немало.
- Но если богиня - и впрямь не я?
- Значит, тебе очень повезло.
Он встал. Темный плащ распахнулся, и на стене в отсветах тусклого пламени отчетливо отобразилась его тень. Высокая, могучая... бессильная.
- Не уходите, - попросила я. - Я даже не знаю, куда мне идти.
- С тобой останется молодой жрец, чье тело и воспоминания я одолжил для этого разговора. Вам еще нужно выбраться отсюда. - Он указал на выход в конце зала. - Темная свеча внизу, в подземельях. За ней ложе подземной реки. Вы выберетесь неподалеку от Эвера. Ваши спутники уже будут там. Дальнейшее в твоих руках.
- В моих? Что я могу?
Призрак избранника богини серьезно смотрел на меня.
- Не знаю, - наконец сказал он. - Но теней все больше, и сколько бы света мы ни несли, рано или поздно они нас задушат. Тысячу лет я искал и не находил причины, по которой можно было бы обречь целый мир. Ее нет. А значит, есть решение. Только нужно его найти.
Пламя мигнуло. По пещере прокатилась волна холодного воздуха.
- И еще одно, последнее, - донеслось до меня. - Позаботьтесь о Тэренс. Я рад был узнать, что мой род не прервался.
И свеча погасла.
Затем с пола раздался стон.
- Фор! - Я бросилась к неподвижной фигуре, еле видимой в темноте. - Фор, это правда ты?
- Кажется... а кто еще? Нелл, что произошло?
- Гилетир был здесь, - выдохнула я. - Вставай. Тени вот-вот нас нагонят.
Фор с трудом поднялся. Его волосы лежали в беспорядке, на лбу появилась морщинка. Он озирался по сторонам, словно только что вспомнил свое имя.
- Гилетир, - наконец сказал он. - Гилетир был здесь? Во мне?
- Ты не помнишь?
- Смутно... словно свеча на запотевшем окне. Но нам не до этого, Нелл. Надо выбираться.
Мы медленно, почти на ощупь двинулись к выходу из зала. И вовремя: с той стороны, откуда я пришла, донесся почти беззвучный многоголосый вой.
- У них же нет голосов...
- Это не звук, - ответил Фор. - Это страдание.
- Внизу темная свеча, - хрипло сказала я. - Ложе подземной реки. Мы выберемся неподалеку от Эвера... Ты знаешь, куда идти?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
